伸向远方的江陵城。

    看似处于乱世中的兵锋要冲,危机四伏,但何尝不是卡住了通往江陵的咽喉?而且官道连通南北,商旅、流民、溃兵、信使,皆从此过,是绝佳的信息汇集之地!

    唯一需要担心的便是义军会不会再次攻打江陵...但眼下已经和本地盐枭不死不休,不冒险,如何破局?

    赌了!

    “就是这里了!”顾怀转身,斩钉截铁。

    杨震面色微动,似乎想劝一劝,顾怀或许没有见过无数义军裹挟冲向城池的场景,但他见过,到时候这个庄园便是惊涛骇浪里的一叶小舟。

    但或许是想到之前桌上那捧雪白的盐粒,他最终还是选择了相信顾怀的决定。

    胡三心中一喜,脸上笑容更盛,这庄子一卖,能榨出不少油水来,正要开口吹嘘并抬价。

    顾怀却直接看向他:“开个实价吧,我不想听那些虚的。”

    胡三被这目光看得心里一突,准备好的说辞卡了一下,但贪婪终究占了上风,他故作为难地叹气道:

    “顾公子,实不相瞒,这庄子...它有点麻烦啊。”

    他用上了牙行的惯用伎俩:“庄子归属嘛,有点不清不楚,原主刘老爷是跑了,可人家只是去了江南,人还没死,官府那边可都备着案呢!您要想过户,这手续费、打点费,可不是个小数目...”

    他喋喋不休地说着,意图无非便是抬高价格。

    顾怀只是静静听着,直到胡三说完,他回忆片刻,才淡淡开口:

    “《大乾律·户婚篇》有载,主家逃亡无踪超半载,田产可由现居者代管,报备官府,缴纳额定田赋即可。这个庄子符不符合这条件,呵,你应该比我懂。”

    胡三的脸色瞬间变了,他没想到这书生如此精通律法,一句话就点破了他的虚张声势。

    顾怀不等他反应,报出一个极低的价格:“这个数,现钱,手续你包办,多出来的,是你的辛苦费。”

    胡三脸色变幻,这个价格几乎触及他的底线,利润薄得可怜。

    他心有不甘,三角眼里闪过一丝阴鸷,压低声音,带着几分威胁道:“公子,价格倒是好说,只是这庄子靠近官道,可不太安生啊,以往也有些不开眼的想来占便宜,最后都没落得好下场,还是我们牙行出面才打发掉的,您二位住在这里,怕是...”

    一直沉默如石的杨震,此时忽然动了。

    他没有看胡三,只是低着头,用那布满老茧的拇指,轻轻弹了一下腰间短刀的刀镡。

    “铮...”

    一声轻微却无比清晰的金属颤音,在死寂的废墟前回荡。

    杨震抬起头,虬髯遮掩下的嘴角似乎扯动了一下:

    “无妨。”

    “让他们来。”

    短短四个字,配合着那声刀鸣,让胡三所有威胁的话语都被冻在了喉咙里。

    一个识文断字、也能识人心的书生,一个沉默寡言、按刀而立的壮汉,自己那点小心思和威胁,在对方眼里恐怕如同儿戏?

    胡三脸上的肥肉抽搐了几下,最终,他挤出一个比哭还难看的笑容:“公子真是...明白人!成!就按您说的办!我胡三保证,三天,不,两天!就把所有手续给您办得妥妥帖帖!”

    ......

    事情出乎意料地顺利,胡三拿了定金,屁颠屁颠地去操办手续,果然在第二天下午,就将盖着官府红印的契书,恭恭敬敬地交到了顾怀手上。

    价格,低得令人咋舌。

    当收拾完所有东西,拆除了后院简陋作坊的顾怀一行人,真正踏入这片庄园时,心情是复杂的。

    残垣断壁,荒草萋萋。

    但没有人抱怨,乱世里,有一个能安稳住下的地方,便已经是希望所在了。

    “干活!”顾怀一声令下,所有人都动了起来。

    杨震带着铁匠老何,优先修复主院的大门和那段最完整的围墙,老何虽然瘸哑,但手艺没丢,叮叮当当的敲打声,成了这死寂庄园里第一道声音。

    李易带着弟弟李昭,开始清点他们所有的物资,登记造册。

    顾怀则拿着烧黑的木炭,在相对完整的一面土墙上,画下了庄园的初步规划图--哪里修复居住,哪里作为工坊,哪里开辟菜地,哪里设置警戒...

    福伯在李昭的帮助下,找来了几块砖石,勉强垒了个灶,用带来的粟米、一小块腊肉和沿途采摘的野菜,煮了第一锅属于他们自己的“安家饭”。

    当锅里的水开始咕嘟响,米香、肉香混合着野菜的清新气息,在这片废墟上空袅袅升起时,所有人都下意识地停下了手中的活计,深深地吸了一口气。

    这不仅是食物的味道,更像是...“家”的味道。

    然而,这香气,也像一块投入死水中的石子,在庄园里荡开了涟漪。

    残破的院墙角落,倒塌的屋舍阴影里,开始出现一个个影影绰绰的身影。

    他们衣衫褴
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