对于石老头这种在关键时刻从背后捅刀子的“自己人”，他的原则向来只有一个——斩草除根，永绝后患。石家上下，一个都不会留。他们会像许多不幸感染鼠疫的家庭一样，“自然”地消失在人们的记忆里。
不多时，大胡子去而复返，低声道：“东家，都处理干净了。刘茂……刘典吏又来了，在下面候着，是打发走，还是……”
赵砚略一沉吟。刘茂……这家伙，像块牛皮糖，甩是甩不脱了。直接弄死他，以现在大安县的情况，神不知鬼不觉并不难。但弄死之后呢？一个京城刘家的子弟，哪怕是不受宠的庶子，突然死在这千里之外的疫区，会不会引来不必要的调查和麻烦？刘茂本人或许能力有限，但他背后那个“刘”字，代表的是一种潜在的、不可控的风险。这种人，杀之简单，但后续的“擦屁股”可能很麻烦。而且，就像鸡肋，食之无味，弃之……或许还有点别的用处？
“让他上来吧。”赵砚摆了摆手，“应熊兄，你先去忙乡勇营那边的事，我和这位刘典吏，单独聊聊。”
姚应熊会意，点点头，转身下楼。在楼梯口遇到正忐忑不安上楼的刘茂，姚应熊只是冷冷瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声几不可闻的冷气，侧身而过，连招呼都懒得打。
刘茂被姚应熊那充满鄙夷和不屑的眼神刺得脸上发烫，心中更加忐忑。他深吸一口气，整了整身上那件半旧不新的官袍，努力让自己显得镇定些，这才迈步上了二楼。
赵砚已经重新坐回了摇椅，手里把玩着一个粗糙的陶杯，见他进来，只是抬了抬眼皮，指了指对面的椅子：“刘典吏来了，坐。”
“赵……赵老哥。”刘茂挤出一个略显僵硬和讨好的笑容，小心翼翼地坐了半个屁股，姿态放得极低。不知为何，每次单独面对赵砚，尤其是此刻，空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气和焦糊味，让他感到一种前所未有的压力，仿佛面对的不是一个乡野豪强，而是那些执掌生杀大权的上官，甚至更甚。
赵砚给他倒了一杯白水，推过去：“刘典吏今日大驾光临，有何吩咐？”
“不敢不敢！”刘茂连忙双手捧住杯子，连声道，“赵老哥折煞在下了。你我之间，何谈吩咐？若非赵老哥鼎力相助，在这大疫之中，我刘某恐怕早已……唉，说来惭愧，是赵老哥救了我才是。”
“哦？”赵砚不置可否，语气平淡，“以刘典吏的身份，即便真的……嗯，暂时离开这大安县，想必京城刘家，也不会真的追究吧？何必非要留在这险地，搏那前程？”
刘茂脸上的笑容微微一滞，随即化为更深的苦涩。他听懂了赵砚的潜台词——你一个京城来的、有背景的公子哥，就算真的临阵脱逃，跑回京城，你家难道还保不住你？何必非要在这里拼命，还想拉我下水？
沉默了片刻，刘茂抬起头，眼中那份伪装出来的讨好和算计褪去不少，取而代之的是一种混合着不甘、屈辱和强烈渴望的复杂神色。
“赵老哥……既然话说到这份上，我也没什么好隐瞒的了。”刘茂的声音有些干涩，“是，我若真想苟全性命，一走了之，家里……或许不会把我怎么样，最多斥责几句，关几个月禁闭。但我……我不甘心！”
“不甘心什么？不甘心只是个庶子？不甘心被发配到这穷乡僻壤？”赵砚语气依旧平淡，听不出什么情绪。
“是！”刘茂握紧了手中的陶杯，指节有些发白，“但也不全是。我不甘心我娘和我妹妹，在刘府后宅，永远要看主母的脸色过活！我不甘心我妹妹到了年纪，却因为我的不争气，只能被随意配给一个不堪的夫家！我不甘心我娘熬白了头发，却还要因为我这个没出息的儿子，在那些下人面前都抬不起头来！”
他的声音因为激动而微微颤抖：“赵老哥，你说得对，我就是个庶子。在家里，我跟那些得脸的管事、甚至跟主母身边的大丫鬟比起来，也没什么两样。安排个不入流的官身，对刘家来说不难，可架不住主母吹枕头风，一句‘年轻浮躁，需下放历练’，我便被打发到了这明州，到了这大安县！是，是狗血，是俗套，可这就是我的命！”
他猛地灌了一口水，像是要把胸腔里那股郁气也浇下去：“所以，我必须立功！必须做出成绩！我要风风光光地回去，让我娘，让我妹妹，能挺直腰杆做人！我要让那些曾经瞧不起我们的人看看！这就是我刘茂，必须留在这里，必须抓住这次机会的原因！不是为了我自己那点可怜的虚荣，是为了我在这个世上，仅有的两个亲人！”
刘茂说得眼眶发红，情真意切。若是一般人，或许会被他这番“孝子贤兄”的剖白所打动。
但赵砚只是静静地看着他，眼神深邃，看不出是信了还是没信。等刘茂说完，他才缓缓开口，声音平静无波：“哦？只是为了你娘和你妹妹？你自己……就没想过，有朝一日，也能扬眉吐气，让曾经轻视你的人刮目相看？就没想过，自己也尝尝那人上人的滋味？”
