阮之钿,字实甫,桐城诸生。崇祯年间以明经为江宁主簿,明思宗下诏保举人才,同乡刘若宰举荐他任谷城知县。崇祯十一年春,阮之钿尚未到任,高峻山率领的义军接受明兵部尚书熊文灿的招抚,已经驻兵谷城。

    高峻山得到了赵士春送来的情报。

    赵士春,崇祯十年殿试探花,授翰林院编修。

    赵士春的情报中说:

    阮之钿在上任途中听说高峻山在谷城受抚,他立即改道进京,向朱由检上疏直陈:“谷城的地理位置十分重要,如今高峻山驻兵这里,名义上是接受朝廷的招抚,实际上是因为局势所迫,高峻山企图在这里休兵养息等待时机。请陛下一定要慎重,等臣到任后,相机行事,收复谷城。”

    高峻山一拍桌子:“此人如此狂妄,绝不能让他踏入谷城半步!立即传田芳来见我!”

    ……

    田芳领命,带了一名侦探队的弟兄,还有刘文秀,前往亳州,去执行暗杀阮之钿的任务,刘文秀在亳州念过私塾,对那里的情况十分了解,加上他是高峻山的义子,执行这样的秘密任务,非他莫属。

    阮之钿迟迟没有来谷城上任的原因,是因为他在亳州的一家客栈病倒了,田芳的侦探队好不容易才打探的他的音讯,一边派人报告高峻山,一边下令亳州分队的人监视阮之钿。

    田芳一行三人每人两匹快马,经过三天日夜兼行,来到了亳州城下。

    进到城来,便开始着手准备,因为时间紧迫,阮之钿已经病情好转,这几天正准备启程去谷城上任。

    田芳在亳州的人告诉他,阮之钿住在亳州最繁华的悦来客栈,他身边带有一个白面师爷,一个十二岁的小书童,还有一个面目狰狞的跟班。

    刘文秀一到亳州就招来了他的两个小伙伴——二狗和石娃。

    要阮之钿死,最佳的方案是造成意外死亡的假象,这样,官府就不会追查到高峻山身上,否则高峻山避不开杀阮之钿的嫌疑。

    田芳制定了一套完整的方案,让阮之钿烧死在悦来客栈。

    通过事先调查,白面师爷好逛妓院,每隔三天他必去一次;丑陋的跟班嗜赌,几乎天天都要光顾赌场;就是那个小书童,没有什么好朋友,整天呆在客栈陪他的老爷。

    白面师爷好对付,只要在他去逛妓院的时候,向阮之钿动手便可;而丑陋的跟班也给他设了陷阱,就是派一个人专门输钱给他,让他觉的自己手气好,把他拖在赌场;最头痛的就是那个小书童,不知怎样把他叫出来。

    田芳的计划中,如果叫不出小书童,就把阮之钿和小书童一起烧死。

    刘文秀提议让他的小伙伴二狗和石娃去邀小书童出去玩,田芳开始不同意,担心事后官府追查,他们把真相供出来,刘文秀又说,事情办妥之后,可以带二狗和石娃回谷城,田芳这才同意刘文秀的提议。

    在田芳的计划中,最后是由刘文秀来执行处死阮之钿的,因为刘文秀看上去还像个孩子,不会引起阮之钿的怀疑,要刘文秀来动手,更有突然性,这可以使阮之钿来不及防范。

    这天,一切都在计划中,刘文秀怀里暗藏短剑、火油、火石,来到悦来客栈对面的鞋铺,假装买鞋子,坐在人家的铺子里试了一双又一双的鞋子,一边观察悦来客栈里面的动静,当看到白面师爷、丑陋跟班离开后,见到二狗和石娃进了客栈,不久,他俩有说有笑地带着小书童出了客栈。

    刘文秀这才站起身,迈步要走出鞋铺,鞋铺的店小二拦住了刘文秀:“这位小哥,你在我这里试了半天鞋,一双都不买你就想走,你是嫌我们的鞋不好,还是诚心来捣乱?”

    刘文秀抱拳道:“实在抱歉,我不是不想买你家的鞋,是我家里有急事,我必须回去一趟,回头我一定在你这儿买十双鞋回去。”

    店小二哪里肯放过刘文秀,抓住他非要他买了鞋才肯放他走,事情闹的有十多人上来围观。店小二更加来劲,他高声喊道:“你们都来看看,这小子在我这里挑了半天的鞋,一双都没买,他是不是诚心捣乱?”

    刘文秀心急火燎,他越是急于摆脱店小二的纠缠,店小二越是不放过他。

    这时,田芳走进了这家鞋铺,他一巴掌打在刘文秀的脸上骂道:“贪玩的东西!叫你去悦来客栈取件衣服,你竟然跑到这里来偷懒,看我回去怎样收拾你!”

    刘文秀趁机摆脱了店小二的纠缠,店小二还要上前去拉刘文秀,田芳拦住了店小二,你有什么不满的可以找我,我是他的小少爷。”

    店小二连忙说:“不敢,不敢!”

    刘文秀过了马路,走进了悦来客栈,堂倌热情地问:“这位小哥,住店还是打尖?”

    “找人。”

    “找谁?”

    “二楼的张福来,我上他那儿取衣服回去洗。”刘文秀答。所谓的二楼的张福来,是田芳事先安排好的,只是登记个房号,并没有住人进去,就为了给刘文秀上二楼找个合理的借口。

    堂倌查了一下账本,就让刘文秀上楼
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