“然而如今官盐苦涩，民怨沸腾，方使私盐大行其道，盐税年年亏空，学生思来想去，此等数量的上好精盐，此等炼制之法，何不将其尽数献于县尊大人？使官盐充足，品质皆如此物，民必乐购，盐税何愁不足？此乃利国利民之策，亦是县尊安定地方、彰显政绩之实基！”
他微微前倾身体，声音更低：“届时，岂不远胜于落入刘全之手，反为其背后之人，增添抗衡大人的筹码？”
陈识沉默了，书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“背后之人？”他声音严厉，还没有被顾怀描述的前景完全冲昏头脑，“你指什么？”
“县尊大人，我们都是读书人。”安静了片刻，顾怀才说道。
“读书人向来以修身治国齐家平天下为己任，就比如县尊大人您寒窗苦读，一朝高中，外放江陵为官，难道就没有想过于乱世中建功立业，护佑百姓么？”
陈识的嘴唇微微颤动了一下。
“...想必是想过的，”顾怀继续说道，“但读书人的理想，和现实往往会形成惨烈的对比，您摩拳擦掌，胸怀壮志，等到了江陵，才发现一个只会舞刀弄枪、粗鄙不堪的县尉居然能掌控武备，上瞒朝廷，下压黎庶，致使大人诸多利民政令，难出这县衙之门！江陵百姓只知县尉而不知县令，难道您就不愤怒么？您就不想拨乱反正，真正地拿回本就该属于您的权力，去在这乱世里，造福一方么？”
陈识的脸色瞬间阴沉了下去，这是他一直以来的心病，也是他最大的耻辱。
火候差不多了。
顾怀轻轻一笑，语气极淡，话语却如冰锥般刺入陈识的心防：“彼辈贪婪无度，今日可纵容姻亲贩售私盐，侵吞国帑，明日...难道就不会为更大的利益，行更悖逆之事吗？学生近来于市井听闻，江陵周遭烽烟又起，流寇渐成气候，叛军亦有卷土重来迹象...”
“值此危局，县尊...真的愿意将这满城安危，将您自己的身家性命，尽数托付于他人之手吗？！须知县尉纵亲贩私，已是重罪，若再能探得其’勾连义军、图谋不轨’之实证...”
“够了！”
陈识猛地低喝一声，胸口微微起伏，他死死盯着顾怀，仿佛要将这个书生彻底看穿。
他失态了。
雪花盐的实利，盐税大增的政绩，被架空权力的屈辱，以及对自身和城池安危的深层恐惧...这些被他藏起来的情绪在顾怀的话语中，被一点点搬到台面上，在他此刻的心中激烈交战。
他渴望那触手可及的盐利和政绩，更渴望夺回属于自己的权柄。
但一想到县尉在地方的经营，想到那可能带来的反噬和风险...
他脸上的挣扎之色越来越浓，最终，所有的冲动都化为一声充满无力感的长叹。
他像是被抽走了力气，靠回椅背，声音带着疲惫和优柔寡断：
“一千斤盐，与制盐之法...若真能如期献上，于国于民，确是有功...本官...可以为你周旋，保你在此事上无恙。”
他停顿了一下，回避了顾怀的目光：“但是，县尉之事，关乎一县安定，非同小可！无有真凭实据，岂可轻言...岂可轻动？此事...此事牵扯太大，还需从长计议，万不可操之过急！”
顾怀静静地看着他。
看着这个一县之主，在面对如此清晰的利弊，如此巨大的诱惑与危机时，仍然选择了最保守、最怯懦的道路。
顾怀眼中闪过一丝失望，但随即了然。
在李易带回关于他的消息时，顾怀就已经有所预料。
这个人，绝不可倚为干城，更不可寄望其能主动破局。
他不会也不敢动手，自己必须将刀柄塞到他手里，逼着他去捅！
引出县令贪婪然后坐收渔翁之利的希望彻底湮灭，顾怀的思路反而变得异常清晰。
他不再纠缠，脸上甚至重新浮现出那种属于读书人的、温和而略带感激的神情，深深一揖：
“学生，拜谢县尊回护之恩！”
他直起身，准备告辞，目光不经意间扫过书房墙壁上悬挂的一幅字，上面写着“民惟邦本”。
他仿佛心有所感，轻声言道，像是自言自语，又像是说与陈识：
“学生早年游学四方，蹉跎岁月，曾有幸于大人讲学之席下，聆听教诲，受益匪浅，至今铭记于心。”
陈识一怔。
“今日得见，才方知缘分早定。”
顾怀再次长揖到底。
“那学生，改日再来聆听‘先生’教诲。”
说到底，能考过科举，做到县令的，终究不会是个蠢人。
陈识看着顾怀恭敬的背影，回忆起自己这一生从未在外讲学，瞬间明白了顾怀的真正意图。
--这是在主动攀附“师生”名分。
他要不到自己会出手对上县尉的承诺，便向自己要一个在江陵地界活动的身份！一个县令门