这场风波来得快,去得也快,但在撒马尔罕宫廷内外留下的余悸,却久久不散。

    大王子阿黑麻在最初的震惊之后,随即感到自己因祸得福,内心另有想法。

    最大的竞争对手倒了!他理所应当地认为,储君之位已是囊中之物。

    他的行事愈发骄横跋扈,对朝臣呼来喝去,在军中安插亲信,甚至对其父沙哈鲁苏丹的某些决定,也敢流露出明显的不满。

    尤其是对沙哈鲁厚赏杨博起,还有准备与大周签订一份全面通商盟好条约这些事,阿黑麻在几次宫廷议事时都忍不住出言质疑,虽被沙哈鲁严厉呵斥,但其缺乏政治智慧的一面暴露无遗。

    沙哈鲁苏丹年事渐高,经此宫廷剧变,身心俱疲。

    他看着长子那副目空一切的模样,心中的失望一日重过一日。

    他深知,一个庞大的帝国,需要的是智慧与胸怀,而非一味的勇武暴戾。

    一日,沙哈鲁单独召见杨博起,在其私人花园中漫步,看似随意地问道:“杨都护,你看我那长子阿黑麻,可堪大任?”

    杨博起心知这是沙哈鲁内心摇摆的表现,他沉吟片刻,谨慎道:“大王子殿下勇武过人,在军中威望甚高,此乃帝国之福。”

    “只是……”他话锋一转,“治国如烹小鲜,需文武兼备,刚柔并济。”

    “大王子性情刚烈,于开疆拓土或有建树,然于守成安民、调和四方、发展商贸,或许需更多历练。陛下圣明,自有明断。”

    他的话说得委婉,但意思明确:阿黑麻打仗可以,治国不行,尤其缺乏仁德与政治智慧。沙哈鲁沉默良久,叹了口气。

    “朕还有一子,马合木。”沙哈鲁忽然道,“他身体孱弱,向来不参与这些事。你觉得他如何?”

    杨博起心中一动,知道关键时刻到了。

    “小王子殿下,博起有幸为其诊治过。他虽体弱,但心思纯净,好学敏思,对天文、数学、乃至民生经济都有自己的见解,言谈间常怀仁悯之心。”

    “若能调理好身体,假以时日,未尝不是一位仁德睿智的守成之君。”他并未直接推荐,只是客观陈述了马合木的优点,恰恰戳中了沙哈鲁此刻对帝国未来稳定的期盼。

    “他的身体……真的能调理好?”沙哈鲁眼中燃起希望。

    “在下愿尽力一试。”杨博起郑重道。

    接下来数日,杨博起几乎每日都为小王子马合木诊治。

    他以新近突破的“九阳神功”纯阳内力,温和地为马合木梳理经脉,驱散其体内积年的阴寒湿滞。又开出一系列调和阴阳的精妙方剂,饮食起居亦详加指导。

    效果是显著的。

    马合木苍白的脸色渐渐有了红润,咳嗽减少,精神日渐健旺。

    更让沙哈鲁惊喜的是,马合木在身体好转后,与他谈论政事时,展现出了清晰的头脑、良好的判断力和一种对百姓疾苦的关切。

    他不像阿黑麻那样夸夸其谈,也不像兀鲁伯那般精于算计,他的温和与理性,让经历了权力斗争风暴的沙哈鲁感到安心。

    最终,沙哈鲁做出了决定。

    在一次只有核心重臣与杨博起在场的小范围朝会上,他正式下诏,立小王子马合木为帖木儿帝国皇储,并指定了几位德高望重的老臣辅佐。

    同时,严厉申饬了大王子阿黑麻近期的跋扈言行,命其闭门思过,交出部分军权。

    听到这个消息,阿黑麻当场暴怒,但在周围全副武装的宫廷卫士面前,他的愤怒只能化为无能的低吼。

    他失去了父亲的欢心与部分支持者,大势已去,最终只能咬牙跪下,表示“遵从父汗旨意”,但眼中的怨毒,几乎要溢出来。

    尘埃落定。

    杨博起代表大周,与新立的储君马合木殿下,在沙哈鲁苏丹的见证下,签订了更为详尽互利的新版通商盟好条约。

    条约还特别加入了共同打击丝绸之路上盗匪、互换重要情报、以及文化科技交流的条款,为未来数十年的东西方关系奠定了坚实基础。

    阿史那云罗的“丝路明珠”商会,也被正式指定为帝国与大周之间的重要官方贸易伙伴之一。

    ……

    消息传出时,托娅便知大势已去。

    留在撒马尔罕,只有死路一条。

    她利用最后的一点钱财和关系,弄到了一匹快马和一些干粮,在一个深夜,溜出了自己藏身的偏僻住所,想要逃离这座城市,逃离帖木儿帝国,前往更西方或南方的未知之地。

    然而,她的逃亡之路并不顺利。

    在离开撒马尔罕不过百里的一片荒芜戈壁中,她被截住了。

    拦截她的,只有一人。

    一个全身笼罩在黑色斗篷中的身影,突兀地出现在月光下的沙丘上,挡住了去路。

    此人身上没有丝毫杀气外露,却让托娅瞬间感到一股冰彻骨髓的寒意。

    “你是谁?”托娅勒住马,手摸向藏在靴筒里的匕首,
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