尖轻叩桌面。总悟的发现,将“契约”调查从宇宙走私和古籍争夺,直接拉入了江户的市井生活。这意味着威胁更加贴近普通人,也意味着新秩序的“守护”必须更细致、更具渗透力。

    她让石川文传令,加强对所有市面流通食品、药品的抽检,并让外务司通过街区协调网络,向民众普及基础食品安全知识——虽然粗糙,但至少能提高警惕。

    午后,坂本辰马准时到来。

    他依旧穿着那身花哨的衬衫和白色外套,红色马尾束得高高,笑容爽朗,一进殿就带来一股与天守阁肃穆气氛格格不入的活力。

    “将军大人!好久不见!啊不对,是第一次正式见面!在下坂本辰马,快援队船长,做点小生意,顺便在星辰大海里捡点故事!”辰马笑嘻嘻地行礼,动作夸张却并不令人讨厌。

    “坂本船长。”影微微颔首,“汝言有情报相告。”

    “正是!”辰马从怀里掏出一个数据板,动作却忽然顿了顿,笑容收敛了几分,“在说正事前……将军大人,我的副船长陆奥在外面,她让我务必先问一句:我们船上一个叫长谷川泰三的地球人,以前是幕府的小官,现在在我们那儿打杂。他……没给新征幕府惹什么麻烦吧?啊哈哈,我就是随便问问!”

    影看了一眼石川文,后者低声汇报:“长谷川泰三,原幕府入国管理局局长,战后失踪。未有涉及新征幕府案件的记录。”

    “并无。”影回答。

    “那就好那就好!”辰马松了口气,立刻又恢复活力,打开数据板,“那么说正事!将军大人,您扣押的‘奥尔德布拉号’,还有最近江户出现的‘星尘’、灰衣人什么的……恐怕都连着一张很大的网。”

    他调出星图,指向几个闪烁的坐标。

    “‘杰克’是个中间人,活跃在第七星轨一带,专帮人处理‘不好明说’的货物。‘黑芒’……不是一个人,是一个松散的组织,成员多是前‘春雨’海盗团的残兵败将,还有一些被天导众排挤的边缘商人。他们专门为某些‘大客户’收集特定物品——古老的能量载体、蕴含特定精神波动的文物、还有……活体生物样本。”

    辰马的表情难得严肃起来。

    “我大概三年前和他们打过一次交道,想通过杰克买一批地球艺术品。结果他们临时加价,还提到了‘黑芒’,说有个新渠道,但只收‘硬货’或‘活契’。我当时觉得不对劲,就没继续。后来在航道上,陆陆续续听到些传闻……”

    他切换画面,显示出一份模糊的、像是古老卷轴的照片。

    “有些文明,在很久以前和天导众做过‘交易’。天导众给他们技术、保护,他们则定期‘供奉’某种东西——有时是资源,有时是艺术品,有时是……人口。这种‘供奉’被刻在一种叫‘契引’的东西上,通常是古物或特定仪式。如果中断供奉,天导众就会‘收回赐予’,甚至直接抹除那个文明。”

    辰马看向影,眼神锐利:“将军大人,我怀疑,地球在某个远古时代,可能也被塞过这种‘契引’。而现在,有人——可能是天导众的某个派系,也可能是‘黑芒’这样的鬣狗——在试图‘激活’或者‘回收’它。‘星尘’、灰衣人收集的东西、甚至市面上那些加了料的糕点……可能都是在为某个‘仪式’做准备。”

    影沉默地听着。辰马的情报,与桂小太郎从《万川集海》中破译的内容相互印证,且更具体地指向了操作网络。“杰克”和“黑芒”是执行层,“契引”和“仪式”是目的。

    “仪式地点,汝可知晓?”影问。

    辰马挠挠头:“这个就不太清楚了。不过,‘黑芒’的人活动有规律,他们喜欢挑‘念聚之地’——就是长期有大量生命聚集、情绪能量沉淀的地方下手。吉原是一个,江户城里恐怕还有别的。另外……”

    他调出另一份数据,是快援队航行日志中记录的、近年来在地球附近星域检测到的异常能量波动图谱。

    “大概每七个月左右,这片星域就会出现一次微弱的、特定频率的能量潮汐。最近的一次,按时间算……就在七天之后。”辰马指着图谱上的峰值,“如果真有仪式,那很可能就是时机。”

    七天后。

    影将这个时间记下。她看向辰马:“汝之情报,价值甚大。新征幕府可给予相应报酬,或贸易便利。”

    “报酬就不用了!啊哈哈!”辰马又笑起来,“就当是投资!我看好将军大人您治理下的新江户,以后做生意肯定更方便!不过……如果真要谢我,能不能让我那个打杂的长谷川下船办点私事?他好像挺想老婆的。”

    “可。”影允诺,“然需遵守法令。”

    “没问题!陆奥会看好他的!”辰马爽快答应,随即又凑近一点,压低声音,“另外……将军大人,关于‘契引’,我还听过一个说法。完整的‘契引’通常被分成好几份,散落在不同地方或不同人手里。只有集齐了,仪式才能完全启动。‘星尘’和灰衣人收集的,可能只是……其中一部分。”

    七分之一?

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