漕运总督衙门的宴会厅里,灯火通明,觥筹交错。

    李德山坐在主位,脸上挂着恰到好处的笑容。沈墨轩作为主宾,坐在他右手边。作陪的除了潘汝安、周世荣等漕运衙门的高级官员,还有淮安知府,几位本地豪商,甚至漕帮的龙老大也赫然在座!

    这是个精心安排的阵容。李德山在向沈墨轩展示他在淮安无人能及的权势......官场、商界、江湖,尽在掌握。

    龙老大依旧是那副桀骜不驯的样子,对着沈墨轩随意拱了拱手,眼神里带着审视和轻蔑。

    沈大人年少有为,不畏权奸,实在令我辈钦佩!李德山率先举杯,满面春风,来,我代表淮安漕运上下,敬沈大人一杯!

    李总督过奖了。沈墨轩举杯示意,浅浅抿了一口。

    酒过三巡,气氛看似热络,实则暗流涌动。

    潘汝安笑着开口:沈大人初来淮安,想必对漕运事务还不甚了解。漕运关系国计民生,环节众多,牵一发而动全身。有些事看似不妥,实则是多年形成的惯例,都是为了保障漕粮能够顺利北运。

    他这是在为码头事件和可能的贪腐行为做铺垫。

    沈墨轩放下筷子,淡淡道:潘大人所说的惯例,是指验收环节的损耗,还是运输途中的漂没?又或者是官吏索贿、盘剥漕工,以致逼出人命的惯例?

    这话直白得让人心惊,宴会气氛顿时一僵。

    潘汝安脸上的笑容僵住了,尴尬得不知如何接话。

    周世荣冷哼一声:沈大人!码头之事或有小吏胡作非为,但您也不能一竿子打翻一船人!我们漕运衙门大多数官员都是兢兢业业为国操劳的!您一来就大动干戈,恐怕会寒了下面人的心,影响漕运大局!

    沈墨轩转向他,周同知的意思是,本官查处贪腐、整顿风纪,反而会影响漕运大局?莫非这漕运大局,是建立在贪腐枉法的基础上的?

    周世荣被怼得面红耳赤,差点拍案而起。

    李德山用眼神制止了他,呵呵一笑:沈大人言重了。世荣也是心系漕运,言语冲撞之处还望海涵。不过漕运事务确实繁杂,有些积弊非一日之寒,想要厘清也非一日之功。不如这样,沈大人先在淮安熟悉情况,需要什么资料尽管开口,本官一定全力配合。

    这话看似退让,实则是想把沈墨轩的调查纳入掌控。

    这时,龙老大用沙哑的嗓音开口了:沈大人,俺是个粗人,不懂你们官场那些弯弯绕。俺就知道,运河有运河的规矩。这规矩定了上百年,大家按规矩办事,才有饭吃,漕粮才能安安稳稳到京城。谁要是坏了规矩......

    他嘿嘿冷笑两声,意思不言而喻。

    所有人的目光都聚焦在沈墨轩身上,想看他如何应对这来自官、商、帮三方的压力。

    沈墨轩缓缓站起身,端起酒杯,目光平静地扫过在场每一个人。

    李总督,潘大人,周同知,龙老大,还有诸位。他的声音清晰坚定,本官奉旨巡察,职责所在,唯有二字。漕运关乎国本,关乎百万军民衣食,不容丝毫懈怠,更不容蠹虫侵蚀!

    所谓惯例,若于国有利,于民有益,自当遵从。若只是某些人中饱私囊的遮羞布,那本官,就是要破了这个惯例!

    他看向龙老大,眼神锐利:至于规矩......普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣!最大的规矩,是国法!是陛下的旨意!任何凌驾于国法之上的,都是乱命!本官,不认!

    他举起酒杯,语气斩钉截铁:这杯酒,本官敬诸位!望诸位能恪尽职守,遵纪守法,与我一同厘清漕运积弊,不负皇恩,不负百姓!

    说完,他将杯中酒一饮而尽!

    掷地有声的话语如同惊雷,在宴会厅内炸响。

    李德山的笑容彻底消失,脸色阴沉。

    潘汝安、周世荣等人面沉似水。

    龙老大眼中凶光毕露。

    所有人都明白了,这位年轻的巡察使是动真格的。

    宴会不欢而散。

    沈墨轩走出总督衙门时,夜色已深。淮安的秋夜带着凉意,街巷寂静,只有更夫敲梆的声音远远传来。

    大人,刚才真是太险了。随行的护卫低声道,那些人明显都没安好心。

    沈墨轩淡淡道:意料之中。他们越是如此,越说明心里有鬼。

    回到行辕,沈墨轩立即召集手下。

    码头那边有什么新发现?

    回大人,我们查封的那船粮食已经查验完毕,确实掺了大量沙石和霉米。而且不止这一船,最近准备启运的几船粮食都有问题。

    沈墨轩眉头紧锁:粮仓那边呢?

    守备森严,我们的人很难接近。不过有个老仓管偷偷告诉我们,最近夜里经常有马车往私仓运粮。

    私仓......沈墨轩沉吟片刻,看来他们是把好粮换走,用劣质粮食充数。

    大人,接下来我们该怎么办?李德山他们明显已经有所防备。

    沈墨
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