永平陷落,百姓遭难,愿接受陛下惩处。但臣并非故意放水,实是清军势大,五万大军绕道蒙古,我蓟州仅有两万兵力,且多为新兵,需坚守待援,不敢贸然出击。”

    “坚守待援?”崇祯帝冷笑,令太监将王元雅的奏折扔到袁崇焕面前,“王元雅多次求援,你仅派三千兵力,还行军迟缓,这叫坚守待援?京营总兵满桂奏报,你在蓟州按兵不动,眼睁睁看着清军劫掠顺义、丰润,这也是坚守待援?”

    袁崇焕捡起奏折,快速浏览后,辩解道:“陛下,臣派三千兵力驰援,是因山海关防务空虚,需留兵防守,防止清军回攻;祖大寿行军迟缓,是因途中遭遇清军伏击,非故意拖延。至于按兵不动,是因臣知晓清军目标是劫掠,待其粮尽自会撤军,若贸然出击,恐中清军埋伏,徒增伤亡——臣已重创清军殿后部队,缴获兵器两千余件,迫其仓皇撤军,这是战报,请陛下过目。”

    说罢,袁崇焕从袖中取出战报,递给太监,由其呈给崇祯帝。崇祯帝展开战报,快速浏览后,却并未消气:“重创清军?不过是斩杀两千余人,缴获些破铜烂铁!清军劫掠的粮米八万石、白银十五万两,你为何不追回?你敢说,你与清军没有私通?”

    “陛下明鉴!”袁崇焕连忙叩首,“臣对大明忠心耿耿,若有私通之举,愿遭天打雷劈!清军撤军时,臣曾率军追击,却在落马坡遭遇伏击,伤亡三千余人,实在无力再追——此事谢尚政可作证!”

    谢尚政上前一步,躬身道:“陛下,督师所言非虚。落马坡伏击战,臣全程参与,清军设伏已久,我军确实伤亡惨重,并非督师故意不追。”

    温体仁却道:“陛下,谢尚政是袁崇焕亲信,其证词不可轻信!袁崇焕身为督师,手握重兵,却让清军在腹地劫掠月余,无论如何,罪责难脱!”

    崇祯帝沉吟片刻,对袁崇焕道:“你且退下,在午门外候旨。朕与众臣商议后,再定你的罪责。”

    “臣遵令!”袁崇焕躬身退下,心中忐忑不安——他知道,崇祯帝猜忌心极重,此次若不能找到转机,恐难逃革职之罪。

    同日未时,午门外的朝房内,袁崇焕正焦躁地踱步。谢尚政匆匆赶来,低声道:“督师,曹化淳已联络上。他说陛下虽震怒,但也知晓辽东防务离不开您,可御史弹劾甚急,需您‘有所表示’,方能为您求情。”

    “有所表示?”袁崇焕皱眉,“他想要什么?”

    “白银五万两,绸缎千匹。”谢尚政道,“曹化淳说,陛下近来因军饷不足,颇为烦恼,若您能上缴这笔财物,充作内库,再请求戴罪立功,陛下或许会网开一面。”

    “五万两?”袁崇焕倒吸一口凉气——他虽为官多年,却也无如此多的私产。谢尚政道:“督师放心,属下已联络蓟州、山海关的商绅,他们愿借银三万两;您再变卖部分家产,凑齐五万两不成问题。绸缎千匹,属下可从督师府的库房中调取。”

    袁崇焕咬牙道:“好!就按你说的办!你即刻前往蓟州、山海关,凑齐银两;我在此等候消息,若陛下下旨严惩,你再通过曹化淳进言。”

    “属下遵令!”谢尚政躬身领命,转身快步离去。

    十一月十四日辰时,谢尚政凑齐五万两白银、千匹绸缎,通过户部上缴内库。曹化淳在崇祯帝面前进言:“陛下,袁崇焕虽有过,但辽东防务确实离不开他。如今关宁铁骑仅听其调遣,若将其革职,新督师难以服众,恐辽东防务动荡。不如令其纳银赎罪,戴罪立功,限期复遵化、永平,若再无功,再严惩不迟。”

    崇祯帝沉吟良久——他深知辽东暂无合适替代人选,且清军刚撤军,若辽东防务动荡,清军极有可能再次入关。他对曹化淳道:“你说得有道理。但袁崇焕需受些惩处,以儆效尤。传朕旨意——”

    太监展开圣旨,高声宣读:

    “蓟辽督师袁崇焕,调度失当,援救不力,致清军入关劫掠,罪当革职。然念其镇守辽东多年,熟悉防务,且辽东暂无替代人选,特免其革职,革去太子太保衔,罚俸一年,纳银五万两、绸缎千匹赎罪;仍任蓟辽督师,限期半年内收复遵化、永平,若逾期未复,或再有误事,定斩不赦!”

    袁崇焕在午门外接旨,心中悬着的石头终于落地,却也生出一丝悲凉——他虽暂脱罪责,却已彻底失去崇祯帝的信任,半年期限,如悬在头顶的利剑,随时可能落下。

    同日午时,袁崇焕离开紫禁城,返回蓟州。途中,祖大寿派来的亲兵送来消息:“督师,多尔衮已率清军返回盛京,皇太极对其大加封赏,且蒙古八旗已正式归附清军,清军恐在春季再次袭明。”

    袁崇焕闻言,脸色愈发沉重。谢尚政道:“督师,如今您虽暂脱罪责,但半年内收复遵化、永平并非易事。我们需尽快整顿军备,请求朝廷调拨粮饷与兵力,否则恐难完成任务。”

    “朝廷调拨?”袁崇焕苦笑,“崇祯帝对我已生猜忌,若我再请求粮饷,他定会认为我私吞军饷。只能靠我们自己——你即刻前往皮岛,联络毛承禄,令其加强水师袭扰,牵制清军;我返回蓟
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