“更何况,这次从云州带回来的七千多弟兄,有一大半还拿着五花八门的兵器,甲胄更是残缺不全,都需要尽快换装。这些加起来,已经让匠作营连轴转了。”

    铁臂张掰着手指头,满脸的愁容。

    “现在要再加上铸造这铁菩萨……先生,实不相瞒,光是之前为了铸造这第一尊,我们就失败了七次,耗费的铁料和焦炭不计其数。现在如果要保证成功率,集中我们最顶尖的十几个老师傅,不分昼夜地干,恐怕也得半个月,才能铸造出一尊来。”

    半个月一尊。

    这个速度,太慢了。

    赵衡眉头紧锁,他深知,一尊火炮,只能起到震慑作用。

    想要在战场上形成决定性的优势,形成真正的“炮阵”,至少需要十几门,甚至几十门。

    半个月一尊,等他凑齐一个炮阵,黄花菜都凉了。

    耶律查哥不会给他那么多时间,京城的魏无涯,更不会。

    “钢铁的产量能跟上吗?”赵衡的视线转向了一旁的周有田。

    周有田被点到名,连忙挺直了腰板,像个在学堂里回答先生问题的学生。

    他用力点头,瓮声瓮气地回话:“先生放心,这个绝对没问题!现在咱们那两座高炉都点着火呢,日夜不停。以前一千多人挖矿,一天就能出上万斤钢。现在那两千北狄俘虏全填进去了,人手翻了一倍,虽然他们手脚笨,不如以前的虎卫营,可架不住人多啊!”

    周有田掰着手指头,算得明明白白:“现在两班倒,一天下来,产一万五千斤钢是稳稳当当的!”

    旁边的铁臂张也赶紧补充:“先生,这铁菩萨瞅着吓人,其实也就三千来斤重。而且咱们之前失败的那七次,废掉的铁料都能回炉重造,损耗不大。所以钢料是管够的,就是……就是这活儿太精细,能上手的老师傅太少了。”

    问题又绕回了原点。

    人手。

    赵衡沉吟片刻,目光重新落回铁臂张身上,语气平静却带着一股不容置喙的力道。

    “老张,你先别急着说难处。你仔细给我说说,之前失败的那七次,主要都败在哪些地方?把原因找出来,才能想办法。”

    他要的不是抱怨,是解决方案。

    铁臂张一听,神情立刻严肃起来,他抹了把脸上的汗,开始回忆。

    “先生,主要问题还是出在炮管上。咱们炼钢作坊送来的钢锭,那都是顶好的钢,打刀、铸甲都没得说。可直接用来铸炮管,就不行了。”

    他叹了口气,接着解释:“那钢水里出来的东西,性子太烈,直接铸成炮管,要么里面有肉眼看不见的空洞,要么就是太脆,用不了几回就得裂。所以我们每次都得把钢锭重新回炉,用锤子千锤百炼,把里头的杂气都逼出来,再慢慢铸造成型,这个过程……太耗功夫了。”

    这话一出,旁边的周有田顿时急了,他以为铁臂张在甩锅,脸都涨红了。

    “老张!你可不能冤枉好人啊!我们炼钢作坊的活计,可都是当初先生您亲手教的,一步都不敢错!出的钢是什么成色,大家都有眼睛看着呢!”

    “我没说你的钢不好!”铁臂张也是个直性子,被周有田一抢白,嗓门也大了起来。

    “好了。”

    赵衡淡淡地开口,声音不大,却让两个面红耳赤的匠人头子立刻闭上了嘴。

    他扫了两人一眼,没有丝毫责备的意思,反而径直迈开步子。

    “走,我们现在就去炼钢作坊看看。”

    众人一愣,澹台明羽不明所以地跟了上来:“姐夫,去那干嘛?问题不是出在老张这边吗?”

    赵衡没有回头,一边走一边说:“既然是钢锭的问题,那就从根子上解决。”

    铁臂张他们之所以要二次加工,是因为高炉直接出来的钢水,碳含量和内部结构并不完全适合直接铸造精密厚重的炮管。

    这个时代的工艺,只能用最笨的办法,通过反复锻打来改善其性能。

    但如果……能跳过“钢锭”这个中间步骤呢?

    与其让铁臂张的匠作营辛辛苦苦地二次回火锻打,为什么不能让周有田的炼钢作坊,直接用钢水浇筑出一根合格的炮管胚子?

    浇筑成型,冷却后直接进行后续的打磨和钻孔。

    这无疑是将两个作坊的工序合二为一!

    很快,一行人就来到了热浪滚滚的炼钢作坊。

    两座高炉如同两头巨兽,正发出沉闷的嘶吼,赤红的铁水在流道中奔涌,空气中弥漫着一股硫磺和焦炭混合的独特气味。

    赵衡停下脚步,指着那翻滚的铁水道:“老张,你看这铁水,和你们二次融化的钢水,有什么不一样?”

    铁臂张是个老匠人,一眼就看出了门道:“先生,这炉子里刚出来的铁水,火气太旺,杂质也多一些。”

    “没错。”赵衡点头,“周有田,我问你,咱们现在的工艺,能不能控制得再精细一些?”

    周有田挠了挠头
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