崇德三年十一月初二夜,汉城王宫的思政殿内,烛火彻夜未熄。朝鲜国王李宗手持蜡丸密信,指尖因用力而泛白,信上“清军八万,以睿亲王多尔衮为帅,明日渡鸭绿江,主攻江华岛、汉城”的字迹,在烛火下如利刃般刺目。殿内文武大臣分列两侧,神色凝重,空气中弥漫着压抑的气息。

    “诸位,世子从盛京送来的密信,你们都看过了。”李宗的声音带着难以掩饰的颤抖,“多尔衮刚收编正蓝旗,又掌控镶白旗,势力正盛,此番来势汹汹,我们该如何应对?”

    领议政金自点率先出列,躬身道:“陛下,崇德三年,清军第一次南下(丙子胡乱)的创伤犹在眼前,汉城被围、江华岛失守,先王被迫亲赴盛京称臣,岁贡加重,百姓流离失所。如今清军再犯,兵力更胜往昔,若强行抵抗,恐重蹈覆辙。臣以为,可暂避锋芒,派使臣前往清军大营议和,许以增加岁贡、送宗室子弟为质,待明朝援军至,再图后续。”

    “一派胡言!”兵曹判书崔鸣吉厉声反驳,“金大人忘了第一次战败后,我们的百姓是如何生活的?京畿道粮税翻了三倍,济州岛的牧场被清军强占,无数壮丁被掳为奴,至今未归!若再议和,朝鲜便真成了大清的附庸,再无翻身之日!臣恳请陛下主战,调全罗道、庆尚道的兵力,加强江华岛与南汉山城的防务,同时即刻派使臣前往明朝求援——明朝与我朝唇齿相依,清军若吞并朝鲜,下一步便是直指山海关,明廷绝不会坐视不理!”

    “崔大人说得轻巧!”户曹判书李弘业摇头,“如今国库空虚,全罗道去年遭水灾,粮米歉收,能调出的兵力不足三万,且多为步兵,水师战船仅三十余艘,如何抵挡清军的八旗骑兵与汉军旗水师?若明朝援军迟迟不到,汉城恐旦夕不保!”

    “即便如此,也不能不战而降!”刑曹判书郑蕴激动地向前一步,“臣愿率京畿道禁军死守汉城,只要陛下一声令下,朝鲜百姓定会群起响应,与清军决一死战!”

    李宗看着争论不休的大臣,心中更乱——第一次清军南下的记忆太过惨痛,他既怕抵抗导致国破家亡,又怕议和让朝鲜彻底失去主权。此时,内侍进来禀报:“陛下,平安道观察使洪翼汉求见,说有紧急军情禀报。”

    “宣他进来!”

    洪翼汉快步走进殿内,一身尘土,显然是连夜从平安道赶来:“陛下,平安道边境传来消息,清军已在鸭绿江南岸集结,白旗骑兵昼夜巡逻,禁止朝鲜百姓渡江,看样子明日清晨便要渡江!另外,臣在边境看到,许多百姓听闻清军要来,正拖家带口逃往内陆,平安道的粮仓已被百姓哄抢,秩序大乱!”

    “竟乱到这般地步?”李宗猛地拍案,“李弘业,你即刻前往京畿道粮仓,调运粮米前往平安道,安抚百姓;崔鸣吉,你负责调兵,令全罗道节度使金庆征率两万兵力驰援江华岛,庆尚道节度使李时白率一万兵力驻守南汉山城;金自点,你暂代领议政之职,主持汉城防务,若清军攻城,务必坚守三日,等待援军!”

    “臣遵令!”三人躬身领命,快步退出殿外。

    李宗疲惫地靠在龙椅上,对剩余的大臣道:“派往明朝的使臣,就由礼曹判书尹集担任,务必尽快抵达北京,向崇祯帝陈明利害,请求出兵援助——告诉崇祯帝,清军若拿下朝鲜,便会切断明朝的东江镇补给线,山海关危矣!”

    “臣遵令!”尹集躬身领命,转身去准备行装。

    同一时刻,北京紫禁城的文华殿内,崇祯帝朱由检正与内阁大臣们商议陕西李自成起义的军情。案几上堆满了各地送来的急报,其中一封来自登莱巡抚曾樱的奏报,引起了他的注意——“盛京密报,清军已封多尔衮为征朝大将军,率八万大军,拟于十一月初三渡鸭绿江攻朝”。

    “诸位,清军要征朝鲜了。”崇祯帝将奏报递给内阁首辅周延儒,“曾樱奏报,多尔衮刚收编正蓝旗,势力壮大,此次征朝,恐是为了断绝我朝的东江镇补给,进而夹击山海关。你们怎么看?”

    周延儒接过奏报,快速浏览后,皱眉道:“陛下,陕西李自成已占领西安,逼近山西;河南张献忠也在攻城略地,国内烽烟四起,若再分兵援助朝鲜,恐力不从心。臣以为,可派使臣前往朝鲜,安抚其心,许以‘待内乱平定后必出兵援救’,同时令登莱总兵沈世魁加强海防,防止清军从海上偷袭东江镇。”

    “周大人此言差矣!”兵部尚书陈新甲反驳,“朝鲜是我朝的藩属,若坐视清军灭朝,不仅会寒了藩属国的心,更会让清军无后顾之忧,全力攻打山海关。臣以为,应调天津总兵曹友义率五千骑兵,从海上驰援朝鲜江华岛,同时令东江镇总兵沈志祥率部从朝鲜义州出击,牵制清军后方——如此既能援助朝鲜,又能分散清军兵力,缓解山海关压力。”

    “陈大人说得容易,粮草军械从何而来?”户部尚书傅淑训摇头,“如今国库空虚,陕西、河南的军饷尚且拖欠,若再调兵援朝,恐需加征赋税,百姓不堪重负,只会加剧内乱。”

    “赋税不能再加,但援朝之事也不能不办!”督师辅臣杨嗣昌道,“臣有
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