清晨的咸阳城笼罩在一层薄雾中,李念匆匆穿过尚在沉睡的街道。昨夜老忠发现屯留驻军异常调动的消息,让整个府邸都笼罩在紧张气氛中。作为少府的一名年轻官员,他今日要例行检查咸阳学宫的修缮进度,但这桩公务此刻在他心中已经退居次要。

    李念大人!一个略带沙哑的声音从街角传来。

    李念停下脚步,看见一个身着儒生服饰的中年男子从阴影处走出。这人他认识,是原吕不韦门客中的一员,名叫陈平,在吕氏倒台后主动投诚,如今在学宫担任典籍整理的工作。

    陈先生有何事?李念保持着警惕。虽然陈平已经投诚,但吕氏旧部的身份仍让人不能完全放心。

    陈平左右张望,压低声音:可否借一步说话?

    李念略一思索,指了指前方不远处的茶肆:那里说话方便。

    两人在茶肆最里间的雅座坐下。清晨的茶肆还没有什么客人,只有老板在柜台后擦拭茶具。

    李念大人可知最近咸阳城中多了一些陌生面孔?陈平开门见山。

    李念不动声色:咸阳乃秦国都城,每日往来商旅众多,有陌生面孔不足为奇。

    但这些不是商旅。陈平的声音更低了,我认得其中几人,他们曾是吕相国门下最得力的死士。

    李念心中一动,面上却依然平静:吕氏倒台后,这些门客各奔东西,如今在咸阳出现也不奇怪。

    问题在于,陈平凑近了些,我亲眼看见他们在长安君的别院进出。

    这句话让李念的神经立刻紧绷起来。成蟜与吕氏旧部勾结,这可不是小事。

    你确定?

    千真万确。陈平肯定地说,而且不止如此。前日我在西市采购笔墨时,听见他们在招募更多人手,说是要执行一项重大任务,报酬极其丰厚。

    李念沉思片刻:你可知道他们在何处招募?

    就在西市的赵氏酒肆。陈平说道,那酒肆表面上是赵国商人所开,实则是吕氏旧部的一个据点。

    这时茶肆老板端来两碗热茶。李念注意到老板在放下茶碗时,手指不经意地在碗沿敲了三下——这是他们事先约定的暗号,表示周围安全。

    陈先生为何要将此事告知于我?李念问道。

    陈平叹了口气:吕相国倒台后,我本欲安心治学。但眼看这些人又要掀起腥风血雨,实在不忍见秦国再陷动荡。况且...他顿了顿,我家中老小皆在咸阳,若城中生变,他们难免遭殃。

    这个理由听起来合情合理。李念点点头:多谢陈先生告知。此事我会谨慎处理。

    离开茶肆后,李念立刻改变行程,转而向西市方向走去。他需要亲自确认陈平所说的情况。

    西市是咸阳最繁华的商业区之一,清晨时分已经人来人往。李念很快找到了赵氏酒肆的位置。这是一栋两层木楼,门前挂着酒旗,看起来与普通酒肆无异。

    李念在对面的一家绸缎庄佯装挑选布料,暗中观察酒肆的情况。不久,他看见几个身形健硕的男子走进酒肆,他们的步伐沉稳有力,眼神锐利,确实不像普通百姓。

    更让李念注意的是,其中一人的腰间佩剑的剑柄上,刻着吕氏家徽的变形图案——这是吕不韦门下死士的标志。

    约莫一刻钟后,那些男子从酒肆出来,分头消失在人群中。李念决定冒险进入酒肆一探究竟。

    酒肆内光线昏暗,空气中弥漫着酒香和烟熏味。李念选了个靠窗的位置坐下,点了一壶酒。

    客官是第一次来吧?酒保热情地搭话。

    李念点点头:从赵国来的商人介绍,说这里的酒不错。

    酒保的眼神微不可察地闪烁了一下:原来是朋友介绍。不知是哪位朋友?

    姓陈的那位。李念故意含糊其辞。

    酒保笑了笑,没有继续追问,但李念注意到他转身时向柜台后的掌柜使了个眼色。

    不久,一个衣着华贵的中年男子走到李念桌旁:这位客人,我们楼上有更好的雅间,可否赏光一叙?

    李念心知这是试探,但也正中下怀。他随着男子上了二楼,进入一间装饰精美的房间。

    在下是这里的掌柜,姓赵。男子自我介绍道,听说您是陈先生介绍来的?

    不错。李念保持镇定,陈先生说这里有机会谋个好前程。

    赵掌柜仔细打量着李念:看客人气质不凡,不知此前在何处高就?

    曾在少府任职,但因与新上任的官员不合,现已辞官。李念早就准备好了说辞。

    赵掌柜似乎来了兴趣,客人既然在少府任职过,想必对咸阳的官署分布和守备情况很熟悉?

    李念心中凛然,这问题已经近乎赤裸地表明了他们图谋不轨。

    略知一二。他谨慎地回答。

    赵掌柜点点头,从袖中取出一枚金饼放在桌上:我们确实有些工作需要熟悉咸阳情况的人手。如果客人有兴趣,明日此时再来,我会介绍您见一位大人物。

    李念收下金饼,装作
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