刘茂一怔，张了张嘴，想否认，但在赵砚那仿佛能洞穿人心的目光注视下，最终还是颓然低下头，哑
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不多时，大胡子去而复返，低声道：“东家，都处理干净了。刘茂……刘典吏又来了，在下面候着，是打发走，还是……”
赵砚略一沉吟。刘茂……这家伙，像块牛皮糖，甩是甩不脱了。直接弄死他，以现在大安县的情况，神不知鬼不觉并不难。但弄死之后呢？一个京城刘家的子弟，哪怕是不受宠的庶子，突然死在这千里之外的疫区，会不会引来不必要的调查和麻烦？刘茂本人或许能力有限，但他背后那个“刘”字，代表的是一种潜在的、不可控的风险。这种人，杀之简单，但后续的“擦屁股”可能很麻烦。而且，就像鸡肋，食之无味，弃之……或许还有点别的用处？
“让他上来吧。”赵砚摆了摆手，“应熊兄，你先去忙乡勇营那边的事，我和这位刘典吏，单独聊聊。”
姚应熊会意，点点头，转身下楼。在楼梯口遇到正忐忑不安上楼的刘茂，姚应熊只是冷冷瞥了他一眼，鼻腔里哼出一声几不可闻的冷气，侧身而过，连招呼都懒得打。
刘茂被姚应熊那充满鄙夷和不屑的眼神刺得脸上发烫，心中更加忐忑。他深吸一口气，整了整身上那件半旧不新的官袍，努力让自己显得镇定些，这才迈步上了二楼。
赵砚已经重新坐回了摇椅，手里把玩着一个粗糙的陶杯，见他进来，只是抬了抬眼皮，指了指对面的椅子：“刘典吏来了，坐。”
“赵……赵老哥。”刘茂挤出一个略显僵硬和讨好的笑容，小心翼翼地坐了半个屁股，姿态放得极低。不知为何，每次单独面对赵砚，尤其是此刻，空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气和焦糊味，让他感到一种前所未有的压力，仿佛面对的不是一个乡野豪强，而是那些执掌生杀大权的上官，甚至更甚。
赵砚给他倒了一杯白水，推过去：“刘典吏今日大驾光临，有何吩咐？”
“不敢不敢！”刘茂连忙双手捧住杯子，连声道，“赵老哥折煞在下了。你我之间，何谈吩咐？若非赵老哥鼎力相助，在这大疫之中，我刘某恐怕早已……唉，说来惭愧，是赵老哥救了我才是。”
“哦？”赵砚不置可否，语气平淡，“以刘典吏的身份，即便真的……嗯，暂时离开这大安县，想必京城刘家，也不会真的追究吧？何必非要留在这险地，搏那前程？”
刘茂脸上的笑容微微一滞，随即化为更深的苦涩。他听懂了赵砚的潜台词——你一个京城来的、有背景的公子哥，就算真的临阵脱逃，跑回京城，你家难道还保不住你？何必非要在这里拼命，还想拉我下水？
沉默了片刻，刘茂抬起头，眼中那份伪装出来的讨好和算计褪去不少，取而代之的是一种混合着不甘、屈辱和强烈渴望的复杂神色。
“赵老哥……既然话说到这份上，我也没什么好隐瞒的了。”刘茂的声音有些干涩，“是，我若真想苟全性命，一走了之，家里……或许不会把我怎么样，最多斥责几句，关几个月禁闭。但我……我不甘心！”
“不甘心什么？不甘心只是个庶子？不甘心被发配到这穷乡僻壤？”赵砚语气依旧平淡，听不出什么情绪。
“是！”刘茂握紧了手中的陶杯，指节有些发白，“但也不全是。我不甘心我娘和我妹妹，在刘府后宅，永远要看主母的脸色过活！我不甘心我妹妹到了年纪，却因为我的不争气，只能被随意配给一个不堪的夫家！我不甘心我娘熬白了头发，却还要因为我这个没出息的儿子，在那些下人面前都抬不起头来！”
他的声音因为激动而微微颤抖：“赵老哥，你说得对，我就是个庶子。在家里，我跟那些得脸的管事、甚至跟主母身边的大丫鬟比起来，也没什么两样。安排个不入流的官身，对刘家来说不难，可架不住主母吹枕头风，一句‘年轻浮躁，需下放历练’，我便被打发到了这明州，到了这大安县！是，是狗血，是俗套，可这就是我的命！”
他猛地灌了一口水，像是要把胸腔里那股郁气也浇下去：“所以，我必须立功！必须做出成绩！我要风风光光地回去，让我娘，让我妹妹，能挺直腰杆做人！我要让那些曾经瞧不起我们的人看看！这就是我刘茂，必须留在这里，必须抓住这次机会的原因！不是为了我自己那点可怜的虚荣，是为了我在这个世上，仅有的两个亲人！”
刘茂说得眼眶发红，情真意切。若是一般人，或许会被他这番“孝子贤兄”的剖白所打动。
但赵砚只是静静地看着他，眼神深邃，看不出是信了还是没信。等刘茂说完，他才缓缓开口，声音平静无波：“哦？只是为了你娘和你妹妹？你自己……就没想过，有朝一日，也能扬眉吐气，让曾经轻视你的人刮目相看？就没想过，自己也尝尝那人上人的滋味？”
刘茂一怔，张了张嘴，想否认，但在赵砚那仿佛能洞穿人心的目光注视下，最终还是颓然低下头，哑