一个校尉快步走到朱棣面前,单膝跪地,双手呈上一份帛书:“陛下!八百里加急!应天府来的!”

    朱棣接过帛书,展开。

    帛书上只有两行字,每一个字都像用刀刻出来的。

    他的瞳孔微微收缩。

    然后,他把帛书递给了蓝玉。

    蓝玉接过,扫了一眼,眼睛骤然睁大。

    “常遇春将军?!”

    “对。”朱棣的声音中带着一丝罕见的激动,“父皇复活了常遇春,让他来塞外接管军权。朕——要当他的搭档了。”

    他转过身,望着城外的草原,眼中燃起了战意。

    “蓝玉,你知道常遇春是什么人吗?”

    蓝玉点了点头。

    他当然知道。

    常遇春,明初第一猛将。

    采石矶一战,孤舟渡江,大破元军。

    鄱阳湖之战,冒死冲锋,射杀陈友谅麾下第一悍将张定边。

    北伐元朝,横扫中原,克大都,逐元顺帝。

    那个人的外号叫“常十万”——他自诩带十万兵能横行天下。

    大明立国二十余年,能跟徐达齐名的,只有常遇春。

    能跟徐达并肩作战且不落下风的,也只有常遇春。

    “陛下。”蓝玉的声音忽然压低了些,“常将军来了之后,这塞外的仗——怎么打?”

    “不打。”朱棣的声音斩钉截铁。

    蓝玉一愣:“不打?”

    “对,不打。”朱棣转过身,目光如同刀锋,“朕要写一封信告诉父皇,这三年内,我大明绝不能跟三国起兵戈。不是怕他们,是时机不到。”

    他指着城下那片被火把映红的草原:“你看,草原上有多少战马?二十万匹。”

    “可这些战马,分散在几百个部落里。咱们要把它们集中起来,驯化成能上战场的战马——三年。”

    “三万骑兵变成十万骑兵——三年。十万骑兵配上大明火器,形成真正的战斗力——还是三年。”

    他的手在城垛上重重一拍:“这三年的和平,是大明最需要的。谁要是敢在这三年里挑起战端,朕绝不答应。”

    蓝玉看着朱棣,看着他那张被草原风沙磨砺得粗糙的脸,看着他那双燃烧着战意的眼睛。

    他没有再问什么。

    因为他知道,朱棣说的都是对的。

    大明现在最缺的不是勇气,不是兵力,而是时间。

    三年。

    只需三年。

    五日后。

    归化城外,校场。

    校场是新修的,占地数千亩,地面被反复碾压过,硬得像石板。校场四周插满了大明的旗帜——赤红色的旗帜上绣着“明”字,在草原的烈风中猎猎作响。

    校场上,黑压压地站满了人。

    三万大明铁骑列阵而立,人人披甲持矛,马蹄刨着地面,战马喷着响鼻。

    这三万人,是大明在塞外最精锐的骑兵——其中一半是从中原调来的老兵,另一半是从草原部落中招募的归化骑兵。

    校场正前方,搭着一座高台。

    朱棣站在高台上,身穿金色甲胄,腰间悬着长刀。他的身后,站着蓝玉,以及数十名将领。

    所有人都在等一个人。

    “来了。”蓝玉忽然开口,声音沙哑。

    远处,尘土飞扬。

    一匹快马从尘土中冲出来,马上骑着一人,赤红色的明光铠在阳光下闪闪发光。马是好马——枣红色的凉州骏马,四蹄翻飞,快得像一道闪电。

    骑马的人,更好认。

    国字脸,浓眉,阔口,一道陈年的刀疤从左眉一直延伸到耳根。那张脸上满是风霜,皮肤粗糙得像砂纸,颧骨高耸,下巴方阔。

    常遇春。

    大明开国第一猛将。

    他来了。

    快马冲进校场,马蹄踏在硬土上,发出轰隆隆的巨响。

    三万骑兵的目光同时聚了过去——他们中的大多数人,只在父辈的口中听过这个名字。

    父辈们说起常遇春,总会竖起大拇指,说那是大明最能打的将军,说那是跟着洪武爷从尸山血海里杀出来的猛人。

    常遇春猛勒战马。

    战马人立而起,发出一声长嘶,然后重重落在地上,前蹄刨着地面,鼻孔里喷着白气。

    他翻身下马,动作干净利落,甲胄上的鳞片哗啦啦作响。

    他大步走上高台,每一步都踩得高台的木板咯吱作响。

    走到朱棣面前,单膝跪地。

    “臣——常遇春——”他的声音沙哑,沙哑得像砂纸磨过铁器,“叩见陛下!”

    朱棣上前一步,双手把常遇春扶起来。

    两个人的手握在一起,骨节攥得发白。

    “常叔叔。”朱棣的声音沙哑了,“朕——盼你盼了十几年。”

    常遇春咧嘴笑了,那笑容很粗犷,
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