兵器架上的枪矛不见了。
甲胄堆早被搬走了。连挂在帐柱上的皮囊和干粮袋都取下来了。
一万三千余人在沉默中集结。
没有号角，没有军令，只有低沉的脚步声和甲片碰撞的细碎响动。
每个人嘴里横衔着一截削平的木条。
马蹄用败絮和湿草裹了一层又一层，踩在泥地上几乎听不见声响。
姚彦章骑在马上，立在队伍的中段。
他回头看了一眼身后那座灯火通明的空营。
篝火在暮色中跳动，映着空无一人的营帐，像是一座鬼域。
再没有回望。
“走。”
一声极轻的低喝。
大队人马像一条无声的黑蛇，从大营的后门涌出，沿着官道往南蜿蜒而去。夜色笼罩着一切。
只有马蹄踏在碎石路面上“沙沙”的摩擦声，和甲衣底下粗重的呼吸声。
一支百人殿后队，在大军走出五里之后，悄无声息地回到了空营。
他们浇上膏油。
然后用火折子引燃。
火光没有立刻腾起。
膏油浸透了营帐和粮草堆之后，先是冒出一团团白烟。
白烟越聚越浓。
然后“轰”的一声，火焰从粮仓的方向腾跃而起，直冲两丈多高，把半边夜空映成了暗红色。
殿后锐卒转身疾撤。
火光在他们身后越来越亮，烧了小半个时辰，将整座空营吞没成了一片火海。
远处的田野上，几户乡民趴在窗棂往外看，被那团骇人的火光吓得缩回了脑袋。
……
次日。辰时。
季仲照例在卯时派出了四队斥候。
两队巡查侧翼，两队监视楚军大营。
前三队斥候回报一切如常。
第四队却迟迟未归。
季仲走出帐外，站在辕门处，朝西边楚军大营的方向望过去。
远远地看，营寨的轮廓还在。
寨栅还在，辕门还在，拒马还在。
但旌旗没有了，篝火的烟气也没有了。
空气里隐约飘着一股焦糊味。
“来人。再派一队斥候，直接上前探看。当心暗伏。”
半个时辰后，斥候回来了。
“禀将军——楚军大营，空了！”
“进去看过了？”
“看过了！营帐还在，但人全没了。粮仓被烧了，火已经灭了，剩下一堆灰烬。”
“壕堑里的地刺也都拔了。辕门处只剩几架烧焦的拒马。一个人影都没有。”
斥候喘着粗气。
“从杂乱的脚印和车辙来看，楚军是往南走的。官道方向。”
季仲微微颔首。
身旁的裨将快步走上来。“将军，姚彦章遁逃了！趁夜色跑的！咱们追不追？”
“不追。”
“不追？”
“将军，姚彦章弃了辎重轻装遁逃。他带着一万多人，脚程再快，一夜之间顶多走出四五十里。咱们现在追，说不定还能咬住他的尾军——”
“咬住尾军又如何？”
季仲走回帐中，坐到案前。
“他弃掉辎重就是为了轻装速退。我军五千人去追一万五千人的尾军，就算咬住了，吃掉他几百人的尾巴，又有什么意义？姚彦章的主力已经远遁了。”
他拿起一管毛笔，蘸了蘸墨。
“姚彦章撤了，说明他知道潭州的消息了。退守衡阳据城死守，是他眼下唯一的活路。他做对了。”
裨将不甘心。
“那咱们就这么放他走？”
“咱们的军令是什么？拖住姚彦章，让他不能北上驰援潭州。”
笔尖在纸面上沙沙作响。
“潭州已破。北援已无意义。军令达成了。”
他写完一行字，吹干了墨迹。
“姚彦章退守衡阳，且随他去。衡阳城大墙厚，强攻折损太大，没有节帅的命令，我不会去碰那个硬钉子。”
他放下毛笔。
“眼下该做的是：收缴楚军丢弃的辎重粮草，接管茶陵县城，向节帅飞递军报。”
“然后等柴根儿的人马抵达之后，两军合兵一处，听候节帅下一步军令。”
“传令，派两队人马去接管楚军大营。那里面还剩什么能用的物什，不管多少，全部搬回来。”
“粮草归粮草，军械归军械，分门别类登记造册。”
“是！”
“再派一队人往茶陵县城方向去。”
季仲从案上取出一叠早就备好的东西。
“把这些射进城里去。每面城墙射十张。瞄准城楼和城门口。”
传令卒接过来，低头看了一眼。
帛纸上写的是：
“长沙府已被攻破。楚王马殷弃城出逃
