旧幕府高层秘密收藏、甚至可能来自更早年代的……‘禁忌’之物。据说,有些上面带着‘记号’,或者连着‘因果’……”

    “灰刃”没有回应,彻底消失在暗渠的黑暗深处。

    老四看着她消失的方向,擦了把冷汗,喃喃道:“这江户的地下,越来越不太平了……”

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    几乎就在“灰刃”于地下获取线索的同时,江户的地面,“察”的行动也在同步展开。

    根据“灰刃”从板房获得的“可靠小店试水”情报,结合“吉原边缘”、“新开”、“不起眼”、“背景简单”等特征,“察”迅速筛选出了一份可疑店铺的短名单,并派出了外围监视者。

    吉原外围,“果子屋”——一家新开不久、门面窄小、生意清淡的零食铺子,很快进入了重点监视视野。其位置、开业时间、店主(一个愁苦的独身妇人)背景,都符合“试水点”的特征。

    监视进行到第二天午后。

    一个穿着普通深色和服、头戴斗笠、看不清面容的男人,如同鬼魅般悄无声息地出现在“果子屋”门口,将一个小油纸包裹放在柜台上,然后在积灰的柜台上快速写下一个「试」字,随即消失。

    整个过程不到十秒,男人没有说一句话。

    柜台后的老板娘惊疑不定地打开油纸包,里面是几十颗色彩鲜艳、散发奇异甜香的小颗粒糖丸。

    监视者立刻将情况加密上报:“疑似‘忆梦糖’试水点确认。接头者:男,深色和服,斗笠遮面,失语或刻意不语,以写字沟通。已投放样品。”

    信息同步传到“灰刃”和河上万齐处。

    “灰刃”收到消息时,正在根据老四提供的“穿得体面、眼神像秃鹫的男人”这条线索,在河岸仓库区排查。她锁定了一处近期有不明身份体面人短暂出入的废弃仓库。

    透过板缝,她看到仓库里空无一人,但火盆余烬尚温,角落散落着一些高级烟蒂(非江户常见品牌)和一块被遗弃的、印着奇异符号的金属片(非地球工艺)。她小心地收集了烟蒂和金属片作为物证。人已经走了,但痕迹表明,这里确实有“非本地”且“有一定身份”的人活动过。

    就在这时,“察”关于“果子屋”的消息传来。

    试水已经开始。那么,下一步就是等待“鱼”上钩,并顺藤摸瓜。

    她需要更加耐心。将军的棋局教导她,围困需要时间和精准的落子。

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    京都,“白羽”的渗透在谨慎中遇到了意外的“回应”。

    伪装成药商伙计的成员,在分发药品时,再次感受到那种被隐秘注视的目光。今天,当他们收拾摊位准备离开时,在摊位木板下,发现了一张折叠得很小的纸条。

    纸条上没有字,只画着一个简单的简笔画:一座冒着蓝色火苗的小房子,房子旁边是一个箭头,指向一个模糊的、像是废弃建筑的轮廓。背面,用炭笔轻轻画了一个“x”。

    这显然是对之前“夜、旧校舍、蓝火”信息的进一步回应!图画比文字更隐晦,但也更指向明确——那座“冒着蓝火的房子”很可能就是关键地点之一,而“x”或许代表警告或否定?

    “白羽”成员心头一震,不动声色地收起纸条。传递信息者显然在暗中观察他们,并且试图用这种方式,指引或警告他们什么。是敌是友?目的何在?

    这条带有图画的信息被以最高优先级加密送回江户。情况变得越发扑朔迷离。

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    江户,傍晚,天守阁外围庭园。

    影听取了河上万齐的汇总报告:“灰刃”获得关于“乐园”(可能指代混乱星域或黑市代号)、“海雀号”船员特征及可能涉足“禁忌”古董走私的线索;“果子屋”确认为“忆梦糖”试水点并已布控;京都“白羽”收到带有警告意味的图画信息;“星尘速递”号不明盒子分析仍在进行,暂无危险。

    “令‘灰刃’,”影的声音平静,“保持对‘果子屋’监视,重点追踪购买者及后续接头人。对仓库区线索,交‘察’深入调查那‘体面男人’及金属片来源。‘海雀号’线索,列为优先,继续搜集其活动规律。”

    “京都‘白羽’:暂停一切主动接触,加强隐蔽。对图画地点进行极限距离外围观察,记录任何异常能量或人员活动,严禁靠近。传递信息者意图未明,暂以‘潜在信息源’对待,保持警惕。”

    “通知快援队陆奥副船长,”影补充道,“以贸易咨询名义,探听第七星轨附近是否存在被称为‘乐园’的混乱区域或黑市节点,以及近期是否有‘海雀号’或类似改装走私船的活动传闻。注意方式,勿暴露意图。”

    一条条指令清晰明确。影端起茶杯,浅啜一口。茶的微苦与回甘在舌尖交织。

    地下的药,港口的船,京都的火,宇宙的盒子……还有那个在暗处传递图画的匿名者。每一处暗流都在涌动,彼此看似独立,却又隐隐被“古董”、“禁忌”、“能量”这些词汇模糊地关联着。

    
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