快得几乎让人以为是错觉。
可小乙知道，她只是在强撑着。
用她所有的力气，去维持着表面的镇定。
“小乙哥，你这刚回来，又要走啊！”
燕妮的声音里带着浓浓的失落与不舍。
她的大眼睛里，那原本闪烁的星光，也黯淡了下去。
“这次，还能带我们去吗？”
她抱着最后一丝希望问道。
小乙摇了摇头，目光坚定。
“不行，这次只有我一人前去。”
年虎也忍不住开口。
“我也不能去？”
小乙看向他，语气依旧没有丝毫转圜的余地。
“嗯，我一人前去。”
这句话，像是一盆冰水，兜头浇下。
餐桌上的氛围，瞬间降到了冰点。
方才的热闹与欢笑，都成了泡影。
燕妮这次没有再紧追不舍地要求同去，她只是低下头，长长的睫毛垂下，遮住了眼中的情绪。
她用只有自己能听见的声音，呢喃了一句。
“又走！”
那两个字，轻飘飘的，却透着一股说不出的委屈。
一顿饭，在沉闷压抑的气氛中，草草收场。
饭后，小乙在院中站了片刻，最终还是迈步，走向了婉儿的房间。
门虚掩着，里面亮着一豆灯火。
他轻轻推开门。
“婉儿。”
婉儿正坐在灯下，手中拿着一卷书，却显然没有看进去。
听到他的声音，她抬起头，脸上带着一如既往的温柔笑意，仿佛饭桌上的压抑从未发生。
“小乙哥。”
小乙走到她面前，千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。
“今天……实在是事出突然，我……”
他话未说完，便被婉儿打断了。
“小乙哥，你不用说了，我理解。”
她的声音很轻，却带着一种让人心安的力量。
可越是如此，小乙心中的愧疚便越是翻江倒海。
他深吸一口气，像是下定了某种决心。
“婉儿，有件事，我不知道该如何开口。”
“可是，我又不想隐瞒你。”
婉儿静静地看着他，灯光在她的眸子里跳跃。
她忽然笑了，那笑容里，带着一丝洞察一切的了然。
“小乙哥，是那个红菱姑娘吧？”
这个名字，从婉儿的口中如此清晰地说出，犹如一道惊雷在小乙耳边炸响。
他整个人都僵住了，惊愕地看着婉儿，一句话也说不出来。
他自以为掩饰得很好，却原来，在这双清澈的眼睛面前，他所有的心事都无所遁形。
他艰难地点了点头。
“嗯。”
一个字，重若千斤。
婉儿的目光依旧温柔，她又问了一个问题。
“她漂亮吗？”
这个问题，比任何质问都要来得尖锐。
小乙的脸颊瞬间开始发烫，一股热流从脖颈直冲头顶。
他根本不知道该如何回答。
说是，对不起眼前的婉儿。
说不是，又是自欺欺人。
他嘴唇动了动，最终却只说出了一句苍白无力的话。
“婉儿，我的心里，一直都只有你。”
婉儿的眼眶微微泛红，她却依旧笑着。
“小乙哥，我知道。”
她顿了顿，声音愈发轻柔。
“婉儿没有别的奢求，只希望能一直在你身边就好。”
这句话，像一根最细的针，精准地刺进了小乙心中最柔软的地方。
疼，且酸涩。
“别这样说，婉儿。”
他的声音沙哑。
婉儿却仿佛没有看到他的痛苦，反而像是宽慰他一般，继续说道。
“小乙哥，你放心吧，假若真有那么一天，也许我会和她相处得很好。”
她越是懂事，越是体谅，小乙便越是无地自容。
他脸上的表情，僵硬得比哭还要难看。
那是一种被巨大的温柔与愧疚包裹，无法呼吸的窒息感。
婉儿看着他痛苦的神情，轻轻叹了口气，主动转开了话题。
“小乙哥，现在能说说，刚才在饭桌上没说完的事了吗？”
她指的是那块金牌，那趟秘旨。
小乙心中一松，仿佛抓到了一根救命稻草。
他点了点头。
“好，我告诉你。”
……
片刻之后，在这小小的房间里，伴着摇曳的烛火，小乙终于将此行所有的一切，毫无保留地告诉了婉儿。
从红菱的真实身份，到那份关乎两国邦交的盟约，再到皇帝的秘旨与二皇子