姚千树老脸灰败，他看着赵砚平静无波的脸，又看看女儿失魂落魄的样子，再瞅瞅地上又哭又笑、状若疯狂的外孙女，长叹一声，仿佛瞬间老了好几岁。他知道，赵砚把话说到这个份上，已经是顾及旧情，给足了面子。再纠缠下去，只会让那点情分也消磨殆尽。
“阿砚……是姚叔……痴心妄想了。”姚千树颓然道，松开了拉住姚应熊的手。
赵砚不再多言，对着姚千树和姚应熊点了点头，便牵着一直沉默不语、但眼中带着心疼和一丝复杂情绪的周大妹，转身走进了院子。时至今日，在明州这一亩三分地上，能让他费心解释、顾虑情绪的人，已经不多。姚家于他有恩，他记着，也会回报，但若因此便要他违背本心、妥协接纳，那也绝无可能。
看着赵砚毫不留恋离开的背影，姚应熊狠狠一拳捶在旁边的土墙上，又气又无奈。他了解赵砚，知道他说一不二，此事已无转圜余地。他转头看向瘫坐在地、捂着脸低声啜泣的姐姐，心中不忍，上前将她扶起，低声道：“姐，你别太难过。阿砚他……或许有他的难处。他如今身份不同，考虑的自然也多。你别怪他……”
姚婉琳木然地摇摇头，眼泪无声地滑落。她不怪赵砚，只怪自己命不好，怪自己当初软弱，更怪自己生了这么个不省心的女儿。她的目光缓缓移向还在那里又哭又笑的徐弯弯，眼神一点点变得冰冷、麻木，甚至带着一丝难以言喻的怨恨。这个女儿，终究是毁了她最后一点念想。
就在这时，一直安静站在旁边，低着头绞着衣角的徐漫漫，忽然抬起了头。她看了看外公颓唐的背影，看了看舅舅愤怒又无奈的脸，又看了看母亲心碎绝望的样子，最后目光投向赵砚消失的院门，咬了咬嘴唇，像是下定了某种决心。
“外公，舅舅，娘，你们别急，我……我去求求赵大伯！”她丢下这句话，不等几人反应，便像只受惊的小兔子，一溜烟朝着赵砚离开的方向追了过去。
“漫漫！回来！”姚应熊一愣，急忙喊道，可徐漫漫跑得飞快，转眼就没了影。他急得跺脚，“这丫头，又去添什么乱！”
姚婉琳也愣住了，茫然地看着小女儿跑开的方向。
徐漫漫气喘吁吁地追到院门口，正看到赵砚扶着周大妹在石凳上坐下，低声说着什么。她鼓足勇气，小跑过去，在赵砚面前停下，因为跑得太急，小脸涨得通红，胸脯微微起伏。
“赵……赵大伯！”她声音不大，却带着一股豁出去的勇气。
赵砚闻声转头，见是徐漫漫，微微有些意外。他对这个小姑娘印象不错，安静、乖巧，不像她姐姐那般惹人生厌。“漫漫？有事吗？”他语气和缓了些。
徐漫漫深吸一口气，抬起小脸，清澈的眼睛直视着赵砚，虽然脸颊绯红，声音也有些发颤，但语气却很认真：“赵大伯，我……我能求您一件事吗？”
“你说。”赵砚有些好奇。
“我……我想求您，娶我娘！”徐漫漫语出惊人。
赵砚和周大妹都是一愣。周大妹微微蹙眉，看向徐漫漫的眼神多了几分审视。
赵砚失笑，摇了摇头：“漫漫，大人的事，小孩子不要掺和。我方才已经说得很清楚了……”
“不，不是的！”徐漫漫急切地打断他，向前一步，小脸上满是认真，甚至带着一种与她年龄不符的急切，“赵大伯，我娘真的是个好女人，她勤快，心善，会持家，长得也好看！她以前是糊涂，是胆小，可她现在已经知道错了！她……她心里一直是有您的！您娶了她吧，我保证，我姐……徐弯弯她的事，您不用管！我……我会听话，会很乖，绝对不会给您添麻烦的！我……我觉得您是天底下最厉害的人，从一个小村民，到现在大家都敬畏您，跟戏文里的大英雄一样！如果……如果您能当我爹爹，我……我一定会很听话，很孝顺的！”
她越说越快，小脸也越来越红，说到最后，声音低了下去，眼神却亮晶晶的，带着一种纯粹的、热烈的仰慕，甚至……赵砚从那清澈的眼眸深处，捕捉到了一丝不同寻常的、近乎依赖和眷恋的光芒。
这不是一个晚辈对长辈该有的神情，倒像是……
这个念头让赵砚心里咯噔一下。他仔细打量着眼前的少女。徐漫漫继承了姚婉琳的清秀，眉目如画，带着少女特有的青涩和柔美。此刻因为激动和羞涩，脸颊泛着桃花般的粉红，眼神水润，嘴唇微微抿着，竟有一种我见犹怜的娇羞之态。
是错觉吗？还是这小姑娘自幼缺乏父爱（生父抛妻弃子），在姐姐的强势和母亲的软弱下长大，形成了某种畸形的依赖和讨好型人格，将对安全感和庇护的渴望，投射在了自己这个突然出现、强大且“拯救”了她们家的男人身上？
赵砚不动声色，既没有答应，也没有立刻拒绝，而是像对待一个真正的小辈那样，伸出手，轻轻拍了拍徐漫漫的脑袋，语气温和却带着不容置疑的疏离：“漫漫，你是个好孩子，也很懂事。但婚姻大事，不是儿戏，更不是可以用来‘求’的。你娘的事，我已有决断。你还小，这些事不必多