诸葛亮的建议,一如既往的稳妥。

    但刘禅,却有不同的想法。

    他站起身,走到墙边那副巨大的地图前。

    他的手指,在地图上,缓缓划过一条线。

    那条线,从长安出发,经武关,沿汉水,直抵白帝城。

    然后,他又画了另一条线。

    从白帝城,顺流而下,穿过三峡,直扑江陵,兵临东吴国都建业城下。

    “相父,你看。”

    刘禅的声音很平静。

    “孙权害怕的,不是我和曹叡和好。这一点,他比谁都清楚,魏蜀之间,血海深仇,不可能真正和好。”

    “他真正害怕的,是这个。”

    他的手指,重重地点在了“白帝城”的位置。

    “是朕部署在白帝城的明轮战舰。”

    “有了这东西,朕的军队,便可以无视风向与水流,在三天之内,从白帝城顺流而下,兵临他的国都城下。这等于一把刀,永远悬在他的脖子上。”

    “他现在跑来求什么‘天下和平盟约’,本质上,是想用一纸文书,废掉朕手中最锋利的那把刀。”

    他摇了摇头,笑了一声。

    “朕,偏不让他如愿。”

    他转过身,对费祎说道:“不理他。但,也不要直接拒绝。”

    “让文伟你,去跟他的使者慢慢谈。就跟他谈荆州的归属问题,谈盟约的措辞问题。一个字一个字地抠,一句话一句话地磨。谈到明年开春,都没关系。”

    “总之,拖着他。让他觉得有希望,但永远也够不着。”

    就在刘禅与诸葛亮商议如何应对东吴之时,一封来自凉州武威的八百里加急,被送到了他的案头。

    信,是刚刚被任命为凉州都督的仓慈,与将作监少监韩瑛联名所上。

    信的内容很短,却让刘禅握着信纸的手停住了。

    马钧,在武威城北三十里的一处山谷中,发现了一处天然的硝石矿脉。

    这个消息的分量,有多重,只有刘禅自己心里最清楚。

    硝石,是制造黑火药的三大核心原料之一。

    此前,蜀汉的火药产量,一直受制于硝石的稀缺。主要的获取方式,是派专人从老旧的厕所、猪圈的墙根之下,刮取那些含有硝酸钾的土,再通过熬煮、过滤、结晶等复杂工序,才能提炼出少量土硝。

    这种方式,效率低下,成本高昂,且产量极其有限。这也是为什么,像“水底雷”、“地龙翻身”这种大威力火器,只能作为奇兵使用,无法大规模列装部队。

    但现在,一切都不同了。

    有了天然的矿脉,就意味着火药的产量,将会出现一个质的飞跃。

    从“斤”到“吨”的飞跃。

    刘禅看完急报,长长地,吐出了一口气。他强压住内心的狂喜,将那张帛书凑到烛火上,烧成了灰烬。

    他对侍立在旁的赵广,低声下达了一道命令。

    “传朕的口谕给马钧和韩瑛。”

    “矿脉之事,列为最高机密。”

    “对任何人——包括丞相在内——都只说,是发现了一处品相极佳的‘石灰矿’。”

    “火药的量产,朕要亲自来盯。”

    签约后的第三日,清晨。

    伴随着一阵沉重而艰涩的“吱呀”声,紧闭了数月之久的潼关东门,缓缓打开。

    八万魏军,在司马懿的亲自率领下,开始有序撤离。

    没有旗帜,没有鼓号。只有一片死寂的、灰黑色的洪流,拖着沉重的脚步,向东而去。

    按照和约规定,他们将沿渭水古道东行,途经长安城南十里处的一座驿站。

    当那支绵延十数里、面如菜色的队伍,拖着脚步经过驿站时,一股浓郁得几乎化不开的香气,忽然钻进了每一个士兵的鼻孔。

    那是肉的香气,混合着粮食的香气,还有咸菜的香气。

    无数士兵的脚步,不约而同地,停了下来。

    他们看到,就在驿站旁边的空地上,不知何时,已经搭起了二十座巨大的粥棚。

    每一座棚内,都架着两口足以煮百人份的巨大铁锅。锅里,正“咕嘟咕嘟”地冒着热气,熬的是加了肉丁和咸菜的、粘稠得几乎可以用筷子夹起来的稠粥。

    没有人下命令,也没有人阻拦。

    几乎是在一瞬间,那支还算齐整的队伍,便彻底散了架。

    魏军士兵像是决堤的潮水一般,疯了似的,涌向了那些粥棚。

    蜀汉的伙夫们,穿着粗布短褂,笑着一勺一勺地为他们盛粥。

    “慢点,慢点,都有,管够!”

    有几个年轻的魏国士兵,端着那碗滚烫的肉粥,甚至等不及找个地方坐下。他们就那样蹲在地上,用手、用木勺、用一切能用的东西,大口大口地,将那救命的食物,往嘴里扒拉。

    吃着,吃着,那年轻士兵的肩膀,忽然开始耸动。

   
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