天下武功，唯快不破，战争如同两大武林高手的对决！刘彧暗自盘算，己方只有一座南京孤城，粮草要靠外地供给，只有现役军人没有预备役兵员，若要持久战，就需得强大的后勤补养，这正是自己的劣势，而且根本就无法靠人力给予解决。是以一城之地对抗百城之邦，形势决定决策，刘彧迅速拿出自己的策略，闪电攻击。面对天下散局，采用分而击之，用传统的王将共辅制度，三阳王刘休祜督刘勔，吕安国驻军渡江北上，进攻合肥，寿阳，巴陵王刘修仁督张勇，萧道成诸军攻下江东，只取义兴，吴郡，刘彧亲送大军出征，当着三军之面，做出承诺。“有叛军乃为诸位父子兄弟者，只要归降，无论多大罪责，朕既往不绺”
叛军主力乃江州一部，自古战事择将如选命，军士如肉身，主帅似灵魂。事关身家性命，刘彧自是不敢懈怠，他经过反复斟酌，任命沈攸之为南讨大军陆军先锋，又将张世之名去掉脂粉气加以吉祥企盼，改为张兴世，命他为水路先锋。
中央军三路出击，只有南讨大军配有主力水军，刘彧为人最是迷信，因有江南童谣，“不畏岸上兽，但惧水中龙”他特意加封张兴世为龙骧将军。有雄才，逢其时，大江滔滔，天下之势皆在我一念之间，张兴世望着滚滚东流的长江水，不由得兴奋异常，豪气万丈，指挥水军逆流西上，同南讨大军共驻于虎康槛州。
此时江州虽已起事，却还来不及把各路大军集汇在一起，统一调配，措不及防之间，让东征军连下国山，义兴，晋陵，生擒寻阳王刘子房及长史孔觊，平定江东。如此能快速的平定江东。和刘彧的两大抉择密不可分，兵进神速和平民选将，吴喜，任农夫，王道隆等平民出身对功名充满饥饿感的空**将军对付各地高门士族出生自以为是的半桶水将领自是积极主动，没有半分懈怠。
江州方面立刻作出回应，先锋孙冲之领了一万人马顺江而下，抵达赭圻，中军主将陶亮率两万人马随后跟进。而这时中央军却换了前锋大将，东路战事已然结束，因为殷孝祖乃唯一支持中央的地方大员，作为勒王奖励，刘彧便将前锋一职交于刚刚抵达的殷孝祖。陶亮生性怯弱，惧怕孝祖，只把军队驻扎在鹊州，采取观望之势。
殷孝祖见状，更加得意，不把叛军放在眼里，只引一军攻打赭圻岭，陶亮见他孤军深入，连忙联络将军江方兴进行增援，几路大军将孝祖团团围住，孝祖性格傲慢，每次冲锋之时，鼓盖相随，以华丽之势向敌我双方进行炫耀和示威！这深深的刺激了陶亮那颗脆弱的心，再懦弱之人也不怕已掉入陷阱的猎物！他令数十名弓箭手，以半弧形列阵，一时间羽箭纷纷，齐齐向华盖之下孝祖射去，让他离开人世彻底封神。
前锋遭敌军射杀，群龙无首，本该由副将沈攸之接替前锋主将一职。但此时，东征将领汪方心已领两万人马前来增援，在汉人的理念里。沈攸之汪方心虽然军级相同，但汪方心刚刚取得东线大捷，有功之人又怎能甘心位与攸之之下，沈攸之此人不计道德，功利为上，一切行为以利为主。若得利之事，无论是欺师灭祖的恶行或是尊师重道的善举他都能够按势行之，极端务实而不拘于虚名，知道此时他最大的利益就是战胜叛军获取最后的功名富贵，而不是和友军争夺虚名，而妨碍团结，使军心大乱。曾经杀叔叛友的他拿出了君子肚量，主动推荐江方心为南路军前锋主将。两路军团结一致，合二为一，稳定的阵脚，齐心协力，发起反击。打败了江州军前锋营。
江州军退守姥山，修筑防线。在巢湖口白虎口建立水寨，水陆两军互成犄角之势。共守赭圻，因为只有陆军，中央军进攻顿时受到阻碍。而此时张兴世指挥水军闪电攻击巢湖口，白虎口，两座水寨，一举攻克。浔阳君水军主将陈庆见己方水塞陷落，慌忙引了主力水军前来复夺，此时张兴世不慌不忙，沉着应战，占据各处险要之地，居高临下，大败寻阳的水军。陶亮急召孙冲之退兵鹊尾。守护龙湖防线，独留薛长宝防守让中央军团团围住的赭圻，而此时浔阳主力军赶到鹊尾。会和陶亮，孙冲之所部，水陆大军10万封锁了长江。而浔阳军主帅为同样以讨伐南蛮出名的刘胡。
张兴世所领的水军勇猛异常，江洲阵营无人能抵。
这一日，沈攸之站在岸边，俯看大江，看着江中和往常一样顺江漂流的沉船，忽觉有些蹊跷，沉船理应轻巧，为何吃水如此之深？连忙派出船队前去查看，却见船仓之中绑着一袋袋大米，原来是刘胡想得到一条妙计。把米装入船中，想要冒充沉船，骗过中央军，顺江而下驶进赭圻，救济赭圻守军，不想让沈攸之无意识破，却让缺粮已久的中央军平白的获得了许多大米，一计不成，刘胡再施一计，趁着夜色，凿山开道，从陆地上另辟一条小路前去送米，不想此时，天将大亮，在离赭圻城只有一步之遥之时，却让中央军发现，连忙禀告沈攸之，攸之不敢怠慢，领军杀来，浔阳军辛苦了一夜，本就疲惫不堪，哪里是休息一夜，精神抖擞的中央军对手，被打得大败而回。又平白的扔弃了几千担大米。
彻底断了