周裕和闻言,神色愈发凝重。

    他并未急着开口。

    而是端起了桌上那盏尚在氤氲着热气的茶。

    指节分明的手,稳稳托着青瓷茶盏。

    他将那温热的茶水,送入口中,缓缓咽下。

    似乎是在用这口茶汤,润一润那即将要说出口的,满是干系的话语。

    也像是在腹中,将那些纷乱的线索,再仔细地梳理一遍。

    良久,他放下茶盏,发出“叮”的一声轻响。

    “此事,说来话长。”

    “以往西凉军粮的采办,一直是户部左侍郎,丁大人一手经办。”

    “丁大人此人,为官方正,与瑞和堂也算是打了十数年的交道,从未出过差池。”

    “可今年,这天大的差事,却毫无征兆地落到了户部右侍郎,蔡大人的头上。”

    “京城里的风声,都说这户部的一左一右两位侍郎,分属朝中不同山头。”

    “此次易人,便是山头之争,有了分晓。”

    周裕和的言语中,透着一股商贾独有的敏锐。

    “按照往年惯例,这笔泼天大的生意,理应还是由我们瑞和堂接手。”

    “毕竟论实力,论信誉,这嘉陵城中,乃至整个江南,无人能出我等之右。”

    “可谁曾想,那蔡侍郎的手,竟直接点给了稻丰米行。”

    “一家新晋的米行,根基尚浅,却能从我瑞和堂口中夺食,背后若无人撑腰,是万万不可能的。”

    “当时漕帮的裴帮主曾传话过来,问是否要给他们一个教训。”

    “只需他一句话,便能叫那稻丰米行的粮船,一粒米都离不开嘉陵府的地界。”

    “可我思虑再三,终究还是拦下了。”

    “军粮乃国之大事,关乎西凉边境数十万将士的生死,一旦耽搁,便是通天的大罪。”

    “我等商贾,求的是财,却不能因此坏了少主的大局,更不能与朝廷公然为敌。”

    小乙听到此处,眼帘微垂,轻轻颔首。

    周裕和此举,深得他心。

    是为谋大事者,当有的气度与远见。

    周裕和见少主并无责怪之意,心中稍定,便接着往下说。

    “此事,本该就此了结。”

    “可怪就怪在,后面发生的事,实在太过离奇。”

    “稻丰米行在嘉陵城码头,租下了一座官家粮仓,用以囤积军粮。”

    “按照规矩,交接之前,户部会派人与米行一同看守,里三层外三层,水泄不通,断无出错的可能。”

    “然而,就在最后一批粮食入库,户部官员前来清点查收的那一日,出事了。”

    “粮仓那沉重的铁木大门,缓缓推开。”

    “满仓的米香,并未扑鼻而来。”

    “取而代之的,是一股干枯的草料味。”

    “众人定睛一看,全都傻了眼。”

    “那堆积如山的麻袋里,装的哪里是什么精米白面。”

    “竟全都是喂马用的草包!”

    “整整一仓,数万石的军粮,就这么在官兵与米行伙计的眼皮子底下,不翼而飞。”

    周裕和说到此处,语气中仍带着一丝难以置信。

    “此事一出,嘉陵城都炸开了锅。”

    “那稻丰米行像是疯了一般,开始在整个嘉陵府地界,不计血本地疯狂收购稻米。”

    “米价一日三涨,寻常百姓家,都快要吃不起饭了。”

    “城中大小米行,无不趁此机会,大发横财。”

    “我们瑞和堂,自然也顺水推舟,将库中存粮抛售了近七成出去,着实是狠赚了一大笔。”

    “这一进一出,利润之丰,堪比往年承办军粮所得。”

    小乙指节轻轻叩击着桌面,发出规律的轻响。

    他打断了周裕和的话。

    “那些消失的米,后来可曾在市面上出现过?”

    他的声音很轻,却像一颗石子,精准地投进了话题的中心。

    “按理说,如此巨量的稻米,绝不可能凭空消失。”

    “可无论是在嘉陵城,还是周边的州府,都没有任何风声。”

    “就好像那些米,真的长了翅膀,飞走了一般。”

    “直到今天,市面上也未曾见过有谁,能拿出这么大一批货来。”

    小乙又问。

    “后来稻丰米行,将缺口补上了?”

    “补上了。”

    “他们花了近半月的时间,从四面八方高价调粮,总算是凑齐了军粮所需的数目。”

    “只是这日子,比原定的期限,已是晚了许久。”

    “再之后的事情,便不是我这等身份能知道的了。”

    周裕和微微躬身,神情坦诚。

    小乙的目光深邃,仿佛能穿透人心。

    “此事,可有实证?”

    周裕和
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