至于我们……在朝廷眼里，我们和那些起义军，有区别吗？不过是一群不服王化的‘匪类’罢了。区别只在于，我们暂时还没打出反旗，而他们打了。”
他转过头，盯着刘茂，一字一句道：“刘先生，乱世已至，礼崩乐坏。谁能给百姓活路，百姓就跟着谁。谁能提供秩序和安全，谁就是王法。我们不需要朝廷承认，我们只需要足够多的人，足够强的力量，守住我们的一亩三分地，让跟着我们的人能活下去，活得比在别处好。这就是最大的道理，也是我们唯一的生路。”
刘茂怔怔地看着赵砚，看着这个比自己年轻许多，却目光如炬、心思深沉的东家。他忽然想起很久以前，赵砚对他说过的话：这世道，想活着，想活得好，就不能指望别人，得靠自己，得靠手里的刀把子和粮袋子。
如今，东家不仅握紧了刀把子，攒下了粮袋子，更是要开始用这刀和粮，去攫取更多的人口，更大的地盘，更强的力量了。这条路，无疑是与朝廷渐行渐远，甚至可能最终走向对抗。风险巨大，但……似乎也别无选择。在这人吃人的世道，要么吃人，要么被人吃。
“我明白了，东家。”刘茂深吸一口气，压下心头的悸动，深深一揖，“茂，必竭尽全力，辅佐东家。”
赵砚拍了拍他的肩膀，没再多说。有些话，点到即止。刘茂是聪明人，他需要时间消化，也需要看到实际的利益和可行性。
“城内的流民接收和安置，不能停，但要更加严格筛选，特别是对从北面，尤其是靠近漠州方向来的，要重点盘查，防止奸细混入。煤窑、铁匠铺、被服工坊，都要加快进度。开春之前，我要看到更多的煤，更多的铁器，更多的冬衣和帐篷。”赵砚开始下达具体的指令，“还有，派人去更南边的州县，尽量多采购粮食、药材、盐铁，特别是盐和铁，多多益善。价钱可以适当高一些，但务必保证隐秘和安全。”
“是，东家。”刘茂一一记下。
“另外，”赵砚顿了顿，低声道，“想办法，再弄些战马来。不拘手段，可以找那些草原上的小部落，或者……南边那些有门路的商人。价钱好说，但要活的，能用的。”
刘茂心头再次一跳。战马，这是朝廷严控的战略物资。东家这是……要组建骑兵了。他郑重地点了点头：“属下明白，会想办法。”
赵砚点了点头，最后看了一眼北方阴沉的天空，转身走下了城楼。
他知道，自己正在走一条越来越危险的路。收拢流民，积蓄力量，或许还能在朝廷的默许或无视下进行。但暗中扩军，尤其是组建骑兵，以及与造反的起义军接触甚至试图收编，这任何一条，都足以被扣上“图谋不轨”的帽子。
但他没得选。汪成元的狠辣，漠州起义军的威胁，北方可能南下的蛮族……一重又一重的危机，就像这北地的寒风，冰冷刺骨，步步紧逼。他不能把希望寄托在别人的仁慈或者朝廷的英明上。他只能不断变强，强到足以在这乱世中，为自己，也为跟随他的人，杀出一条血路。
而此刻的明州城，知州衙门后堂，气氛却比这天气更加冰冷肃杀。
浓郁的血腥气尚未完全散去，几个汪成元的心腹亲兵正在默默地擦拭地板，处理尸体。李徽山那具无头的尸身已经被草草卷起，头颅也被装入了一个木匣之中。
汪成元坐在原本属于李徽山的太师椅上，手里把玩着一块沾血的玉佩——那是他从李徽山腰间扯下来的。他脸色平静，甚至带着一丝疲惫，仿佛刚才那暴起杀人的不是他。
“总兵大人，都处理干净了。”一名亲兵队长上前，低声禀报。
“嗯。”汪成元应了一声，将玉佩随手丢在桌上，发出清脆的响声，“找几个人，扮作李徽山的心腹家丁，带着他的‘认罪书’和‘遗物’，‘逃’出城去，往南边跑。记住，要做戏做全套，路上‘不小心’丢下点东西，最好再留两个‘活口’，让他们被‘起义军的探子’抓住，严刑拷打之后，‘不得已’招供。”
亲兵队长心中一凛，知道这是要将“李知州勾结乱匪，事情败露后畏罪潜逃，被乱匪所杀”的戏码坐实。他连忙躬身：“卑职明白，一定办得滴水不漏。”
“还有，”汪成元揉了揉眉心，“给万年郡和河东郡的信，用六百里加急送出去。给朝廷的奏折，用八百里加急。记住，要显得情势万分危急，我军损失惨重，但仍在李逆余党的疯狂反扑和数万乱民的围攻下，誓死坚守明州！”
“是！”
“城内的粮食，还能撑多久？”汪成元问起了最现实的问题。
“回总兵，若是……若是只供应我们大营的兄弟和……必要的官员家眷，节省着用，大概还能支撑两个月。若是……”亲兵队长看了一眼外面，低声道，“若是管那些泥腿子，十天都撑不到。”
汪成元眼中闪过一丝厉色，但随即又化为深深的疲惫和一种近乎残忍的冷静：“从今天起，缩减所有非战兵的口粮配额。另外……城中那些老弱病残，染了疫病没救的……你知道该怎么做。做得干净点，就说是……鼠
