为被赵老三的人抓住了！”
钟利钟全兄弟俩面面相觑，郁闷得差点吐血。他们还以为是追兵，搞了半天是自己派出去的诱饵，侥幸逃回来的残兵。
“其他人呢？怎么就你们几个逃回来了？”钟全急声问道。
钟十二哭丧着脸道：“都……都折在里头了！我们刚摸进去，还没来得及分散，就不知道从哪里射来一阵箭雨，当场就倒了一片！我们几个命大，躲在墙根死角，趁乱往外逃……路上还遇到几波拦截，又折了几个兄弟。逃出来的，估摸着也就我们这几个了，还有两三个兄弟不知跑散到哪里去了……”
“我们按约定去了碰头的地方，可没见到少爷你们，又怕被追上，只能胡乱选了个方向逃，没想到路上还……还被人下了绊马索……”钟十二说着，自己都觉得窝囊。
“废物！一群废物！”钟利气得暴跳如雷，一脚将还在喋喋不休诉苦的钟十二踹得晕死过去。他心疼啊，那几十个可都是钟家花大价钱培养的精锐，是他们在乡间横行、干脏活的重要力量，就这么折损了大半！
钟全扶住气得发抖的钟利，沉声道：“二哥，输了，咱们认了吧。这赵砚，真是咱们钟家的克星。阴的硬的，咱们都试过了，都栽了。再纠缠下去，怕是要把老本都赔光。眼下，唯有暂避锋芒，等官身下来，再从长计议。实在不行……想办法让‘络腮胡’那边的人出手。”
钟利胸膛剧烈起伏，最终，所有的愤怒和不甘，都化为一声沉重的叹息。他知道，三弟说的是眼下唯一的出路了。
……
天亮了。
赵砚推开房门，舒服地伸了个懒腰，仿佛昨夜只是睡了一个再普通不过的觉。
林家宅院的大火，烧了几乎一整夜，直到天色大亮，依然有零星的火苗和滚滚浓烟冒出。里面的人，不成焦炭，也断无生理了。
不仅如此，昨夜一战，收获颇丰。除了击毙来袭之敌，还缴获了无主的战马四十余匹，驮驴十几头。算上之前陆陆续续的缴获和购买，赵砚手头的马匹数量，离当初许诺给严亮组建马队的数目，已经相差不远了。
当然，昨夜也着实凶险。若不是他提前得了冯越预警，又布防严密，将大部分人手都配上了弓箭和利刃，面对近百骑的突然夜袭，哪怕能守住，伤亡也必然惨重。幸好，他从来不是个喜欢“低调”的人，该武装到牙齿的时候，绝不手软。
冯越这次又立了大功，提前解决了林九河派出的接应人手，掐断了内外勾结的关键一环。这才是合格下属该有的样子——想在前头，做在前头，为主公分忧。
“越是关键时刻，越不能有丝毫松懈。庆祝，永远要等到尘埃落定之后。”赵砚心中再次告诫自己。
除了当场格杀和逃走的，昨夜还抓了七八个活口。这些活口，连同部分缴获的马匹，赵砚打算过些日子，亲自押送到县衙去。当然，不是现在。现在送过去，痕迹太新，容易引人怀疑。等鼠灾的事情闹大，再把这些“袭击乡里、纵火行凶的山匪余孽”连同“赃物”一起上交，时机更合适。
他把曹子布、张合、冯越等昨夜有功之人叫来，论功行赏，毫不吝啬。银子、粮食、甚至承诺未来更好的职位，让众人心服口服，士气高涨。
处理完内部赏罚，赵砚才带人走出临时住所。林家的火势已弱，他这才“焦急”地组织人手“全力救火”。当然，明眼人都知道，烧成那样，救与不救，区别不大。
一直忙活到下午，大火才彻底熄灭。在这之前，赵砚已经写了两封信，一封快马送往富贵乡给姚应熊，详细说明了昨夜“遭遇山匪袭击、林乡正不幸罹难”的情况，并约他过几日一同处理“匪患后续”及押送俘虏之事。另一封，则送给了县城里的石主簿。有些事，需要提前通气。
“主公，林家的……尸首都清理出来了，集中在那边空地。粗略清点，约有……五十三具。”曹子布走过来汇报，脸色有些发白，空气中弥漫的焦臭和烤肉混合的怪异气味，让他胃部一阵翻腾。
赵砚点点头，走了过去。空地上，一具具焦黑的尸体蜷缩着，大多已面目全非，毛发尽毁，皮肤炭化或布满巨大的水泡，有些地方甚至露出了烧熟的皮下组织，滋滋地冒着油脂，在午后的阳光下泛着诡异的光泽。整个尸体都缩了水，显得皱巴巴、黑乎乎的。
其中一具尸体，倒在一堆女尸中间，虽然同样焦黑变形，但身上的衣物残片和佩戴的少许饰品，还能勉强认出是林九河。他张着嘴，似乎在死前经历了极大的痛苦和恐惧。
赵砚面无表情地看着这人间惨剧，内心毫无波澜，甚至有点想笑。他低声自语，只有身边的曹子布能隐约听见：“得罪谁不好，偏要来惹我？现在好了吧，都成‘熟人’了。”
一些心理承受能力稍差的乡民和护卫，早已跑到一边呕吐起来。曹子布也是强压着不适。
“主公，这些……尸首，如何处置？要就地掩埋吗？”曹子布问道。
“不。”赵正摇摇头，声音平静得可怕，“找几辆板车，全
