叹了口气，眼神里流露出一丝恰到好处的怜悯。
“那你可曾读过书？”
“回太后，家中贫寒，小乙没上过正经的学堂。”
“只是自幼在家中，娘亲教着识了些字，自己也胡乱读过几本杂书，当不得数。”
“今年，多大了？”
“回太后，小乙过了年，便二十有三了。”
太后像是丈量一件物品般，将他从头到脚又看了一遍，点了点头。
突然，她话锋一转，看似随意地问道。
“哀家听皇帝说，你还是那北仓未来的驸马？”
这个问题，比之前所有的问题加起来，都要尖锐。
小乙只觉得脸上一阵燥热，那股热气从脖颈一直烧到耳根。
他不知道该如何回答。
承认，还是否认？
他只能低下头，将这窘迫的沉默，当作是一种默认。
太后看着他涨红的脸，脸上的笑意似乎更深了些。
她像是已经得到了所有她想知道的答案。
“好了，你退下吧。”
她挥了挥手，像是有些乏了。
“以后进了宫当值，若是有空，便来哀家这慈宁宫坐坐。”
“哀家也不知为何，第一眼瞧见你这孩子，就觉得亲切得很。”
这最后一句，轻飘飘的，却重如千钧。
“是，小乙……告退。”
他几乎是逃也似地，退出了那片冬日暖阳下的梅林。
一步步走出宫门，高大的宫墙将身后的一切都隔绝开来。
直到回到自己那座小小的宅院，关上院门，小乙依旧觉得神思恍惚，久久不能平静。
方才在御花园中的一幕幕，如同烙印，深深刻在他的脑海里。
皇帝的不动声色。
太后的循循善诱。
那杯由亲奶奶递过来的热茶，此刻仿佛还在灼烧着他的掌心。
还有那句可笑至极的“爹爹早逝”。
他缓缓走到院中的石桌旁，坐下。
他摊开自己的手掌。
这双手，曾经在西凉军中握过刀，杀过人，立下赫赫战功。
这双手，刚刚在皇宫大内，接过了一杯茶，也接下了一道看不见的枷锁。
禁军都尉，殿前司指挥使。
好大的官。
一步登天。
可年虎去了凉州。
他最信任的兄弟，被远远地支开了。
他成了天子近臣，也成了真正的孤家寡人。
他忽然想起太后最后那句话。
“第一眼瞧见你这孩子，就觉得亲切得很。”
亲切？
小乙的嘴角，勾起一抹说不清是讥讽还是悲凉的笑意。
是啊。
怎能不亲切。
毕竟，这张脸，一半像她的儿子，一半像那个被她亲手下令追杀的女人。
他闭上眼，仿佛又回到了那个暖阳与寒梅交织的御花园。
那里，有他从未喊出口的父亲。
有他从未喊出口的祖母。
还有一场，他永远也赢不了的棋局。
“那你可曾读过书？”
“回太后，家中贫寒，小乙没上过正经的学堂。”
“只是自幼在家中，娘亲教着识了些字，自己也胡乱读过几本杂书，当不得数。”
“今年，多大了？”
“回太后，小乙过了年，便二十有三了。”
太后像是丈量一件物品般，将他从头到脚又看了一遍，点了点头。
突然，她话锋一转，看似随意地问道。
“哀家听皇帝说，你还是那北仓未来的驸马？”
这个问题，比之前所有的问题加起来，都要尖锐。
小乙只觉得脸上一阵燥热，那股热气从脖颈一直烧到耳根。
他不知道该如何回答。
承认，还是否认？
他只能低下头，将这窘迫的沉默，当作是一种默认。
太后看着他涨红的脸，脸上的笑意似乎更深了些。
她像是已经得到了所有她想知道的答案。
“好了，你退下吧。”
她挥了挥手，像是有些乏了。
“以后进了宫当值，若是有空，便来哀家这慈宁宫坐坐。”
“哀家也不知为何，第一眼瞧见你这孩子，就觉得亲切得很。”
这最后一句，轻飘飘的，却重如千钧。
“是，小乙……告退。”
他几乎是逃也似地，退出了那片冬日暖阳下的梅林。
一步步走出宫门，高大的宫墙将身后的一切都隔绝开来。
直到回到自己那座小小的宅院，关上院门，小乙依旧觉得神思恍惚，久久不能平静。
方才在御花园中的一幕幕，如同烙印，深深刻在他的脑海里。
皇帝的不动声色。
太后的循循善诱。
那杯由亲奶奶递过来的热茶，此刻仿佛还在灼烧着他的掌心。
还有那句可笑至极的“爹爹早逝”。
他缓缓走到院中的石桌旁，坐下。
他摊开自己的手掌。
这双手，曾经在西凉军中握过刀，杀过人，立下赫赫战功。
这双手，刚刚在皇宫大内，接过了一杯茶，也接下了一道看不见的枷锁。
禁军都尉，殿前司指挥使。
好大的官。
一步登天。
可年虎去了凉州。
他最信任的兄弟，被远远地支开了。
他成了天子近臣，也成了真正的孤家寡人。
他忽然想起太后最后那句话。
“第一眼瞧见你这孩子，就觉得亲切得很。”
亲切？
小乙的嘴角，勾起一抹说不清是讥讽还是悲凉的笑意。
是啊。
怎能不亲切。
毕竟，这张脸，一半像她的儿子，一半像那个被她亲手下令追杀的女人。
他闭上眼，仿佛又回到了那个暖阳与寒梅交织的御花园。
那里，有他从未喊出口的父亲。
有他从未喊出口的祖母。
还有一场，他永远也赢不了的棋局。