城头上零星的箭矢和石块无法阻挡这群如狼似虎的精兵。潘璋身先士卒,手持长刀,第一个跳上水门栈桥,刀光闪过,两名试图反抗的守军身首异处。身后士卒蜂拥而入,迅速控制了水门。

    与此同时,冯习率领的刀盾手也已通过搭上的跳板,冲到城墙根下,利用云梯和刚才被霹雳车砸出的缺口,迅猛登城。城头的抵抗微弱得可怜,许多守军见大势已去,直接丢了兵器跪地投降。

    申耽见水门失守,敌军已然登城,知道大势已去,长叹一声,在亲兵护卫下,仓皇从北门逃出,欲投奔他在上庸的弟弟申仪。

    从霹雳车发威到潘璋、冯习攻入城内,不到一个时辰。号称“依山傍水、易守难攻”的房陵城,在襄阳水陆大军的绝对实力碾压下,如同纸糊一般,宣告易主。

    拿下房陵后,太史慈毫不停歇,留下冯习一部清扫残敌、安抚百姓,他自己与潘璋率得胜之师,汇合蒋钦主力,沿汉水继续西进,直扑上庸。

    上庸城规模稍大于房陵,且申仪在得知房陵失守、兄长败逃而来的消息后,惊怒交加,但也聚集了更多部曲,试图据城死守,他甚至派人紧急向更西方的西城张鲁求救。

    数日后,襄阳大军兵临上庸城下。

    这一次,甚至无需蒋钦主力完全展开。太史慈率先锋部队,依样画葫芦。霹雳车远程轰击,摧毁城防工事和守军士气;强弓劲弩覆盖射击,压制城头;精锐步卒在重型器械和箭雨的掩护下,发起迅猛突击。

    申仪比其兄更无胆略,见到那惊天动地的飞石和遮天蔽日的箭雨,又见城外军容严整、杀气腾腾的襄阳精兵,早已心胆俱裂。

    当太史慈亲自持枪,冒着箭矢率先登上云梯,如同战神般跃上城头,连挑数名敢于上前阻拦的申氏私兵头目时,上庸守军的抵抗意志彻底瓦解。

    “逃啊!敌军攻上来了!”

    “降了!我们降了!”

    惊呼声与投降声响成一片。申仪见太史慈锐不可当,直朝自己杀来,吓得魂飞魄散,连他大哥申耽也顾不上了,只带着数十名心腹,弃城往西北深山逃窜。

    申耽本指望弟弟能守住上庸,见申仪溃逃,城外大军已涌入城内,知事不可为,长叹一声,也不再逃跑,径自卸甲,请降了!

    又是一日之内,上庸城头换上了襄阳大旗和太史慈的将旗。

    蒋钦大军携大胜之威,水陆并进,抵达汉水中游重镇——西城以东三十里处扎营。

    西城,已属汉中张鲁的辖地。此城背靠秦岭南麓,面临汉水,城墙高厚,远非房陵与上庸可比。张鲁在此驻有重兵,由其弟张卫与大将杨昂统领,更有五斗米道信徒助守,是汉中东部真正的坚固堡垒。

    蒋钦大营,中军帐内。

    “报——!”斥候飞马入帐,“禀将军,西城四门紧闭,城头守军密集,旗帜为杨,戒备森严。另发现张鲁军小股游骑在城外活动,已被我军驱散。”

    蒋钦看向太史慈、徐盛等人:“申氏已平,然西城乃硬骨头。张鲁在此经营多年,城坚兵众,且有妖道(五斗米道)蛊惑人心,恐难似前番那般速克。”

    太史慈抱拳,眼中战意未减:“将军,西城虽坚,然连克房陵与上庸,我军士气正盛!彼辈倚仗者,无非坚城与妖言。”

    “我军霹雳车与强弩,正为破坚城而生!可先以兵威临之,再遣使谕以祸福。若张鲁识趣,退出西城,让出通路则罢;若冥顽不灵,便让某再为先锋,试试这西城城墙,比之房陵上庸,又能坚固几分!”

    徐盛谨慎道:“子义勇猛可嘉!然西城地势更为险要,强攻伤亡必大?是否可一面陈兵威慑,一面分兵溯汉水支流或另觅山道,尝试迂回?或等待后续指令?”

    蒋钦沉吟片刻,道:“子义可先率前军逼近西城,展示军威,建造营垒,架设霹雳车,做足攻城姿态。同时,广派斥候,探查西城周边地形及张鲁军其他动向。”

    “遵命!”众将领命。

    很快,襄阳军的营垒在西城以东展开,工匠开始组装更大型的攻城器械,一队队精锐士卒在城外操练,杀气直冲云霄。

    西城城头,杨昂和杨任望着江面上密密麻麻的战船和岸上军容鼎盛的敌营,面色无比凝重。他们知道,轻松剿灭申氏兄弟的襄阳虎狼之师,下一个目标,就是他们了。

    ……

    建安三年十月,散关。

    险峻的关城扼守着蜿蜒的陇坻道,两侧山崖如刀劈斧削,唯有关前一条狭窄的道路盘旋而上。关墙上,张绣的将旗迎风飘扬,守关士卒甲胄齐整,目光警惕地注视着关下。

    关下,一支规模不小的军队正在通过。队伍纪律严明,步骑交替,虽经长途跋涉,但士气依旧高昂。中军处,一面“徐”字大旗格外醒目。

    徐晃立马于道旁,抬头打量着这座闻名遐迩的险关。他目光沉静锐利,一身精良的铁甲外罩着行军披风。在他身旁,是徐庶、高岳、田豫、王恪,以及不久前和吕布一起来投的张辽张文远。

    陈到
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