咸阳城在经历了吕不韦罢相的风波后,仿佛一夜之间卸下了沉重的枷锁。时值初秋,渭水两岸的稻穗低垂,城中街道上行人往来如织,叫卖声、谈笑声此起彼伏,一派生机勃勃的景象。

    李明站在新落成的考功司衙门前,看着衙役们将最后一块相府特令的牌匾拆下。木匾落地时扬起一阵灰尘,引得几个围观的孩童咯咯直笑。

    李太师,这是相府最后一道特权令了。考功司令嬴虔躬身禀报,自今日起,所有官吏任免皆需通过考功司核验,再无例外。

    李明微微颔首,目光扫过衙门外张贴的新政令。布告前挤满了百姓,识字的书生正大声诵读:自即日起,废除相府特批之权,所有政令须经三司审议...

    李太师!一个粗布衣衫的老农突然挤到前面,扑通一声跪倒在地,小老儿替全村的乡亲谢谢您!那相府强征的‘修渠捐昨日已经退还了!

    李明连忙扶起老农,发现他手上还带着劳作留下的厚茧。老人家请起。今后若再有官吏私自征收赋税,可直接来考功司禀报。

    这时,一阵马蹄声由远及近。新阳骑着马匆匆赶来,翻身下马时额上还带着汗珠:伯父,官营工坊这个月的产出统计出来了。铁器产量比上月增加了三成,盐价也回落到了正常水平。

    李明接过竹简,仔细查看上面的数字。自从新宇将工坊从吕不韦的控制下解脱出来,生产效率明显提升。更令他欣慰的是,账目上首次出现了惠民价一项,这是新宇坚持要以成本价向贫苦百姓出售必需品的成果。

    做得不错。李明拍拍新阳的肩膀,你父亲在郑国渠那边怎么样了?

    父亲今早传信回来,说明天就能完成最后一段渠道的清淤工作。新阳脸上洋溢着自豪,他还改进了水闸设计,现在一个妇人也能轻松操作了。

    正说着,李念带着一队学子从街角转来。这些年轻人穿着朴素的儒服,个个精神抖擞。见到李明,他们齐齐躬身行礼。

    父亲,这些都是通过考功司选拔的学子。李念指着身后的人群,今日带他们来熟悉各衙门的政务流程。

    一个面容清秀的学子上前一步:晚生张苍,谢太师给予我们寒门学子进身之阶。往日相府把持仕途,我等纵有才学也无门可报效国家。

    李明记得这个名字。张苍在最近的律法考试中提出了关于统一度量衡的精妙见解,是个可造之才。

    记住,你们今日所得之位,非我所赐,而是凭真才实学。李明环视这群年轻人,秦国之强,在于公平。望尔等日后为官,莫忘今日初心。

    送走学子们,李明信步走向市集。曾经被吕氏商队垄断的盐市,如今已有六七家商户在公平竞争。一个熟悉的背影正在盐摊前忙碌——那是老忠在查看盐价。

    老爷,您看这青盐,昨日还要十五钱一斗,今日已经降到十二钱了。老忠捧着一把雪白的盐粒,满脸欣慰,听说新工坊改进了煮盐工艺,产量大增呢。

    李明注意到老忠腰间配着一把新制的腰刀:这是?

    嘿嘿,是新阳那孩子特意给我打的。老忠抽出腰刀,刀身在阳光下泛着青辉,他说现在工坊没了吕氏的人捣乱,终于可以安心打造些好东西了。

    这时,云娘提着药篮从医馆出来,见到李明便快步走来:太师,李月医师今日在城南义诊,百姓排成了长队。要是从前,相府早就以‘聚众滋事为由前来驱散了。

    太后那边有什么消息吗?李明压低声音。

    云娘警惕地四下张望,轻声道:太后自那日求情被拒后,一直闭门不出。不过她宫里的侍女说,太后近日在读李月医师送的医书,似乎平静了许多。

    三人边走边谈,不觉已来到渭河边。河面上船只往来如梭,其中不少都挂着新制的字商旗。曾经被吕氏垄断的漕运,如今已向所有商人开放。

    老爷您看,老忠指着河岸新建的码头,新宇大人设计的这个吊装装置,现在装卸货物快多了。商人们都说,往蜀郡去能省下大半时间。

    夕阳西下时,李明回到府中。李月早已等候多时,桌上摆着几卷医书。

    兄长,今日义诊时遇到几位从赵国来的商人。李月递上一卷帛书,他们说很欣赏秦国的经商环境,想在咸阳开设药铺。

    李明展开帛书,上面详细记录了药材的种类和价格。令他惊讶的是,这些价格竟比秦国本土的还要低廉。

    他们可提出什么条件?

    只求一纸经商许可,并承诺会按秦律纳税。李月眼中闪着兴奋的光,兄长,这是不是说明咸阳的商业环境真的改善了?

    晚膳时分,新宇风尘仆仆地从郑国渠赶回。他黝黑的脸上带着疲惫,却掩不住眼中的光彩。

    水利工程全部完工了。新宇接过李月递来的茶水一饮而尽,今年关中地区的灌溉面积能扩大一倍。就算再来旱灾,也不怕了。

    李念和新阳也陆续回来。餐桌上,年轻人热烈地讨论着见闻。

    今日考核了三十七名原吕氏门客,李念夹起一块腌菜,其中有八人确
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