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钟利钟全兄弟俩面面相觑，郁闷得差点吐血。他们还以为是追兵，搞了半天是自己派出去的诱饵，侥幸逃回来的残兵。
“其他人呢？怎么就你们几个逃回来了？”钟全急声问道。
钟十二哭丧着脸道：“都……都折在里头了！我们刚摸进去，还没来得及分散，就不知道从哪里射来一阵箭雨，当场就倒了一片！我们几个命大，躲在墙根死角，趁乱往外逃……路上还遇到几波拦截，又折了几个兄弟。逃出来的，估摸着也就我们这几个了，还有两三个兄弟不知跑散到哪里去了……”
“我们按约定去了碰头的地方，可没见到少爷你们，又怕被追上，只能胡乱选了个方向逃，没想到路上还……还被人下了绊马索……”钟十二说着，自己都觉得窝囊。
“废物！一群废物！”钟利气得暴跳如雷，一脚将还在喋喋不休诉苦的钟十二踹得晕死过去。他心疼啊，那几十个可都是钟家花大价钱培养的精锐，是他们在乡间横行、干脏活的重要力量，就这么折损了大半！
钟全扶住气得发抖的钟利，沉声道：“二哥，输了，咱们认了吧。这赵砚，真是咱们钟家的克星。阴的硬的，咱们都试过了，都栽了。再纠缠下去，怕是要把老本都赔光。眼下，唯有暂避锋芒，等官身下来，再从长计议。实在不行……想办法让‘络腮胡’那边的人出手。”
钟利胸膛剧烈起伏，最终，所有的愤怒和不甘，都化为一声沉重的叹息。他知道，三弟说的是眼下唯一的出路了。
……
天亮了。
赵砚推开房门，舒服地伸了个懒腰，仿佛昨夜只是睡了一个再普通不过的觉。
林家宅院的大火，烧了几乎一整夜，直到天色大亮，依然有零星的火苗和滚滚浓烟冒出。里面的人，不成焦炭，也断无生理了。
不仅如此，昨夜一战，收获颇丰。除了击毙来袭之敌，还缴获了无主的战马四十余匹，驮驴十几头。算上之前陆陆续续的缴获和购买，赵砚手头的马匹数量，离当初许诺给严亮组建马队的数目，已经相差不远了。
当然，昨夜也着实凶险。若不是他提前得了冯越预警，又布防严密，将大部分人手都配上了弓箭和利刃，面对近百骑的突然夜袭，哪怕能守住，伤亡也必然惨重。幸好，他从来不是个喜欢“低调”的人，该武装到牙齿的时候，绝不手软。
冯越这次又立了大功，提前解决了林九河派出的接应人手，掐断了内外勾结的关键一环。这才是合格下属该有的样子——想在前头，做在前头，为主公分忧。
“越是关键时刻，越不能有丝毫松懈。庆祝，永远要等到尘埃落定之后。”赵砚心中再次告诫自己。
除了当场格杀和逃走的，昨夜还抓了七八个活口。这些活口，连同部分缴获的马匹，赵砚打算过些日子，亲自押送到县衙去。当然，不是现在。现在送过去，痕迹太新，容易引人怀疑。等鼠灾的事情闹大，再把这些“袭击乡里、纵火行凶的山匪余孽”连同“赃物”一起上交，时机更合适。
他把曹子布、张合、冯越等昨夜有功之人叫来，论功行赏，毫不吝啬。银子、粮食、甚至承诺未来更好的职位，让众人心服口服，士气高涨。
处理完内部赏罚，赵砚才带人走出临时住所。林家的火势已弱，他这才“焦急”地组织人手“全力救火”。当然，明眼人都知道，烧成那样，救与不救，区别不大。
一直忙活到下午，大火才彻底熄灭。在这之前，赵砚已经写了两封信，一封快马送往富贵乡给姚应熊，详细说明了昨夜“遭遇山匪袭击、林乡正不幸罹难”的情况，并约他过几日一同处理“匪患后续”及押送俘虏之事。另一封，则送给了县城里的石主簿。有些事，需要提前通气。
“主公，林家的……尸首都清理出来了，集中在那边空地。粗略清点，约有……五十三具。”曹子布走过来汇报，脸色有些发白，空气中弥漫的焦臭和烤肉混合的怪异气味，让他胃部一阵翻腾。
赵砚点点头，走了过去。空地上，一具具焦黑的尸体蜷缩着，大多已面目全非，毛发尽毁，皮肤炭化或布满巨大的水泡，有些地方甚至露出了烧熟的皮下组织，滋滋地冒着油脂，在午后的阳光下泛着诡异的光泽。整个尸体都缩了水，显得皱巴巴、黑乎乎的。
其中一具尸体，倒在一堆女尸中间，虽然同样焦黑变形，但身上的衣物残片和佩戴的少许饰品，还能勉强认出是林九河。他张着嘴，似乎在死前经历了极大的痛苦和恐惧。
赵砚面无表情地看着这人间惨剧，内心毫无波澜，甚至有点想笑。他低声自语，只有身边的曹子布能隐约听见：“得罪谁不好，偏要来惹我？现在好了吧，都成‘熟人’了。”
一些心理承受能力稍差的乡民和护卫，早已跑到一边呕吐起来。曹子布也是强压着不适。
“主公，这些……尸首，如何处置？要就地掩埋吗？”曹子布问道。
“不。”赵正摇摇头，声音平静得可怕，“找几辆板车，全