“太危险了!”萧慕云立即否决,“曹利用掌控皇城司,你已被注意,再去必是自投罗网。”

    “那……”

    “我另想办法。”萧慕云收起画轴,“你先好生休息,此事我自有安排。”

    安顿好妹妹,萧慕云立即进宫面圣。圣宗听完禀报,面色凝重。

    “曹利用……此人确有野心。”圣宗道,“但若以此证据直接交给宋国,恐适得其反。王旦虽主和,却未必信我们,反可能认为这是离间之计。”

    “那陛下之意?”

    “不如将计就计。”圣宗眼中闪过锐光,“让曹利用以为阴谋得逞,待宋军出动时,我们设伏反击,一举重创。届时证据公开,宋国朝野必怒,曹利用必倒。”

    这是兵行险着。萧慕云担忧:“若控制不好,恐成大战。”

    “所以需精确掌握宋军动向。”圣宗道,“萧卿,你妹妹既熟悉汴京,可让她暗中联络我们在宋国的细作,建立情报网。但要确保她的安全。”

    萧慕云心中挣扎。让妹妹再次涉险,她实在不忍。但国事为重……

    “臣……遵旨。”

    离开皇宫,萧慕云心中沉重。她回府将圣宗的意思告诉苏念远,本以为妹妹会畏惧,不料苏念远竟欣然应允。

    “姐姐,国家兴亡,匹夫有责。我既能为国出力,义不容辞。”

    “可是……”

    “姐姐不必担心。”苏念远握住她的手,“我在汴京长大,知道如何隐蔽。况且,有姐姐在京中运筹,我定能平安。”

    萧慕云眼眶发热,只能点头。她将府中最得力的四名护卫派给妹妹,又密令皇城司在宋国的暗桩全力配合。

    九月初一,苏念远再次启程。这次她扮作商贾之女,随一支真正的商队南下。萧慕云送至城外十里,姐妹依依惜别。

    “三个月。”萧慕云伸出三根手指,“无论成败,三个月内必须回来。”

    “我答应姐姐。”

    望着妹妹的车队消失在地平线,萧慕云久久伫立。秋风萧瑟,吹起她的官袍下摆,猎猎作响。

    回城后,她全身心投入政务。科举后续事宜、边境军备、赋税改革推行……每日从卯时忙到亥时,试图用忙碌麻痹心中的忧虑。

    九月初五,大延琳送来《辽国通志》编纂大纲。萧慕云审阅时,发现他特意增设了“渤海故国志”一章。

    “这是为何?”她问。

    大延琳恭敬道:“下官以为,渤海虽亡,但其文化、制度仍有可取之处。记录其兴衰,可为大辽镜鉴。且……渤海遗民如今是大辽子民,让他们看到故国被载入史册,或可增强归属感。”

    考虑周全。萧慕云赞许:“就按此办理。但有两点需注意:一、不可美化渤海抗辽历史;二、需强调如今各族共融。”

    “下官谨记。”

    大延琳退下后,萧慕云忽然想起,妹妹曾说大延琳的渤海语带有南京道口音。此人背景,或许也需留意。

    她召来张俭,命他暗中调查大延琳的家族背景。张俭效率极高,三日后便回报:大延琳祖上确是渤海文官,但家族在辽国已历三代,与玄乌会似无关联。其父曾任南京道小吏,家境贫寒,大延琳靠苦读才崭露头角。

    “看来确是寒门英才。”萧慕云稍安。

    九月初十,边境传来捷报:乌古乃用反间计,使室韦乌古部与温都残部内讧。乌古部首领疑温都阿离合懑私吞战利品,将其软禁。晋王耶律隆庆趁机招抚,温都残部大半归降。

    “晋王立了大功。”圣宗在朝会上喜道,“传旨:晋王加封‘忠勇郡王’,赏金五百两。乌古乃晋‘镇国大将军’,萧挞不也加太子少保。”

    契丹贵族们虽不情愿,但军功面前无话可说。

    然而,喜庆未持续几日。九月十五,南京道急报:暴雨成灾,黄河决口,淹三县,灾民数万。而地方官隐瞒灾情,直至无法收拾才上报。

    圣宗震怒,下旨严惩瞒报官员。同时,命萧慕云为钦差,赴南京道赈灾。

    这是她三个月内第二次南下。临行前,韩德让来送,递给她一份名单:“这是南京道可靠官员的名录,你可调用。赈灾事大,但也要小心——灾情往往伴生民变,有人或会趁机生事。”

    “下官明白。”

    九月十八,萧慕云抵达南京道。灾情比她想象的严重。黄河决口处,浊浪滔天,淹没良田无数。灾民聚集在高地,缺衣少食,哭声震天。

    她立即开仓放粮,搭建粥棚,同时征调民夫堵口。但棘手的是,粮仓存粮不足——前任官员贪污,账目虚报,实际存粮只有账面三成。

    “混账!”萧慕云怒极,当场将负责粮仓的官员下狱。

    但愤怒解决不了问题。数万灾民每日需粮,若断供,必生暴乱。她急奏朝廷,请求调拨军粮应急,同时向周边州县征粮。

    等待朝廷回复时,她亲自到堤坝督工。泥泞中,她与民夫一同扛沙袋,一身官袍沾满泥水。灾民见状,感动
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