长乐宫内，烛火摇曳，空气中弥漫着淡淡的檀香，太后面色阴沉如水，拈了几根香插进香炉里，嘴里念念有词。太后念了一会佛经，起身走到寝殿内，寻到暗格，取出了那个檀木匣子。她双眼死死盯着手里那个紫檀木匣子，指尖在匣盖上缓缓摩挲，仿佛在抚摸着一把即将出鞘的利刃，又像是在权衡着某种足以颠覆江山的筹码。沁芳侍立在一旁，大气都不敢喘，小心翼翼奉上一盏热茶。茶水轻晃，映出太后那张晦暗不明的脸。良久，太后终于开口，声音沙哑：“沁芳。”“婢子在。”沁芳身子一颤。“去跟言舟说，上次的事情没办好，让哀家失了颜面。不过，哀家念在他多年效力的份上，再给他一次机会将功折罪。”太后猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉的幽光：“让他明日即刻启程，去万全右卫。天冷了，北边的风硬了，两边贸易频繁，人流混杂……让他想法子，把那潭水给我搅浑了！我要他挑拨朵颜部，让他们动起来，最好……打进关来！"沁芳面色惨白，惊恐地抬头：“娘娘！此事万万不可啊！引狼入室，乃是祸国殃民的大罪！一旦朵颜部入关，百姓生灵涂炭，这……这要是传出去，太后您……”“有何不可？！”太后冷冷打断，嘴角勾起一抹狰狞的笑意：“蓟州卫就在附近，到时候哥哥名正言顺地去‘支援’就是了。以哥哥的本事，难道还控不住局面？必不会真的让朵颜部打进来，不过是演一出‘外敌入侵，大将救场’的戏码罢了！”沁芳急得后背出了一层汗，小心劝道：“娘娘，可是万全右卫的朱同济朱将军，乃是一位成名已久的名将，治军严明，勇冠三军。即便朵颜部真的进犯，朱将军应该也有本事把他们打回去的。”太后眸色愈发幽深，像是一口吞噬人心的枯井。她低低地笑了起来，笑声让人毛骨悚然：“朱同济是可以。可是，其他人未必可以。”她顿了顿，幽幽道：“万全右卫的指挥同知阮景明，是宋襄的旧友，两人私交甚笃。你让宋襄想办法，说动阮景明，给朱同济……下点药。让他病倒在床，上不了战场。没了主将的万全右卫，就是一群待宰的羔羊。到时候，除了我哥哥，谁还能救得了大局？”沁芳心跳如鼓，只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖。她颤声道：“娘娘，阮景明已经身居高位，前途无量，只怕……不是那么容易被说动的。若是他拒绝，或者反手举报……”“是人都有弱点，只要有**，就有软肋。”太后冷笑一声，眼中满是轻蔑：“只要抓住弱点，没有说不动的人。宋襄跟他熟悉，最清楚他的底细。这件事，非宋襄去办不可。告诉他，这是为了宋家的将来，也是为了他自己。”沁芳知道太后已经疯了，被前些日子的事气狠了，这才想要行此险招。她不得不硬着头皮，再次劝道：“娘娘，此事若泄露出去，哪怕只是一丝风声，只怕对宋家的名声大为不利，甚至会落下‘通敌叛国’的骂名。娘娘请三思啊！这可是要掉脑袋的！”太后眼中燃烧着疯狂的火焰：“做机密些，不要露出马脚就是！他不是要削宋家的权吗？我让他看看，没有宋家，边关不稳，烽火连天，他这个皇位还做不做得稳！”她低声劝道：“娘娘，即便大将军去把万全右卫的朵颜部打回去，也不过是辛苦一场，陛下不可能让大将军执掌两卫的，你又何必……”太后道：“大将军不行，还可以另选其他人来。我宋家又不是没人了。密云卫指挥使是宋靖，若是万全右卫也在宋家手里，再加上蓟州卫……京畿六卫，一半都在我们掌握之中！到时候……”沁芳心砰砰跳得厉害，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她刚想开口，却见太后忽然眯起眼睛，话题陡然一转，声音变得飘忽不定：“对了，井月上次说，观星台查到康王还有个孩子？此事可当真？”沁芳一愣，连忙收敛心神，回道：“回娘娘，井月说是王府内一名侍女所生，一直藏在民间。那孩子相貌与康王爷有几分相似，经过多方查证，应该的确是王爷的血脉。”太后若有所思，手指轻轻敲打着那个檀木匣子，嘴角慢慢浮现出一抹意味深长的笑意。她转过身，背对着沁芳，声音低沉而充满诱惑：“让井月去安排一下，隐秘些。哀家，想见见那孩子。"窗外，寒风骤起，吹得窗棂吱呀作响。沁芳伏在地上，浑身冰冷，她知道，自那个夜之后，太后便疯了，朝着魔的道路一路走下去了。转眼到了十月末，京城的秋意已浓，银杏叶铺满了长街，金黄一片。这正是苗菁与郭晓芸成亲的大喜日子。为了这场婚礼，苗菁足足筹备了半年。他事无巨细地过问每一个环节。从请柬的纸张到宴席的菜品，从花轿的纹饰到喜糖的口味，他都要亲自过目。许是老天爷也被苗菁这份诚意打动，前一日还阴沉沉压着乌云，仿佛要落雨，可到了正
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