是将沾满鲜血的屠刀,狠狠挥向东林党官员。

    在他的心中,以杨涟、左光斗、**星、高攀龙、魏大中、袁化中为首的东林六君子,既是当年移宫案中坏他大事、力压他一头的死敌,又是如今朝堂之上不肯依附阉党、屡屡上书弹劾他的绊脚石。不将这些忠良之臣斩尽杀绝,他的权势便永远无法高枕无忧,他的专权之路便永远存在阻碍。一场针对东林党人的血腥大清洗,就此拉开帷幕。

    而执行这场惨无人道屠杀的利刃,正是魏忠贤的心腹酷吏、镇抚司刀营统领许显纯。

    许显纯出身行伍,性情凶残暴戾、阴鸷狠厉,膂力过人、手段酷烈,杀人不眨眼、嗜血如命,行事风格强横霸道、说一不二,顺之者昌、逆之者亡,其狠辣蛮横之势,堪比当年权臣鳌拜,是天生的酷吏与爪牙。此人对魏忠贤死心塌地、唯命是从,以杀人为功、以酷刑为荣,将残害忠良当作向上攀爬的阶梯。他统领的镇抚司刀营,是魏忠贤一手组建的私人杀戮工具,成员皆是从死囚、悍卒、地痞无赖、亡命之徒中精选而出,个个心狠手辣、人人佩刀带刃,不奉国法、不遵圣旨,只听魏忠贤一人号令。

    自刀营成立之日起,京城便彻底陷入无边无际的白色恐怖之中。

    魏忠贤以“结党乱政、贪赃枉法、私通宫禁、欺君罔上、污蔑重臣”等凭空捏造的罪名,将东林六君子与数十位正直官员尽数打入镇抚司诏狱。许显纯亲自坐镇狱中,动用世间最残酷的刑罚严刑逼供——夹棍、铁镣、刺刑、钉刑、拶指、脑箍、烙铁、灌鼻、钉指……种种酷刑无所不用其极,只为逼迫官员们屈打成招,构陷莫须有的罪名。诏狱之内,血流成河、尸骨成堆,惨叫哀嚎之声彻夜不绝,隔着高墙都能令人毛骨悚然、不寒而栗。

    昔日朝堂之上清正廉明、直言敢谏的忠臣良将,不过数日之间,便沦为狱中断骨残身、受尽折磨的冤魂。

    郝运气身处深宫,却日日听闻宫外传来的惨事,夜夜被噩梦缠身。

    今日听闻某监察御史被满门抄斩,家眷奴仆无一幸免;明日听说某吏部侍郎被刀营杀手当街锁拿,拖入诏狱便再无音讯;昨日某翰林院编修因不肯依附阉党,全家深夜被闯门而入的刀客掳走,人间蒸发;今日某兵部郎中因上书劝谏,被魏忠贤矫旨罢官,随即惨死家中,死因不明。

    整个京城之内,风声鹤唳、人人自危。文武百官每日上朝,如同奔赴刑场,出门之时必与家人涕泪辞别,不知晚间能否平安归家;街头百姓噤若寒蝉,不敢多言半句,客栈、茶馆、酒肆之内,处处贴着“莫谈国事”的字条,整座大明帝都,俨然变成了一座巨大、阴森、毫无生气的牢狱。

    郝运气曾奉魏忠贤之命,亲自前往镇抚司诏狱,递送一份秘密文书。那是他第一次近距离接触这座人间地狱,刚一靠近高墙,便闻到一股浓烈到令人作呕的血腥气与腐臭气味混杂在一起,直冲鼻腔。狱内传来的惨叫哀嚎撕心裂肺、凄厉无比,听得人浑身发抖、头皮发麻。

    许显纯一身青色劲装,衣摆之上沾染着未干的血迹,手持一条染血红铁鞭,正厉声呵斥、严刑逼供被打得遍体鳞伤的左光斗。他面目狰狞、声如恶鬼,眼神之中没有半分人性,只有嗜血的疯狂。数十名刀营杀手环立四周,手持钢刀、面无表情,如同索命的阴差,冷漠地注视着一切。

    郝运气只敢匆匆看了一眼,便吓得浑身冰凉、双腿发软,几乎站立不住。他连忙低下头、垂下眼,恭恭敬敬地将文书呈上,口中只低声说道“回许大人,奴才郝运气,奉九千岁之命,前来递送文书,请大人签收。”全程不敢多言一字,不敢多看一眼,姿态卑微到了极点。

    许显纯扫了他一眼,凶光毕露、语气冰冷刺骨,带着**裸的威胁“你既是九千岁身边的人,便管好自己的嘴、管住自己的眼、收住自己的心,不该看的绝不看,不该听的绝不听,不该问的绝不问。若是敢在外泄露半句狱中之事,或者心生异心,这座诏狱,便是你的埋骨之地!”

    郝运气吓得连连磕头,口中不停念叨“奴才不敢、奴才谨记、奴才绝不敢妄言”,直到许显纯不耐烦地挥手,才魂飞魄散般连滚带爬退出诏狱。

    走出镇抚司,外面阳光明媚、天光正好,郝运气却只觉得自己刚从十八层地狱爬回人间,后背早已被冷汗彻底浸透,心脏狂跳不止,久久无法平息。他心中比谁都清楚,左光斗、杨涟等人皆是大明忠臣、社稷栋梁,一生清正廉明、忠心为国,如今却被阉党肆意构陷、酷刑残害,冤沉海底、求生不得求死不能。他恨不得立刻冲上去救人,恨不得大喊一声揭露所有真相,可他只是一个无品无级、无依无靠、手无寸铁的小太监,人微言轻、势单力薄,一旦轻举妄动,非但救不了任何人,反而会立刻身首异处、死无对证,连半点反抗的浪花都掀不起来。

    天桥街头十几年挣扎求生的生存法则,早已刻入他的骨血留得性命,才能守住道义;暂时低头,才能日后抬头;隐忍苟活,才能静待天时。

    他只能忍。

    忍下满腔愤怒,忍下彻骨悲痛,忍下满眼刀光血影,忍下耳边
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