，加紧推行科举，选拔人才；第二，整顿军备，暗中调集粮草；第三……朕要你派人去宋国，探听虚实。”
“派谁？”
“你妹妹苏念远。”圣宗语出惊人。
萧慕云大惊：“陛下，念远她……”
“朕知道她是你的亲人。”圣宗打断，“正因如此，她才最合适。她来自宋国，熟悉汴京，且无人知晓她与你的关系。让她以寻亲为名回宋，暗中联络我们在宋国的细作，查清西夏使团的真实目的。”
“太危险了！”萧慕云脱口而出，“念远她不懂这些……”
“朕会派人保护她，也会给她周全的身份。”圣宗语气缓和，“萧卿，朕知你不忍。但国事为重。若宋夏联手，大辽危矣。届时，你我皆成亡国奴，何谈亲情？”
这话如重锤击在萧慕云心上。她明白圣宗说得对，但让妹妹涉险，她实在难以接受。
“容臣……与妹妹商议。”
“可。”圣宗点头，“但三日内必须决定。时间紧迫。”
雨夜中，萧慕云回到府邸。苏念远还在等她，见她面色苍白，关切询问。
“念远，”萧慕云握住妹妹的手，“姐姐有件事要告诉你。”
她将宋夏可能联合、圣宗想让苏念远回宋探查的事和盘托出。说完，室内一片寂静。
良久，苏念远轻声道：“姐姐，我去。”
“你可想清楚了？此行危险重重，一旦暴露……”
“我想清楚了。”苏念远抬头，眼中闪着光，“父亲一生为国，母亲也教导我要明辨是非。如今国家有难，我虽为女子，也当尽力。况且……我在宋国还有姨母一家，正好以此为掩护。”
“可是……”
“姐姐不必担心。”苏念远反而安慰她，“我在汴京长大，熟悉那里的人情世故。而且，我也想回去祭拜母亲，看看她生活过的地方。”
萧慕云眼眶发热，将妹妹拥入怀中：“那你一定要小心。我会安排最可靠的人保护你。”
“嗯。”
姐妹俩彻夜长谈，制定计划。苏念远将以“回宋省亲”为名，先到南京道，再随商队入宋。萧慕云将派四名精锐护卫暗中保护，同时联络宋国境内的辽国细作接应。
三日后，苏念远启程。萧慕云送至城门外，姐妹依依惜别。
“姐姐保重。”苏念远含泪道，“我一定会平安回来。”
“一路小心。”萧慕云将一枚玉佩塞入她手中，“这是祖母留下的，可保平安。若有危险，持此玉佩到汴京‘墨韵轩’，找掌柜的，他会帮你。”
“我记住了。”
马车渐行渐远，消失在官道尽头。萧慕云伫立良久，直到护卫提醒，才转身回城。
她心中空落落的，但很快强迫自己振作。妹妹的安危，需要她在朝堂上的努力来保障。只有大辽强盛，才能保护所有在意的人。
七月初十，科举章程正式颁布。全国十五道，设考点三十处，秋八月乡试，冬十月会试，明春三月殿试。消息一出，天下震动。
反对声浪如预料般汹涌。耶律室鲁联合三十七位契丹贵族联名上书，要求暂缓科举。圣宗留中不发，态度明确。
七月十五，萧慕云父亲忌日。
她独自来到城郊墓地，在父亲坟前焚香祭拜。墓碑上刻着“大辽太子太保萧公文忠怀远之墓”，是她去年请旨重立的。
“父亲，”她轻声诉说，“女儿已查出您去世的疑点，定会查个水落石出。妹妹念远也回来了，虽然又去了宋国……请您在天之灵，保佑她平安。”
纸钱在火中化为灰烬，随风飘散。
祭拜完父亲，萧慕云没有直接回城，而是去了附近的青云观。这是上京最大的道观，观主青云道长是她祖母的旧识。
青云道长年过八旬，须发皆白，但目光清明。见萧慕云来，屏退道童。
“萧施主是为令尊之事而来？”老道开门见山。
“道长知道？”
“当年令尊去世前，曾来观中求签。”青云道长回忆，“他抽到下下签，签文曰：‘月暗星稀，孤雁南飞。水深浪急，舟楫难归。’老道为他解签，说恐有血光之灾。他沉默良久，只说了一句：‘若有不测，请道长照拂小女。’”
萧慕云心中一震：“父亲那时就预感到了？”
“恐怕是。”青云道长叹息，“老道当时不知内情，后来听闻令尊猝逝，才觉蹊跷。但人微言轻，不敢多言。”
“父亲可还说了什么？”
青云道长想了想：“他离开时，自言自语了一句：‘清宁宫的水，太深了。’”
清宁宫！又是清宁宫！
萧慕云追问：“父亲可提到宫中什么人？”
“没有。”青云道长摇头，“但老道记得，令尊那日心神不宁，几次欲言又止。老道现在想来，他或许是想说什么秘密，但最终没说出口。”
线索再次指向宫中。萧慕云告别道长，