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甲胄堆早被搬走了。连挂在帐柱上的皮囊和干粮袋都取下来了。
一万三千余人在沉默中集结。
没有号角，没有军令，只有低沉的脚步声和甲片碰撞的细碎响动。
每个人嘴里横衔着一截削平的木条。
马蹄用败絮和湿草裹了一层又一层，踩在泥地上几乎听不见声响。
姚彦章骑在马上，立在队伍的中段。
他回头看了一眼身后那座灯火通明的空营。
篝火在暮色中跳动，映着空无一人的营帐，像是一座鬼域。
再没有回望。
“走。”
一声极轻的低喝。
大队人马像一条无声的黑蛇，从大营的后门涌出，沿着官道往南蜿蜒而去。夜色笼罩着一切。
只有马蹄踏在碎石路面上“沙沙”的摩擦声，和甲衣底下粗重的呼吸声。
一支百人殿后队，在大军走出五里之后，悄无声息地回到了空营。
他们浇上膏油。
然后用火折子引燃。
火光没有立刻腾起。
膏油浸透了营帐和粮草堆之后，先是冒出一团团白烟。
白烟越聚越浓。
然后“轰”的一声，火焰从粮仓的方向腾跃而起，直冲两丈多高，把半边夜空映成了暗红色。
殿后锐卒转身疾撤。
火光在他们身后越来越亮，烧了小半个时辰，将整座空营吞没成了一片火海。
远处的田野上，几户乡民趴在窗棂往外看，被那团骇人的火光吓得缩回了脑袋。
……
次日。辰时。
季仲照例在卯时派出了四队斥候。
两队巡查侧翼，两队监视楚军大营。
前三队斥候回报一切如常。
第四队却迟迟未归。
季仲走出帐外，站在辕门处，朝西边楚军大营的方向望过去。
远远地看，营寨的轮廓还在。
寨栅还在，辕门还在，拒马还在。
但旌旗没有了，篝火的烟气也没有了。
空气里隐约飘着一股焦糊味。
“来人。再派一队斥候，直接上前探看。当心暗伏。”
半个时辰后，斥候回来了。
“禀将军——楚军大营，空了！”
“进去看过了？”
“看过了！营帐还在，但人全没了。粮仓被烧了，火已经灭了，剩下一堆灰烬。”
“壕堑里的地刺也都拔了。辕门处只剩几架烧焦的拒马。一个人影都没有。”
斥候喘着粗气。
“从杂乱的脚印和车辙来看，楚军是往南走的。官道方向。”
季仲微微颔首。
身旁的裨将快步走上来。“将军，姚彦章遁逃了！趁夜色跑的！咱们追不追？”
“不追。”
“不追？”
“将军，姚彦章弃了辎重轻装遁逃。他带着一万多人，脚程再快，一夜之间顶多走出四五十里。咱们现在追，说不定还能咬住他的尾军——”
“咬住尾军又如何？”
季仲走回帐中，坐到案前。
“他弃掉辎重就是为了轻装速退。我军五千人去追一万五千人的尾军，就算咬住了，吃掉他几百人的尾巴，又有什么意义？姚彦章的主力已经远遁了。”
他拿起一管毛笔，蘸了蘸墨。
“姚彦章撤了，说明他知道潭州的消息了。退守衡阳据城死守，是他眼下唯一的活路。他做对了。”
裨将不甘心。
“那咱们就这么放他走？”
“咱们的军令是什么？拖住姚彦章，让他不能北上驰援潭州。”
笔尖在纸面上沙沙作响。
“潭州已破。北援已无意义。军令达成了。”
他写完一行字，吹干了墨迹。
“姚彦章退守衡阳，且随他去。衡阳城大墙厚，强攻折损太大，没有节帅的命令，我不会去碰那个硬钉子。”
他放下毛笔。
“眼下该做的是：收缴楚军丢弃的辎重粮草，接管茶陵县城，向节帅飞递军报。”
“然后等柴根儿的人马抵达之后，两军合兵一处，听候节帅下一步军令。”
“传令，派两队人马去接管楚军大营。那里面还剩什么能用的物什，不管多少，全部搬回来。”
“粮草归粮草，军械归军械，分门别类登记造册。”
“是！”
“再派一队人往茶陵县城方向去。”
季仲从案上取出一叠早就备好的东西。
“把这些射进城里去。每面城墙射十张。瞄准城楼和城门口。”
传令卒接过来，低头看了一眼。
帛纸上写的是：
“长沙府已被攻破。楚王马殷弃城出逃