的询问而变得有些敏感的时候,弹劾一个与“电报”物料采购有关、且是武三思举荐的官员……

    是巧合?

    还是……有人,在敲打什么?

    她看着狄仁杰,缓缓开口,声音听不出喜怒:“将奏章呈上来。”

    徐富贵快步走下御阶,从狄仁杰手中接过那厚厚的奏章,转身双手呈给女皇。

    女皇接过奏章,没有立刻翻开,指尖在硬质的封皮上轻轻划过。她的目光落在狄仁杰平静无波的脸上。

    狄仁杰今日穿着紫色圆领官袍,腰束金带,头戴进贤冠,身姿挺拔如松,站在那里,自有一股渊渟岳峙的气度。他的眼神清澈坦荡,与女皇对视,并无丝毫躲闪。

    “周焕。”女皇开口,声音听不出喜怒。

    “臣……臣在……”周焕连滚带爬地出列,扑通一声跪倒在金砖地上,声音发抖。

    “狄卿所奏,你有何话说?”

    “陛下!臣冤枉!臣冤枉啊!”周焕以头抢地,砰砰作响,“臣奉旨采买电报线路所需瓷瓶、铜线、磁石等物料,夙夜匪懈,兢兢业业,所购物料皆是上等,价格亦是市价公允,绝无虚抬物价、中饱私囊之事!

    狄相……狄相定是受人蒙蔽,或是有人嫉恨臣办事得力,构陷于臣!请陛下明察!”他一边哭喊,一边用眼角的余光拼命去瞟武三思。

    武三思眼观鼻,鼻观心,仿佛没看到周焕的求救信号。

    狄仁杰等周焕喊完,才不慌不忙地再次开口,声音依旧平稳:“陛下,臣所奏,绝非空穴来风,亦非受人蒙蔽。人证、物证、账目,皆在奏章之中,陛下可一一验看。”

    他微微侧身,面向众臣,如同在公堂上陈述案情,条理清晰,语速不快,却字字千钧:“其一,物证。周焕所采购之‘青峰窑’特制绝缘瓷瓶,每个报价三百二十文。

    然臣派人暗访洛阳城内及周边三家官窑、五家大民窑,同等规格、质量相仿甚至更优之瓷瓶,市价最高不过二百五十文,批量采购尚有优惠。

    仅此一项,周焕所报之价,便高出市价两成有余。采购单据、样品及市价调查记录,皆已附上。”

    “其二,商号。经查,这‘青峰窑’乃去岁新开之窑厂,东家姓吴,名不见经传,此前并无烧制特种瓷器的经验。

    其窑厂规模、工匠水准,远不及洛阳老字号‘邢窑’、‘越窑’分号。然周焕力排众议,执意从‘青峰窑’采购,并预先支付五成定金。

    而据臣所查,‘青峰窑’东家吴某,与周焕妻弟有姻亲之谊。二人于上月十五、廿三,曾两次在‘醉仙楼’雅间密会,席间有银钱往来,有酒楼伙计可为证。”

    “其三,账目。工部水部此次为电报试验线路所申领之物料款项,共计铜钱三千贯,绢帛五百匹。

    然而,据臣核对工部、将作监及市舶司相关账目,同样规格数量之物料,若按市价从可靠官商处采购,最多只需两千二百贯,绢帛三百匹足矣。

    其间差额,高达八百贯钱、二百匹绢,去向不明。相关账目对比,臣已另行造册,附于奏章之后。”

    狄仁杰每说一条,周焕的脸色就灰败一分,等到三条说完,周焕已经瘫软在地,汗出如浆,嘴唇哆嗦着,却再也喊不出“冤枉”二字。

    殿中一片寂静,只有狄仁杰清朗的声音似乎还在梁间回荡。

    许多官员看向周焕的眼神,已从惊讶变成了厌恶和鄙夷。也有人偷偷去瞄武三思,武三思的脸色虽然还算镇定,但下颌线明显绷紧了。

    女皇缓缓翻开奏章。里面果然如狄仁杰所言,各类单据、证词、账目对比,分门别类,条理清晰,甚至还有那瓷瓶的实物拓样和市面常见品的拓样对比,差异一目了然。

    人证的画押、手印齐全。证据链之完整,几乎无可辩驳。

    她的目光在“青峰窑东家吴某,与周焕妻弟有姻亲之谊”以及“吴某与周焕密会”等字句上停留片刻,又扫过那些触目惊心的价格对比数字。八百贯钱,二百匹绢,对帝国来说不算巨款,但性质恶劣。

    更让她心头一沉的是,此事牵扯到“电报”。这是贞哥和旦儿正在着力推进的事情,也是她近日开始关注的事情。狄仁杰选择在这个时机,以此事发难……

    她合上奏章,抬眼看向狄仁杰:“狄卿,此事你查证多久了?”

    狄仁杰躬身回答:“回陛下,自月前臣听闻工部采买电报物料款项有异,便着手暗中查访。因涉及朝廷新务,臣不敢不慎,故多方查证,直至证据确凿,方敢上奏天听。拖延之责,臣愿领受。”

    他这话说得滴水不漏。查证需要时间,而且事关“电报”这种陛下和太上皇都重视的新事务,自然要谨慎。

    如今证据确凿才上奏,正是老成持重、忠于王事的表现。

    女皇沉默了片刻。

    殿中空气仿佛凝固了,所有人都屏息凝神,等待着她的决断。

    周焕匍匐在地,身体抖得像秋风中的落叶。武三思微微垂着眼,手指在
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