的,还没经历过这么紧张的场面,手心都在冒汗。

    赵三瞪了他一眼,没说话,只是抬起右手,做了个 “噤声” 的手势。小七立刻闭上嘴,心里却更紧张了 —— 他跟着赵三巡逻了半个时辰,除了风吹竹叶的 “簌簌” 声,还有池塘里偶尔传来的鱼跃声,连只鸟叫都没有,这种死寂比刀光剑影更让人心里发毛。

    走到假山旁时,赵三突然停下脚步,侧耳听了听。小七和另一个护卫也立刻停下,手按在刀柄上,眼神警惕地扫向假山的阴影。过了片刻,赵三才缓缓开口,声音低得像耳语:“是老鼠,别怕。” 小七这才松了口气,后背的汗水又多了一层。赵三拍了拍他的肩膀,用只有两人能听到的声音说:“今晚的事,不该问的别问,不该看的别乱看,守住自己的位置就好 —— 出了岔子,谁也保不住你。” 小七用力点头,他知道赵三的话不是吓唬他,今晚府里的气氛,像是一张拉满的弓,随时都可能射出致命的箭。

    内院最深处的书房,是整个府邸的核心。书房的窗户是用整块的高丽纸糊的,上面雕着 “岁寒三友” 的纹样,窗棂上挂着深色的锦帘,此刻锦帘没有完全拉严,留着一道缝隙,里面透出微弱的烛光,将窗纸上的人影映得忽明忽暗。书房外的台阶下,站着两个护卫,他们比其他护卫更显精锐,腰间除了短刀,还别着一把匕首,匕首的刀柄是黑色的,上面刻着一个 “周” 字 —— 这是周显最信任的 “死士”,平日里只在周显的书房外值守,连周显的儿子都不能轻易靠近。

    书房里的空气,比内院的夜色还要凝重。上好的银霜炭在紫铜兽耳炉中无声燃烧,炭火烧得很旺,炉身泛着暗红色的光,将书房里的温度烘得暖暖的,驱散了春夜的微寒。空气中弥漫着浓郁的沉香味,是周显最喜欢的海南沉香,这种沉香价格昂贵,一两就值十两银子,只有在重要的场合,周显才会舍得点燃。沉香的香气本该让人沉静,此刻却与书房里的愤懑、焦虑交织在一起,反倒让人觉得胸口发闷。

    书房的正中央,放着一张宽大的紫檀木书桌,桌上铺着暗黄色的宣纸,上面放着一方端砚,一支狼毫笔,还有几张揉皱的纸 —— 那是周显之前写了一半的信,被他揉成团扔在桌上。书桌后面的太师椅上,坐着承恩公周显。他年约五旬,面容富态,脸颊上的肉微微下垂,却不显臃肿,反而透着一股久居上位的威严。他穿着一身赭色锦袍,锦袍的料子是江南进贡的云锦,上面绣着暗纹的 “海水江崖” 图案,腰间束着一条玉带,玉带上镶嵌着一块硕大的和田玉,玉色温润,是先帝赏赐的宝物。

    周显的手指无意识地捻着一串油光发亮的沉香木念珠,念珠已经被他盘了十几年,每一颗都泛着琥珀色的光泽。他的眼神却没有手指那般平静,锐利如鹰,扫视着坐在书桌两侧的七八人。他的目光在每个人脸上停留片刻,像是在确认他们的决心 —— 这些人,无一不是世袭罔替的勋贵,或是家中田产遍布数州、与国同休的豪强代表。他们的家族,曾在前朝乃至本朝初年显赫无比,享受着 “永不加赋”“子孙世袭” 的种种特权,掌控着大量的土地和人口,是大曜王朝最根基深厚的旧势力。

    坐在周显左手边第一个位置的,是安远伯李虎。他身材魁梧,满脸虬髯,连鬓角的胡子都快遮住了半张脸,身上穿着一件玄色的缎面劲装,领口敞开着,露出结实的胸膛。他是武将出身,祖上曾跟着太祖皇帝南征北战,靠着军功封了安远伯,家中在北地的陇西拥有万顷良田,还有两座铁矿,是旧贵族中实力最强的武将代表。此刻,李虎正皱着眉头,手指敲击着桌面,发出 “咚咚” 的轻响,脸上满是不耐烦 —— 他最受不了这种磨磨唧唧的氛围,有话直说才符合他的性子。

    李虎旁边坐着的,是吏部侍郎孙启明。他与李虎截然不同,身材干瘦精悍,脸上没什么肉,颧骨高高凸起,一双眼睛又细又长,眼神闪烁不定,透着一股文人的狡黠。他虽非勋贵,但其家族是江南的豪绅,在苏州、杭州一带拥有上千亩的良田和几十家商铺,与在座的多位勋贵都有联姻,更是清流官员中反对沈璃的急先锋。孙启明此刻正端着一杯茶,却没有喝,只是用杯盖轻轻刮着水面的浮沫,眼神时不时瞟向周显,像是在等待他开口。

    再往下,坐着的是永昌侯周瑞 —— 周显的亲弟弟,太后周氏的幼弟。他比周显小十岁,面容白净,看起来文质彬彬,身上穿着一身月白色的锦袍,袖口绣着精致的兰花图案。但熟悉他的人都知道,这位永昌侯心狠手辣,像一条藏在暗处的毒蛇,最擅长背后捅刀子。此刻,周瑞正低着头,手指捻着锦袍上的兰花绣线,眼神却透着阴冷的寒意,显然也在琢磨着今晚的事。

    除此之外,还有几位勋贵 —— 比如世袭的定远侯、顺平伯,还有江南的豪强代表、徽州盐商沈家的当家人沈万山。他们坐在那里,有的面色愤慨,有的满脸忧虑,有的则阴沉着脸,一言不发,但每个人的身上,都透着一股压抑已久的怨气 —— 这怨气,都指向同一个人,那就是如今权倾朝野的镇国长公主、摄政王沈璃。

    周显
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