顾怀放下手里的急报,脸色有些古怪起来。

    他靠在随着车轮滚滚而微微摇晃的软垫上,沉默了许久。

    车厢里那盏防风灯的烛火轻轻跳跃着,映照着他那张清俊却又透着几分深沉的脸庞。

    片刻后。

    他伸出手,挑起了车窗前厚重的防风棉帘。

    冷风瞬间灌了进来。

    “不要继续南下了。”

    顾怀的声音平静地传了出去:“传令下去,即刻掉头,回襄阳。”

    外面的王五愣了一下,但他没有多嘴问半句为什么,只是沉声应了一句。

    “是,公子。”

    随着一声呼哨,两匹健马在官道上打了个转,马车碾出一道半圆形车辙,缓缓转向了来时的北方。

    顾怀放下帘子,重新坐回软垫上。

    他拿起那份刚刚被自己扔在小案上的急报,再次从头到尾,仔仔细细地看了一遍。

    这些日子以来,他并没有亮出仪仗,而是沿途隐匿身份,走过了很多地方。

    虽然大都是匆匆而过,隔着车窗看上几眼,或者偶尔在一些不起眼的市集、村镇停驻片刻。

    但凭借着那些从四面八方汇聚到马车里的暗探卷宗,再结合他亲眼所见的景象。

    他对如今自己治下的这片土地,已经有了一个相当深刻的认知。

    “王五。”

    顾怀忽然开口。

    “公子吩咐。”车帘外传来汉子沉闷的声音。

    “这一路看下来,你觉得南郡和襄阳比起来,如何?”

    外头的王五明显顿了顿。

    这大半个月里,他虽然已经是顾怀的贴身护卫兼马夫,平日里的相处也自然了许多,不再像当初刚出来时一样尴尬。

    但这还是顾怀第一次,开口问起他对这等军国大事、地方政务的看法。

    王五抓着缰绳,有些发懵地挠了挠头。

    “俺也说不好...”

    他绞尽脑汁地回想着这些天路过那些县城和乡镇时的画面。

    “感觉也挺乱的,到处都是些逃荒的人,路上也能看见死人...但要是真比起来,肯定比襄阳好得多。”

    顾怀听完,点了点头。

    眼中带着几分欣慰。

    “是啊,南郡的底子,到底还是在的。”

    像谷城那样被流寇和官军反复拉锯、彻底打烂成空城的情况,终究还是少数。

    尤其是南郡的腹地。

    因为陆沉的动作足够快,赤眉军攻破襄阳后又忙着内斗,这里的很多地方受到的兵灾影响,并没有传闻中那么惨烈。

    大多数的县城,依然维持着最基本的秩序,粮仓里多少还有些陈粮,百姓也没有死绝,那种肉眼看不见但是能实实在在感受到的劫后余生氛围,萦绕在每个人的心头。

    这比他出城前预估的最悲观情况,要好上太多了。

    更重要的是。

    襄阳郡被打废了,地方上的豪强早就在赤眉军的屠刀下死得七七八八。

    而南郡虽然保留了元气,但这里一直以商贸和农耕为主,并没有像南阳五姓那样,盘踞在地方上几百年、底蕴深厚到足以左右一郡之地的庞然大物。

    这也就是说。

    在他这位平贼中郎将眼下的地盘上,没有那种拔出萝卜带出泥、稍微一碰就会引起整个荆襄震荡的顶级门阀。

    要把这两郡之地捏合在手里,整合起来的阻力,要省力太多。

    不需要去和那些千年世家玩什么政治妥协,也不需要去顾忌什么牵一发而动全身的后果。

    想到这里,顾怀掀开帘子,看着前方在寒风中显得有些萧瑟的官道,心里渐渐有了底。

    “底子既然在,那就好办了。”

    “之前在襄阳,我还顾忌着地方上的反弹,许多政令都是试探着往下推。”

    “现在看来,大刀阔斧不至于,但之前那种小心翼翼的姿态,倒是可以改一改了。”

    王五听着顾怀的话,有些似懂非懂。

    他虽然憨厚,但也意识到,顾怀今日突然开口说这些,不是突然无聊了想找人闲聊,而是他这种贴身护卫本就该是亲信中的亲信,大人物们开口提起一件事不是想要从下面人身上得到一个答案,而是在提点的同时,理顺自己的思路。

    所以他便接口道:“公子是说,之前派下去的那些老兵,和那些调进县衙的小吏?”

    “嗯。”

    顾怀放下帘子。

    就在他收到这份关于南阳五姓的急报之前,他手里还攥着另外几份从底下各县送上来的邸报。

    那些都是关于他接连下达的两道核心政令的大致反馈。

    地方军伍老兵转任里正、甲长的保甲制度,推行起来见效确实慢,遇到了那些宗族势力的顽强抵抗;

    从江陵庄子夜校里出来、安插到各县去的那批文吏,短时间内也没办法彻底将地方那些根深蒂
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