开泰元年腊月初一，上京城。
冬日的晨雾笼罩着皇城，宫墙上的琉璃瓦在雾中若隐若现，仿佛浮在半空中的海市蜃楼。自圣宗十一月廿八日回京，朝堂便陷入一种诡异的平静——表面风平浪静，暗处暗流汹涌。
紫宸殿内，圣宗端坐龙椅，听着各部尚书述职。他面色沉静，但眼底有深深的疲惫。东线大胜的喜悦早已被朝堂的复杂局势冲淡。
“陛下，”兵部尚书李继隆出列，“东线战事虽胜，但兵部核查军械损耗时，发现南京道武库短缺弓弩三千具、甲胄五千套。此事蹊跷，请旨彻查。”
圣宗抬眼：“何时发现的短缺？”
“开泰元年九月，南京道报损数量便与实际不符。臣当时已行文责问，南京道留守衙门回复说是训练损耗，但账目模糊。”李继隆呈上奏折，“如今战后清点，短缺更甚。臣怀疑，有军械流入民间，或……流入敌国。”
殿内一片哗然。私贩军械是重罪，何况是在战时。
“王卿以为如何？”圣宗看向新任的枢密使王继忠——韩德让病逝后，圣宗破格提拔这位弹劾韩德让的汉臣，意在安抚反对派，也有试探之意。
王继忠出列，须发微霜，面容端肃：“臣以为，此事当严查。但李尚书所言‘流入敌国’尚需证据。或为南京道官员贪墨倒卖，或为管理不善，未必定是通敌。”
这话说得滴水不漏，既支持查案，又为可能的“通敌”指控留下转圜余地。
“准奏。”圣宗道，“着御史台、刑部、兵部组成三司，彻查南京道军械流失案。主审……”他目光扫过群臣，“就由王卿担任。”
王继忠躬身：“臣领旨。”
散朝后，圣宗独留王继忠。两人在暖阁对坐，炭火噼啪作响。
“王卿，”圣宗开门见山，“你弹劾韩相时，说他有‘私通宋国、欲立晋王’之嫌。如今韩相已逝，你可有实证？”
王继忠面色不变：“陛下，臣弹劾韩相，乃是出于公心。韩相生前确实与宋国使臣王钦若密会三次，此事鸿胪寺有记录。至于‘欲立晋王’，臣是根据韩相力主晋王赴混同江历练、后又为其请功等事推断。若无实证，臣岂敢妄言。”
“推断？”圣宗语气微冷，“王卿可知，仅凭推断便弹劾当朝宰相，是何等罪过？”
王继忠跪地：“臣知罪。但臣一片忠心，皆为陛下、为大辽。韩相位高权重，若真有异心，后果不堪设想。臣宁可冒死进言，也不能坐视隐患。”
圣宗盯着他良久，终于道：“起来吧。朕知你忠心。但日后弹劾重臣，需有实证，不可再如此轻率。”
“谢陛下教诲。”
“军械案，”圣宗转开话题，“你以为真凶会是谁？”
王继忠沉吟：“臣以为，南京道留守耶律隆祐虽老成，但年事已高，难免疏于监管。其下官员或有贪墨。不过……”他欲言又止。
“不过什么？”
“不过南京道如今是萧慕云副使主事。她推行新政，清查投下军州，触犯诸多权贵利益。若有人借军械案构陷于她，也不无可能。”
圣宗挑眉：“王卿这是在为萧慕云说话？”
“臣只是据实分析。”王继忠道，“萧副使战功卓著，朝野皆知。但木秀于林，风必摧之。她如今晋位知院事，位列一品，不知多少人眼红。”
这话说得巧妙，既显得公允，又暗示萧慕云遭人嫉恨。
“朕知道了。”圣宗挥手，“你退下吧，军械案要尽快查明。”
“臣告退。”
王继忠退出暖阁，在廊下遇见一人——正是新任的宣徽院使耶律弘古，保守派贵族代表，耶律斜轸的堂侄。两人交换一个眼神，并行出宫。
“如何？”耶律弘古低声问。
“陛下起疑了，但未深究。”王继忠道，“军械案已交我主审，这是个机会。”
“萧慕云何时回京？”
“快了。陛下已下旨召她回京述职，估计腊月中旬便到。”王继忠顿了顿，“那批军械，处理干净了？”
耶律弘古冷笑：“早已通过高丽商人转手，如今怕是在宋国水师手里了。就算查到，也是萧慕云监管不力、其下属贪墨通敌。她脱不了干系。”
“小心些，萧慕云不简单。”
“再不简单，也是女人。”耶律弘古不屑，“女人就该安分守己，相夫教子。插手朝政、统领兵马，成何体统。”
王继忠没接话，心中却想：萧慕云若真那么容易对付，韩德让就不会临终前特意叮嘱要小心她了。
两人在宫门外分别。王继忠登轿时，忽见街角有个卖炭的老翁，正往这边张望。见他看来，老翁低头整理炭篓，动作却有些僵硬。
是探子。王继忠心中一凛，面上不动声色，吩咐轿夫：“回府。”
与此同时，南京道涿州。
萧慕云接到圣宗旨意时，正在校场检阅新编练的骑兵。旨意很简单：军械流失案发，着萧慕
