第502章 女皇现在是头痛医头，脚痛医脚(2/3)
偶尔有衣衫相对整齐些的乡民赶着牛车、驴车经过，车上的家当堆得老高，显然是举家迁徙。
李弘骑在一匹普通的青骢马上，穿着一身半旧的细麻圆领袍，做游学士子打扮。他脸上沾了些尘土，肤色也被晒得微黑，只有那双眼睛，依旧沉静清澈，仔细地观察着沿途的一切。
他身后跟着两名“家仆”打扮的护卫，都是东宫侍卫中百里挑一的好手，此刻也收敛了全部锋芒，看上去只是两个精干些的随从。
他们没有进城，而是在离官道不远的一个小村落外停下。
村落很破败，土墙多有坍塌，村里几乎听不到鸡鸣狗吠，一片死寂。只有村口一棵老槐树下，或坐或躺着十几个面黄肌瘦的村民，有气无力地晒着太阳。
看到李弘三人骑马过来，他们只是木然地抬眼看了看，又低下头去，连乞讨的力气和心思似乎都没有了。
李弘下了马，将马拴在树旁，走到一个靠着树根、抱着个瘦小孩子的老妇面前，蹲下身，从随身的包袱里取出两块胡饼，递了过去：“老人家，我们从南边来，路过此地，想讨碗水喝。这饼，给孩子吃吧。”
老妇浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，颤抖着手接过胡饼，却没有自己吃，而是小心地掰下一小块，塞进怀里孩子干裂的嘴里。那孩子看起来不过三四岁，吮吸着饼，发出细微的呜咽声。
“多谢，多谢贵人。”老妇声音嘶哑，努力想站起来行礼，却被李弘轻轻按住。
“老人家坐。村里……怎么如此冷清？人都去哪了？”李弘语气温和地问。
“走了，都走了。”老妇抹了抹眼角，却没有泪，“没水，没粮，地种不出东西，官府的赈济……等了两个月，就发过两回稀粥，清得能照见人影。
后来说要修渠，以工代赈，去了，干一天活，就给两碗稀粥，半个杂面饼子，还不够塞牙缝……撑不住，都往外跑了。
有的去城里讨饭，有的……听说往山里去了，不知道是死是活。”
“修渠？”李弘问，“在哪儿修？官府没人管饭食吗？”
“在……在村东头的老河道那儿。”老妇指了指方向，“管是管，可那饭食……唉。去干活的，都是村里最后一点劳力了。王大户家派人来招工，说一天管三顿，还有工钱。
可去了才知道，三顿是两顿稀的一顿干的，那干的也是掺了麸皮的杂粮馍，工钱……拖了半个月了，也没见着。去找里正，里正说上面没拨钱下来，他也没法子。去找县里，连衙门都进不去……”
老妇断断续续地说着，旁边几个村民也慢慢围拢过来，七嘴八舌地补充，语气里充满了麻木的绝望和压抑的愤怒。
李弘静静地听着，偶尔问一两句。护卫之一解下马背上的水囊，分给村民。另一个护卫则看似随意地走开几步，警惕地观察着四周。
从村民杂乱的叙述中，李弘大致拼凑出情况：朝廷的赈济粮据说拨下来了，但数量很少，发了一次就没了。
所谓的“以工代赈”工程，是县里一个大户牵头，招募流民疏浚一段废弃的旧河道，承诺钱粮。
但实际执行中，口粮严重不足，工钱拖欠，监工苛刻，动辄打骂。
村民去找地方官府，要么被搪塞回来，要么根本见不到管事的人。
村子里的存粮早已吃光，能跑的村民，都跑了。剩下的，都是老弱病残，跑不动，只能在这里等死，或者等着那不知道会不会再来的、清可见底的稀粥。
“朝廷……不是派了钦差大人来吗？”李弘状似无意地问了一句。
“钦差？”一个中年汉子啐了一口，虽然没什么力气，但那动作里的怨愤却很明显，“来了，前两天还从官道上过去呢，好大的仪仗！住在县城里最好的驿馆，县尊大人陪着喝酒听曲儿呢！哪里会到我们这破地方来！
就算钦差来了，看到的，也是王大户让他们看到的！”
李弘的心，一点点沉下去。他又问了问县里官仓的情况，村民都说，官仓把守得严严实实，根本不让靠近，也不知道里面有没有粮。
离开那个死气沉沉的村落，李弘三人继续沿着官道前行。
越靠近县城，他们看到的流民越多，大都衣衫褴褛，目光呆滞。官道两旁，偶尔能看到用破布、树枝搭起的简陋窝棚，绵延一片，散发着难以形容的气味。
与这凄惨景象形成鲜明对比的，是县城方向，偶尔有装饰华丽的马车在官道上驶过，扬起阵阵尘土，对路边瑟缩的流民视而不见。
在离县城还有五六里的一个岔路口，他们看到了一处工地。许多面黄肌瘦的民夫，在几个拿着鞭子的监工呵斥下，吃力地挖掘着泥土，搬运着石块。
工地边上支着几口大锅，冒着稀薄的热气，两个伙夫正有气无力地搅动着锅里的东西。李弘让一个护卫装作问路，凑近看了一眼，锅里的粥稀得能数清米粒。
不远处，一个像是小工头模样的人，正在对一个瘫坐在地、似乎累倒的民夫踢打喝骂：