本章未完，请点击下一页继续阅读》》
他转过头，盯着刘茂，一字一句道：“刘先生，乱世已至，礼崩乐坏。谁能给百姓活路，百姓就跟着谁。谁能提供秩序和安全，谁就是王法。我们不需要朝廷承认，我们只需要足够多的人，足够强的力量，守住我们的一亩三分地，让跟着我们的人能活下去，活得比在别处好。这就是最大的道理，也是我们唯一的生路。”
刘茂怔怔地看着赵砚，看着这个比自己年轻许多，却目光如炬、心思深沉的东家。他忽然想起很久以前，赵砚对他说过的话：这世道，想活着，想活得好，就不能指望别人，得靠自己，得靠手里的刀把子和粮袋子。
如今，东家不仅握紧了刀把子，攒下了粮袋子，更是要开始用这刀和粮，去攫取更多的人口，更大的地盘，更强的力量了。这条路，无疑是与朝廷渐行渐远，甚至可能最终走向对抗。风险巨大，但……似乎也别无选择。在这人吃人的世道，要么吃人，要么被人吃。
“我明白了，东家。”刘茂深吸一口气，压下心头的悸动，深深一揖，“茂，必竭尽全力，辅佐东家。”
赵砚拍了拍他的肩膀，没再多说。有些话，点到即止。刘茂是聪明人，他需要时间消化，也需要看到实际的利益和可行性。
“城内的流民接收和安置，不能停，但要更加严格筛选，特别是对从北面，尤其是靠近漠州方向来的，要重点盘查，防止奸细混入。煤窑、铁匠铺、被服工坊，都要加快进度。开春之前，我要看到更多的煤，更多的铁器，更多的冬衣和帐篷。”赵砚开始下达具体的指令，“还有，派人去更南边的州县，尽量多采购粮食、药材、盐铁，特别是盐和铁，多多益善。价钱可以适当高一些，但务必保证隐秘和安全。”
“是，东家。”刘茂一一记下。
“另外，”赵砚顿了顿，低声道，“想办法，再弄些战马来。不拘手段，可以找那些草原上的小部落，或者……南边那些有门路的商人。价钱好说，但要活的，能用的。”
刘茂心头再次一跳。战马，这是朝廷严控的战略物资。东家这是……要组建骑兵了。他郑重地点了点头：“属下明白，会想办法。”
赵砚点了点头，最后看了一眼北方阴沉的天空，转身走下了城楼。
他知道，自己正在走一条越来越危险的路。收拢流民，积蓄力量，或许还能在朝廷的默许或无视下进行。但暗中扩军，尤其是组建骑兵，以及与造反的起义军接触甚至试图收编，这任何一条，都足以被扣上“图谋不轨”的帽子。
但他没得选。汪成元的狠辣，漠州起义军的威胁，北方可能南下的蛮族……一重又一重的危机，就像这北地的寒风，冰冷刺骨，步步紧逼。他不能把希望寄托在别人的仁慈或者朝廷的英明上。他只能不断变强，强到足以在这乱世中，为自己，也为跟随他的人，杀出一条血路。
而此刻的明州城，知州衙门后堂，气氛却比这天气更加冰冷肃杀。
浓郁的血腥气尚未完全散去，几个汪成元的心腹亲兵正在默默地擦拭地板，处理尸体。李徽山那具无头的尸身已经被草草卷起，头颅也被装入了一个木匣之中。
汪成元坐在原本属于李徽山的太师椅上，手里把玩着一块沾血的玉佩——那是他从李徽山腰间扯下来的。他脸色平静，甚至带着一丝疲惫，仿佛刚才那暴起杀人的不是他。
“总兵大人，都处理干净了。”一名亲兵队长上前，低声禀报。
“嗯。”汪成元应了一声，将玉佩随手丢在桌上，发出清脆的响声，“找几个人，扮作李徽山的心腹家丁，带着他的‘认罪书’和‘遗物’，‘逃’出城去，往南边跑。记住，要做戏做全套，路上‘不小心’丢下点东西，最好再留两个‘活口’，让他们被‘起义军的探子’抓住，严刑拷打之后，‘不得已’招供。”
亲兵队长心中一凛，知道这是要将“李知州勾结乱匪，事情败露后畏罪潜逃，被乱匪所杀”的戏码坐实。他连忙躬身：“卑职明白，一定办得滴水不漏。”
“还有，”汪成元揉了揉眉心，“给万年郡和河东郡的信，用六百里加急送出去。给朝廷的奏折，用八百里加急。记住，要显得情势万分危急，我军损失惨重，但仍在李逆余党的疯狂反扑和数万乱民的围攻下，誓死坚守明州！”
“是！”
“城内的粮食，还能撑多久？”汪成元问起了最现实的问题。
“回总兵，若是……若是只供应我们大营的兄弟和……必要的官员家眷，节省着用，大概还能支撑两个月。若是……”亲兵队长看了一眼外面，低声道，“若是管那些泥腿子，十天都撑不到。”
汪成元眼中闪过一丝厉色，但随即又化为深深的疲惫和一种近乎残忍的冷静：“从今天起，缩减所有非战兵的口粮配额。另外……城中那些老弱病残，染了疫病没救的……你知道该怎么做。做得干净点，就说是……鼠