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“派谁？”
“你妹妹苏念远。”圣宗语出惊人。
萧慕云大惊：“陛下，念远她……”
“朕知道她是你的亲人。”圣宗打断，“正因如此，她才最合适。她来自宋国，熟悉汴京，且无人知晓她与你的关系。让她以寻亲为名回宋，暗中联络我们在宋国的细作，查清西夏使团的真实目的。”
“太危险了！”萧慕云脱口而出，“念远她不懂这些……”
“朕会派人保护她，也会给她周全的身份。”圣宗语气缓和，“萧卿，朕知你不忍。但国事为重。若宋夏联手，大辽危矣。届时，你我皆成亡国奴，何谈亲情？”
这话如重锤击在萧慕云心上。她明白圣宗说得对，但让妹妹涉险，她实在难以接受。
“容臣……与妹妹商议。”
“可。”圣宗点头，“但三日内必须决定。时间紧迫。”
雨夜中，萧慕云回到府邸。苏念远还在等她，见她面色苍白，关切询问。
“念远，”萧慕云握住妹妹的手，“姐姐有件事要告诉你。”
她将宋夏可能联合、圣宗想让苏念远回宋探查的事和盘托出。说完，室内一片寂静。
良久，苏念远轻声道：“姐姐，我去。”
“你可想清楚了？此行危险重重，一旦暴露……”
“我想清楚了。”苏念远抬头，眼中闪着光，“父亲一生为国，母亲也教导我要明辨是非。如今国家有难，我虽为女子，也当尽力。况且……我在宋国还有姨母一家，正好以此为掩护。”
“可是……”
“姐姐不必担心。”苏念远反而安慰她，“我在汴京长大，熟悉那里的人情世故。而且，我也想回去祭拜母亲，看看她生活过的地方。”
萧慕云眼眶发热，将妹妹拥入怀中：“那你一定要小心。我会安排最可靠的人保护你。”
“嗯。”
姐妹俩彻夜长谈，制定计划。苏念远将以“回宋省亲”为名，先到南京道，再随商队入宋。萧慕云将派四名精锐护卫暗中保护，同时联络宋国境内的辽国细作接应。
三日后，苏念远启程。萧慕云送至城门外，姐妹依依惜别。
“姐姐保重。”苏念远含泪道，“我一定会平安回来。”
“一路小心。”萧慕云将一枚玉佩塞入她手中，“这是祖母留下的，可保平安。若有危险，持此玉佩到汴京‘墨韵轩’，找掌柜的，他会帮你。”
“我记住了。”
马车渐行渐远，消失在官道尽头。萧慕云伫立良久，直到护卫提醒，才转身回城。
她心中空落落的，但很快强迫自己振作。妹妹的安危，需要她在朝堂上的努力来保障。只有大辽强盛，才能保护所有在意的人。
七月初十，科举章程正式颁布。全国十五道，设考点三十处，秋八月乡试，冬十月会试，明春三月殿试。消息一出，天下震动。
反对声浪如预料般汹涌。耶律室鲁联合三十七位契丹贵族联名上书，要求暂缓科举。圣宗留中不发，态度明确。
七月十五，萧慕云父亲忌日。
她独自来到城郊墓地，在父亲坟前焚香祭拜。墓碑上刻着“大辽太子太保萧公文忠怀远之墓”，是她去年请旨重立的。
“父亲，”她轻声诉说，“女儿已查出您去世的疑点，定会查个水落石出。妹妹念远也回来了，虽然又去了宋国……请您在天之灵，保佑她平安。”
纸钱在火中化为灰烬，随风飘散。
祭拜完父亲，萧慕云没有直接回城，而是去了附近的青云观。这是上京最大的道观，观主青云道长是她祖母的旧识。
青云道长年过八旬，须发皆白，但目光清明。见萧慕云来，屏退道童。
“萧施主是为令尊之事而来？”老道开门见山。
“道长知道？”
“当年令尊去世前，曾来观中求签。”青云道长回忆，“他抽到下下签，签文曰：‘月暗星稀，孤雁南飞。水深浪急，舟楫难归。’老道为他解签，说恐有血光之灾。他沉默良久，只说了一句：‘若有不测，请道长照拂小女。’”
萧慕云心中一震：“父亲那时就预感到了？”
“恐怕是。”青云道长叹息，“老道当时不知内情，后来听闻令尊猝逝，才觉蹊跷。但人微言轻，不敢多言。”
“父亲可还说了什么？”
青云道长想了想：“他离开时，自言自语了一句：‘清宁宫的水，太深了。’”
清宁宫！又是清宁宫！
萧慕云追问：“父亲可提到宫中什么人？”
“没有。”青云道长摇头，“但老道记得，令尊那日心神不宁，几次欲言又止。老道现在想来，他或许是想说什么秘密，但最终没说出口。”
线索再次指向宫中。萧慕云告别道长，