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冬日的晨雾笼罩着皇城，宫墙上的琉璃瓦在雾中若隐若现，仿佛浮在半空中的海市蜃楼。自圣宗十一月廿八日回京，朝堂便陷入一种诡异的平静——表面风平浪静，暗处暗流汹涌。
紫宸殿内，圣宗端坐龙椅，听着各部尚书述职。他面色沉静，但眼底有深深的疲惫。东线大胜的喜悦早已被朝堂的复杂局势冲淡。
“陛下，”兵部尚书李继隆出列，“东线战事虽胜，但兵部核查军械损耗时，发现南京道武库短缺弓弩三千具、甲胄五千套。此事蹊跷，请旨彻查。”
圣宗抬眼：“何时发现的短缺？”
“开泰元年九月，南京道报损数量便与实际不符。臣当时已行文责问，南京道留守衙门回复说是训练损耗，但账目模糊。”李继隆呈上奏折，“如今战后清点，短缺更甚。臣怀疑，有军械流入民间，或……流入敌国。”
殿内一片哗然。私贩军械是重罪，何况是在战时。
“王卿以为如何？”圣宗看向新任的枢密使王继忠——韩德让病逝后，圣宗破格提拔这位弹劾韩德让的汉臣，意在安抚反对派，也有试探之意。
王继忠出列，须发微霜，面容端肃：“臣以为，此事当严查。但李尚书所言‘流入敌国’尚需证据。或为南京道官员贪墨倒卖，或为管理不善，未必定是通敌。”
这话说得滴水不漏，既支持查案，又为可能的“通敌”指控留下转圜余地。
“准奏。”圣宗道，“着御史台、刑部、兵部组成三司，彻查南京道军械流失案。主审……”他目光扫过群臣，“就由王卿担任。”
王继忠躬身：“臣领旨。”
散朝后，圣宗独留王继忠。两人在暖阁对坐，炭火噼啪作响。
“王卿，”圣宗开门见山，“你弹劾韩相时，说他有‘私通宋国、欲立晋王’之嫌。如今韩相已逝，你可有实证？”
王继忠面色不变：“陛下，臣弹劾韩相，乃是出于公心。韩相生前确实与宋国使臣王钦若密会三次，此事鸿胪寺有记录。至于‘欲立晋王’，臣是根据韩相力主晋王赴混同江历练、后又为其请功等事推断。若无实证，臣岂敢妄言。”
“推断？”圣宗语气微冷，“王卿可知，仅凭推断便弹劾当朝宰相，是何等罪过？”
王继忠跪地：“臣知罪。但臣一片忠心，皆为陛下、为大辽。韩相位高权重，若真有异心，后果不堪设想。臣宁可冒死进言，也不能坐视隐患。”
圣宗盯着他良久，终于道：“起来吧。朕知你忠心。但日后弹劾重臣，需有实证，不可再如此轻率。”
“谢陛下教诲。”
“军械案，”圣宗转开话题，“你以为真凶会是谁？”
王继忠沉吟：“臣以为，南京道留守耶律隆祐虽老成，但年事已高，难免疏于监管。其下官员或有贪墨。不过……”他欲言又止。
“不过什么？”
“不过南京道如今是萧慕云副使主事。她推行新政，清查投下军州，触犯诸多权贵利益。若有人借军械案构陷于她，也不无可能。”
圣宗挑眉：“王卿这是在为萧慕云说话？”
“臣只是据实分析。”王继忠道，“萧副使战功卓著，朝野皆知。但木秀于林，风必摧之。她如今晋位知院事，位列一品，不知多少人眼红。”
这话说得巧妙，既显得公允，又暗示萧慕云遭人嫉恨。
“朕知道了。”圣宗挥手，“你退下吧，军械案要尽快查明。”
“臣告退。”
王继忠退出暖阁，在廊下遇见一人——正是新任的宣徽院使耶律弘古，保守派贵族代表，耶律斜轸的堂侄。两人交换一个眼神，并行出宫。
“如何？”耶律弘古低声问。
“陛下起疑了，但未深究。”王继忠道，“军械案已交我主审，这是个机会。”
“萧慕云何时回京？”
“快了。陛下已下旨召她回京述职，估计腊月中旬便到。”王继忠顿了顿，“那批军械，处理干净了？”
耶律弘古冷笑：“早已通过高丽商人转手，如今怕是在宋国水师手里了。就算查到，也是萧慕云监管不力、其下属贪墨通敌。她脱不了干系。”
“小心些，萧慕云不简单。”
“再不简单，也是女人。”耶律弘古不屑，“女人就该安分守己，相夫教子。插手朝政、统领兵马，成何体统。”
王继忠没接话，心中却想：萧慕云若真那么容易对付，韩德让就不会临终前特意叮嘱要小心她了。
两人在宫门外分别。王继忠登轿时，忽见街角有个卖炭的老翁，正往这边张望。见他看来，老翁低头整理炭篓，动作却有些僵硬。
是探子。王继忠心中一凛，面上不动声色，吩咐轿夫：“回府。”
与此同时，南京道涿州。
萧慕云接到圣宗旨意时，正在校场检阅新编练的骑兵。旨意很简单：军械流失案发，着萧慕