是询问。

    “这是一个机会。”桂握紧了手中的勺子,指节微微发白,“将军大人锐意革新,破旧立新。吉原的脓疮被捅破,连带出的腐败线索,正是整顿吏治、清理顽疾的契机。我需要……进入那个核心,不是以破坏者的身份,而是以建设者、改革者的身份。”

    他看向几松,眼神坚定:

    “几松,我想争取一个位置,一个能真正参与制定规则、影响决策、铲除这些腐坏根基的位置。不是为我个人,是为了让‘建设’的理念,能在制度层面扎根。”

    几松静静地看了他几秒,伸手轻轻拂去他肩头不知何时落下的一点灰烬。

    “你想做的,就去做。面馆我会照顾好,‘建设者’的网络也会继续运作。但是,”她顿了顿,声音更轻却清晰,“别忘了你最初是为什么而战,也别变成你曾经讨厌的那种官僚。”

    桂郑重地点头:

    “啊,我保证。不是假发,是桂!……不,我的意思是,我明白。”

    ---

    粥棚外围,两个身影安静地站着。

    一个穿纯白色长款风衣,右眼架着单片圆镜,银灰色头发一丝不苟地向后梳起。

    身边跟着个藏蓝色长直发的年轻女子,怀里抱着带鞘的长刀,脸上没什么表情。

    佐佐木异三郎推了推眼镜。

    “信女,你看,废墟之上的秩序重建,总是伴随着权力结构的微妙变动。真选组这次表现抢眼,但过于抢眼有时并非好事。那位‘建设者’桂阁下,似乎嗅到了不一样的味道。”

    今井信女没抬眼。

    “与我们无关。异三郎,你拉我来看这个,是想提前找新工作吗?警察厅的薪水确实不够高。”

    “工作?”佐佐木异三郎的镜片反射着阳光,“不,我是在观察可能性。将军大人需要的不只是战场上锋利的刀,也需要能精准切割内部腐肉的‘手术刀’。真选组是刀,但用刀来动手术,容易伤及无辜,也容易……沾上不该沾的东西。”

    他看了一眼远处正在指挥清理工作的土方十四郎。

    “你想成立一个新的部门。”今井信女说。

    “一个独立于现有警察体系,直属高层,拥有特殊调查权和执法权,专注于内部监察、重案侦缉、以及处理某些不便公开事务的部门。”佐佐木异三郎的声音里带着一丝不易察觉的野心,“吉原的盖子被掀开,正是提出这个构想的最佳时机。幕府需要这样一把干净、高效、且听话的刀。”

    “名字?”

    “见回组,如何?”佐佐木异三郎嘴角的弧度加深了些许,“巡视稽查,以正视听。当然,这需要合适的时机和……恰当的推荐。”

    今井信女终于瞥了他一眼。

    “随你。有架打和甜甜圈,就行。”

    ---

    另一边,真选组临时指挥点。

    冲田总悟蹲在一块断石上,用草茎无聊地拨弄着地上的蚂蚁。

    土方十四郎和近藤勋一起,听着几个队士的汇报。

    “……综上所述,俘虏的地雷亚直属部下共三十七人,目前已分开拘押。根据月咏提供的名单和部分俘虏的初步口供,我们正在追查可能逃逸或隐藏的残余分子。另外,在清理几个秘密仓库时,发现了大量未及销毁的账册和往来文书,其中涉及一些……”

    汇报的队士迟疑了一下,看了一眼近藤和土方。

    “涉及什么?直说。”土方皱眉。

    “涉及一些江户町内的商号,以及……少数几位官员的印鉴或化名。”队士压低声音。

    近藤勋的粗眉毛拧了起来。

    土方脸色更沉,他摸向烟盒,又想起已经空了,烦躁地咂了下嘴。

    “东西封存好,没有我和近藤老大的命令,任何人不得翻阅,更不许外传。”土方下令,“尤其是涉及官员的部分,明白吗?”

    “是!”

    队士退下后,近藤勋摸着下巴:

    “十四,这事……”

    “麻烦。”土方言简意赅,“牵扯到上面的人,就不是我们真选组能单独处理的了。必须上报给石川大人,甚至更高层。”

    “嗯,没错!相信将军大人和石川大人会公正处理的!”近藤勋说。

    土方没有接话。

    他目光扫过周围忙碌的队士,又越过他们,看向更远处那些沉默伫立的奥诘众。

    灰刃的身影偶尔在视野边缘闪过。

    他知道,事情远未结束。

    ---

    真选组队士休息区边缘。

    伊东鸭太郎拿着水壶,安静地喝水。

    他的目光不着痕迹地扫过土方和近藤,扫过那些被严密看守的证物箱,最后望向吉原入口方向——那里,石川文和茂茂的马车刚刚离开。

    他低下头,镜片后的眼睛微微眯起。

    随即恢复常态,继续喝水。

    ---

    日轮和月咏所
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