当看到沅陵城门始终紧闭，哪怕蛮族已经全线溃退，城内也没有一兵一卒出来追击时。
顾怀的嘴角，慢慢地勾起了一抹毫不意外、充满鄙夷的冷笑。
“真是一群无可救药的蠢货。”他轻声评价道。
一旁的萧平，刚才在青竹的描绘下，也大概听懂了局势的变化。
他思索了片刻，脸上的神情却显得很轻松。
“大人。”
萧平微微侧头，温声说道：“其实，城门不开，虽然无法造成更大杀伤，但从另一个角度看，也未必全是坏事。”
“哦？怎么说？”
“那份降书，本来就当不得真。”
萧平剥丝抽茧地道出，“大人既然亲自带兵来到了沅陵，这沅陵县令若是真的有本事，那反而不好处理了。”
“他在本地根深蒂固，又得民心。大人此行所带兵力不多，若是留用，难免处处掣肘；若是大人无端夺权，又显得刻薄寡恩，不得人心。毕竟，他名义上是朝廷命官，又确实死守了沅陵数日不失。”
萧平微微笑道：“但如今，他这一怯战。”
“倒是让大人，有了名正言顺、接手沅陵的理由。”
顾怀看着萧平那双黯淡的眼睛。
两人心照不宣。
“的确。”
顾怀翻身上马，理了理身上的雨水，语气里透着些冷厉和戏谑。
“大乾的官，还真是从来没让我失望过。”
“也好，省了我的口舌。”
顾怀策马而出，马鞭一挥。
“传令，进城！”
身后。
留守亲卫轰然应诺，竖起了一面巨大的黑底大旗。
大旗在冷风中猎猎作响，上面用金线绣着几个张牙舞爪的大字--
【平贼中郎将】！
而此时，犹然带着血腥气的大军已经回军，得了旗号授意，便踩着泥泞，护卫着那从远处慢慢行来的车驾，缓缓逼近了沅陵城门。
......
城头上。
张文彬原本还在为劫后余生而庆幸，虽然没敢追击，但好歹城守住了。
可是。
当他透过雨幕，看清那支杀退了蛮族的大军，缓缓打出那面黑色大旗的瞬间。
他的思绪，也有了片刻的停滞。
“平贼中郎将？！”
张文彬负手走了两步，手脚冰凉。
根本不是他想象中武陵太守派来的援军！
而是那个一路横扫荆南的襄阳中郎将！
看来...临沅城，已经完了！
否则，为什么临沅援军没能赶过来，反而是这荆北的贼首，大摇大摆地出现在沅陵城下！
武陵郡，怕是保不住了...
“大人...现在怎么办？”县丞显然也意识到了这一点，想到那北军前身赤眉的名声，吓得牙齿打颤。
还能怎么办？
降书是他这个县令亲手写了发出去的，如今北军又确实击退了蛮族，如今军阵杀气腾腾地立在城下，他张文彬哪儿来讨价还价的余地？
“开门！快去开城门！”
他别无选择，只能硬着头皮下令。
片刻后，沅陵城门缓缓打开。
张文彬连官服上的泥水都来不及擦，带着城内大大小小的官吏，冒着刺骨的冷雨，诚惶诚恐地出城相迎。
一群人低着头，战战兢兢地站在泥泞的城门处。
哒。
马蹄声停在面前。
顾怀骑着那匹高头大马，在亲卫的簇拥下，停在了张文彬的面前。
张文彬毫不犹豫地躬身便拜：“下官沅陵县令张文彬，拜见中郎将大人！”
“大人神兵天降，解我沅陵倒悬之危，救我满城百姓于水火！”
“下官感激涕零，代沅陵父老，拜谢大人！”
他一边行礼，一边试图用这种官场上最熟稔的客套话，来蒙混过关，他故意把顾怀当成朝廷派来的正经长官来套近乎，只求顾怀能不追究刚才沅陵城门紧闭的事。
顾怀没有下马。
居高临下地看着站在泥水里的这群官员。
半晌。
顾怀的嘴角，挂起一抹温和的笑。
“张大人受惊了，快快请起。”
他容貌本就清俊出色，身上又带着凛然威严，如今声音放缓，在风雨中听起来倒是让人如沐春风：
“能在这等蛮族大军的围攻下，坚守城池不失，护得一城周全。”
“张大人，也是我大乾的功臣啊。”
听到这句话。
张文彬心头猛地一松，一块悬着的大石头终于落了地。
他心里暗喜：看来自己之前连夜派人送出去的那封降书，还是起作用了！这位传说中杀人不眨眼的年轻中郎将，想必是想稳妥接手沅陵...倒也是个好相与的