的霉味,混杂着老鼠走过的窸窣声,与前殿的富丽堂皇判若两个世界,仿佛一个是云端,一个是泥沼。她扶着冰冷的墙壁喘了口气,手背上的灼痛感愈发清晰,像有无数只蚂蚁在啃噬,提醒着她刚才那场惊心动魄的对峙,每一个细节都清晰得如同刀刻。

    长春宫不能再待,尚药局也不是此刻该回去的地方。贵妃突然提及慈宁宫,像一根针,刺破了表面的平静,让沈璃心中始终萦绕着一丝不安。那不安像藤蔓一样疯长,缠绕着她的心脏,让她喘不过气。她需要去确认一件事,一件关乎性命的事。

    整理了一下凌乱的宫装,将散落的发丝别回耳后,沈璃避开往来的宫人 —— 那些穿着青灰色宫装的宫女、戴着黑色帽子的太监,脸上都带着麻木或警惕的神情 —— 沿着宫墙根下的阴影,绕了条僻静的小路往慈宁宫走去。宫墙根下的青苔湿漉漉的,沾了她的裙角,带着潮湿的凉意。给太妃换药,是眼下最完美的借口,既不会引人怀疑,又能让她名正言顺地进入慈宁宫。

    慈宁宫坐落在皇宫的西北角,远离中宫,平日里相对清静,像一位被遗忘的老人,沉默地蜷缩在角落。此刻更是透着一股与别处不同的沉郁,连风都带着萧瑟的味道。刚走到宫门口,浓重的药味便扑面而来,比上次她来的时候浓郁了数倍,带着苦涩与沉闷,像是积郁了许久的病痛,挥之不去,钻进人的骨髓里。

    守在门口的老太监姓刘,脸上布满了皱纹,眼睛却依旧清明。他见是沈璃,只是微微颔首,浑浊的眼睛里没有太多情绪,并未多问。沈璃深吸一口气,推开那扇沉重的朱漆宫门,门轴发出 “吱呀” 的声响,像是在叹息。

    殿内光线昏暗,几盏宫灯散发着微弱的光芒,将一切都笼罩在朦胧的阴影里,连空气中漂浮的尘埃都看得一清二楚。老太医正坐在榻边的椅子上,花白的胡须垂在胸前,他捋着胡须,神色凝重地给榻上的老妇人诊脉,眉头紧锁,像是遇到了难题。沈璃轻手轻脚地走进去,尽量不发出声音,跪在榻前三尺远的地方,取出脉案和纸笔,准备记录。宣纸的粗糙触感在指尖划过,带来一丝安定的错觉。

    榻上的太妃娘娘已经很老了,脸上布满了皱纹,像是被岁月揉皱的纸,每一道沟壑里都藏着故事。她闭着眼睛,呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏,枯瘦的手搭在脉枕上,手腕细得仿佛一折就断,皮肤薄得能看见下面青紫色的血管。沈璃的目光不经意间扫过床边的香几,瞳孔微微一缩,心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。

    香几上摆着一个罕见的黑陶熏炉,造型古朴,表面刻着模糊的云纹,边缘处有些磨损,显然是有些年头的物件。炉口正吐出丝丝缕缕的青烟,那烟气极淡,几乎与空气融为一体,却带着一股若有若无的、奇特的苦杏仁味,像极了……

    这味道…… 沈璃的心头猛地警铃大作,手微微颤抖起来,握着的笔差点掉落在地。

    《鬼谷毒经》上见过记载,有一种名为 “梦断香” 的毒香,燃烧时便会散发出类似苦杏仁的气味。此香本身毒性微弱,只会让人精神萎靡,但若与砒霜同用,便会产生奇特的反应,两种毒物相生相克,最终会让人在睡梦中逐渐衰竭,状似重病而亡,极难察觉。除非是精通毒理之人,否则根本无法分辨。

    难道…… 太妃的病,并非自然衰老?

    “太妃娘娘近日睡得可好?” 老太医诊完脉,收回手,语气带着几分关切地问道,声音里带着疲惫。

    榻上的老妇人虚弱地摇了摇头,头动得极轻,几乎看不出来。她的声音细若游丝,像是风中残烛,几乎听不真切:“总是梦见先帝…… 他在叫我……” 她说着,枯瘦的手指无意识地抓着身上的锦被,指节因为用力而泛出青白,青筋暴起,像是干枯的树枝。

    沈璃握着笔的手微微一顿,墨滴落在宣纸上,晕开一个小小的黑点。她的目光落在太妃的手腕上,刚才老太医诊脉时,她看得真切,太妃的脉象沉涩不畅,像是被什么东西堵住了,左手寸关尺三部皆现结代,脉象紊乱,时有时无,这分明是长期服用微量砒霜的症状!

    砒霜无色无味,少量服用不易察觉,却会像附骨之疽,慢慢侵蚀人的五脏六腑,最终让人在看似自然的状态下死亡。而那 “梦断香”,无疑是加速这一过程的催化剂,像催命符一样,一点点夺走太妃的生机。

    是谁?谁要对一位行将就木的老太妃下此毒手?她早已不问世事,与世无争,又碍了谁的眼?

    沈璃的心跳得飞快,像擂鼓一样,震得她耳膜发疼。笔尖在纸上划出一道歪斜的痕迹,破坏了原本工整的字迹。她强迫自己冷静下来,不能露出丝毫破绽。老太医显然并未察觉异常,他或许只当是太妃年事已高,身体衰败的正常现象。他只是叹了口气,起身说道:“按旧方再抓三副吧。多加些安神的药材,让娘娘能睡得安稳些。”

    说完,他便转身准备离开,脚步有些蹒跚,背影在昏暗的光线下显得格外萧索。沈璃正要收拾东西跟上,衣袖突然被一只枯瘦的手抓住了。那只手冰冷刺骨,像冰窖里捞出来的一样,力气却
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