平北城的繁华,这巍峨的城墙,这精良的兵甲……

    底下,竟然是如此血淋淋的真相!

    “租了。”

    一个平静的声音,打破了这片压抑的沉默。

    林羽缓缓开口。

    她看着那个一脸忐忑的房东,点了点头。

    “就按你说的,五两银子一个月。”

    房东如蒙大赦,连连道谢。

    陆双双虽然心中依旧愤愤不平,但见师父发了话,也只能不情不愿地,去付了定金,拿了钥匙。

    ……

    当天下午,四人便搬进了那个小院。

    院子虽然不大,但打扫得还算干净。

    只是,家中空空如也,米缸里连一粒米都没有。

    锅碗瓢盆,油盐酱醋,全都要重新采买。

    林羽将一锭银子,交到了祝十六和洪凌凌的手中。

    “你们两个,去集市上,把需要的东西都买回来。”

    “好嘞!”洪凌凌高高兴兴地接过银子,拉着祝十六就要出门。

    祝十六却站着没动。

    他看着林羽,小声问道:“干娘,您是想让我们……去看看外面的物价?”

    林羽赞许地点了点头。

    这孩子,越来越通透了。

    “去吧。”

    “用心看,用心听。”

    祝十六郑重地点了点头,这才跟着洪凌凌,一起出了门。

    平北城的集市,依旧是人声鼎沸,热闹非凡。

    叫卖声此起彼伏,一片欣欣向荣的景象。

    但这一次,祝十六的心境,却完全不同了。

    他不再看那些表面的繁华。

    他拉着洪凌凌,直接走到了一个米铺前。

    “老板,这米怎么卖?”洪凌凌脆生生地问道。

    米铺老板抬了抬眼皮,懒洋洋地报了个价。

    “三十文一斗。”

    “什么?!”洪凌凌的眼睛,瞬间瞪圆了,“三十文?外面最好的白米,也才十五文一斗!你这米,是金子做的还是银子做的?”

    老板嗤笑一声,指了指旁边挂着的一个小木牌。

    木牌上,刻着四个字。

    “官营许可”。

    “小姑娘,外地来的吧?”老板一副见怪不怪的模样,“咱们平北城,就是这个价。爱买不买。”

    祝十六拉了拉洪凌凌的衣袖,示意她别冲动。

    两人又去了布庄。

    最普通的棉布,外面一匹二百文,这里要四百五十文。

    去了油铺。

    一斤菜油,外面三十文,这里要七十文。

    盐、糖、铁器……

    无一例外!

    所有生活必需品的价格,都比外面,高出了至少一倍,甚至更多!

    而且,每一家店铺,无论大小,都在最显眼的位置,挂着那个“官营许可”的木牌。

    仿佛一张无形的大网,将整座城池的商业,都牢牢地掌控在了手中。

    洪凌凌的小脸,已经从最开始的愤怒,变成了深深的无力与茫然。

    在集市的角落里,他们看到了一个卖菜的老农。

    老农的菜很新鲜,带着清晨的露水,但他的摊位前,却冷冷清清。

    因为他的菜价,同样不便宜。

    祝十六拉着洪凌凌走了过去,买了一捆青菜。

    付钱的时候,祝十六状似无意地问道:“老爷爷,你们这儿做生意,都要那个‘官营许可’的牌子吗?”

    老农警惕地看了看四周,浑浊的眼睛里,闪过一丝畏惧。

    他见祝十六只是个孩子,这才叹了口气,点了点头。

    “是啊。”

    “那你需要缴纳的赋税是多少啊?”祝十六追问道。

    老农缓缓伸出了三根枯瘦的手指。

    “每个月,三百文‘经营税’。”

    洪凌凌倒吸一口凉气。

    三百文!

    一个农人,辛辛苦苦种菜卖菜,一个月又能赚多少钱?

    “这还不算……”老农的声音,压得更低了,充满了绝望。

    “每天收摊的时候,还有人来收‘摊位费’、‘清洁费’……林林总总加起来,俺们这辛辛苦苦卖一天,赚来的钱,十成里面,倒有七成,要交上去。”

    七成!

    这个数字,像一记重锤,狠狠地砸在了祝十六和洪凌凌的心上。

    两人提着那捆沉甸甸的青菜,脚步,却变得无比轻浮。

    他们仿佛能看到,无数双像老农一样,被压榨得喘不过气的百姓,那一张张麻木而又绝望的脸。

    回到小院。

    祝十六将今天在集市上的所见所闻,一五一十地,全部告诉了林羽。

    陆双双听得是柳眉倒竖,银牙暗咬,恨不得现在就冲进燕王府,把那个燕王揪出来暴打一顿。

    “苛
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