赵衡一口气将碗里的面汤喝得干干净净,只觉得一股暖流从胃里升起,瞬间驱散了连日来的所有疲惫。

    他满足地放下碗筷,看着对面灯下含笑而坐的澹台明月。

    她的手中拿着那本小册子,娟秀的字迹在昏黄的灯光下显得格外好看。

    “你这故事,叫什么名字?”澹台明月抬起头,眸光流转,带着几分好奇。

    “《西游记》,是一个和尚带着三个土地西天求取真经的故事”赵衡随口答道。

    “西游记……”澹台明月低声念了一遍,细细品味着这三个字。

    赵衡笑了笑,没有多解释。

    他知道,这个世界没有所谓的西天,更没有佛祖,但他编织的这个光怪陆离的世界,却能给孩子们带来最纯粹的快乐。

    这就足够了。

    夜色渐深,院子里恢复了宁静。

    澹台明月收拾好碗筷,赵衡则去冲洗了一下身上的灰尘。

    等他回到房间时,澹台明月已经铺好了床铺,正坐在灯下,借着微弱的光亮缝补着铁蛋磨破了的衣袖。

    那专注而温柔的侧脸,让赵衡的心彻底沉静下来。

    他走过去,从身后轻轻环住她的腰。

    澹台明月身体一僵,随即放松下来,任由他将下巴搁在自己的肩窝。

    “我以为……你今天会很累。”她手上的动作未停,声音却带上了几分羞赧。

    “抱着你,就不累了。”赵衡在她耳边低语,温热的气息让她耳根都红透了。

    他闻着她发间淡淡的清香,感受着怀中温软的身体,心中那股因为炼钢而亢奋的情绪,渐渐被一种名为“家”的暖意所取代。

    温柔乡是英雄冢。

    古人诚不欺我。

    但如果这便是英雄的归宿,他甘之如饴。

    “别闹……”澹台明月的声音越来越小,手里的针线活也做不下去了。

    赵衡轻笑一声,拦腰将她抱起。

    在她的惊呼声中,大步走向床榻。

    红烛摇曳,映照着一室春光。

    帐幔落下,隔绝了外面的风雨和喧嚣。

    这一夜,没有高炉,没有焦炭,没有国仇家恨,只有彼此的呼吸和心跳。

    ***

    第二天,天还蒙蒙亮,清风寨这个巨大的机器,便再次轰然运转起来。

    校场上,澹台明烈亲自点兵。

    经过这几日的调整和赵衡的规划,整个山寨的人员分工变得前所未有的清晰。

    周有田如今已是采矿队的正式头领。

    他们带着新收编的流民青壮,以及一部分自愿加入的山寨兄弟,组成了一支近三百人的庞大队伍。

    他们的任务也加重了,除了原先的赤铁矿,如今还要负责开采“石炭”——也就是煤。

    三刀堂那二百多名俘虏,命运也发生了天翻地覆的变化。

    经过周老实的挑选和管理,其中表现最好、手脚最麻利的一百人,留在了制糖作坊。

    他们虽然依旧是俘虏身份,但只要糖霜能源源不断地生产出来,他们就能吃饱肚子,甚至在未来有希望恢复自由身,成为清风寨的正式工匠。

    而剩下的一百多人,则被赵衡全部划拨到了一个新的工程队。

    他们的任务,是在铁臂张和周有志的指导下,修建更大规模的炼焦作坊,以及那个所有人都看不懂,却被赵衡视为重中之重的庞然大物——高炉。

    即便如此,人手依然捉襟见肘。

    高炉的建造需要大量的石匠和苦力,炼焦需要人手,采矿需要人手,制糖需要人手,山寨的日常巡逻、放哨、伙食,哪一样都离不开人。

    澹台明烈看着校场上虽然精神抖擞,但数量上依旧显得单薄的弟兄们,眉头紧锁。

    他找到了正在高炉地基旁,对着一张图纸写写画画的赵衡。

    “人手还是不够。”澹台明烈开门见山,“你这个高炉,还有那个炼焦的作坊,把我们寨子里能动弹的青壮几乎都抽调了一半。现在巡山的兄弟们都得一人顶两人用,万一官兵或者其他匪帮趁虚而入,后果不堪设想。”

    赵衡从图纸上抬起头,用炭笔挠了挠眉心,脸上也沾上了一道黑印。

    “我知道。”他看着眼前这个初具雏形,由无数耐火砖垒砌而成的炉基,语气平静,“这还只是开始。等高炉建起来,想要维持运转,还需要更多的人。”

    “那你打算怎么办?”澹台明烈追问。

    赵衡没有直接回答,而是将图纸卷起,指向山寨大门的方向。

    “大哥,传令下去,让明羽加大收拢流民的力度。但凡愿意来投奔的,我们都要。不过,规矩要立好,只收身家清白、走投无路的苦哈哈,那些地痞流氓、奸猾之辈,一个都不能放进来。”

    “好!我这就去安排!”澹台明烈不再多言,转身大步离去。

    赵衡看着他的背影,重新将目光投向了高炉的图纸
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