刘备思前想后决定听从司马无忌、诸葛亮等人的建议,立即上表朝廷,举荐刘琦为荆州刺史。当这份荐书送到朝廷,汉献帝刘协并没有立即看到。虽说刘协是大汉天子,可他并无实权,一举一动都在曹操监视之下。若是没有曹操的点头许可,刘协身为天子,九五之尊,也不过是傀儡皇帝。

    董卓已死,汉献帝本以为自己逃出牢笼,不曾想曹操又出现,这让汉献帝刘协有苦难言。纵然刘协一心想要恢复汉室江山,奈何天不遂人愿,他也没有权力,身旁无人可用。

    刘协身旁没有任何军队,大军都在军阀手中,他清楚就算没有曹操,也会其他人如此对自己,自身命运永远难以逃脱出来。刘协真心不愿做这个有名无实的皇帝,也不想成为傀儡,只是他的心愿难以达成了。

    “禀丞相,这是刘豫州呈上来的荐书!”

    曹操接过官员呈上来的荐书,打开一看便知道刘备是想推荐刘琦为荆州刺史,他并没有立即答允下来,而是喊来荀彧、荀攸等人,询问此事该如何决断。当荀彧、荀攸等人前来,曹操便将这份荐书让他们看了一遍。

    “荀令君,你怎么看此事?”

    荀彧沉声道:“回禀丞相,此荐书怕是诸葛孔明、徐庶等人的计谋,以在下看来,他们是想要借着刘琦的名义出兵攻打荆州郡县。若是丞相准允,那刘豫州便有出师之名。”

    曹操点点头,道:“荀令君所言,与曹操所想一致,只是不知是否同意?”

    “在下以为丞相准许便是!”荀彧解释道,“现如今孙权与刘备联盟,而刘备却私底下上荐书请求刘琦为荆州刺史,不是刘备自己。可以说,刘豫州是在顾忌联盟之事,还有他名不正言不顺。”

    “刘琦乃荆州牧刘表长子,按照祖制,理应是嫡长子继承其位。现如今刘琮继承刘表之位,又投奔丞相。刘备荐书请求荆州刺史,名正言顺,而且眼前情况丞相不得不答应。”

    “为何我不得不答应?”曹操淡淡的说道。

    荀彧回道:“如今孙刘联盟尚在初期,虽说赤壁之战大胜,不过东吴已经占领夷陵,打通益州的通道,刘备乃当世枭雄,不可能什么事都不做,必定会想尽办法占领郡县,以此为基础。”

    “刘备不敢以自己的名义便是如此原因,刘琦身份更加可靠,不仅不会破坏联盟,甚至还可以加强联盟的关系。现在只要丞相应允,刘备必会出兵攻打其它郡县,如此一来,东吴军不会坐视不理,必会影响联盟的关系。”

    “既然刘备如此担心,那丞相自可有办法对付,刘备担心联盟之事,那我们就得加把火才行。即便刘琦是荆州刺史,可是真正掌权的是刘备。此外,只要刘备攻占其它郡县,那丞相也可以任命东吴军将领担任荆州郡县长官。”

    曹操闻言沉思片刻,赤壁之战大败于孙刘联军,那是他心中一根刺,没有几年时间根本就无法消除心中阴影。孙刘联盟,对于曹操来说不是什么好事,唯有想办法破除联盟关系。

    现如今刘备荐书送来,正是大好时机。纵然刘备不是为自己请命荆州刺史,只要刘备出兵,东吴军必定会有所猜忌,就会影响两军联盟关系。若是这个时候再加一把火,必定可以破坏孙刘联盟。

    于是,曹操采纳了荀彧的建议,为了分化孙刘联盟的关系,他决定答应刘备的请求,便将荐书命人送到汉献帝刘协处。其实,曹操不必多说什么,刘协看在刘备的份上,必会答应他的请求。

    半个月时间,曹仁率领大军与周瑜领导的东吴军大战两次。第一次是在周瑜尚未归营时出兵攻打,被凌统率军抵挡住;第二次是准备偷袭,正好周瑜赶回江陵,两军大战各有死伤。

    由于周瑜赶回江陵,曹仁只能就此作罢,暂时不与东吴军对战。另外,曹仁也接到曹操传来的命令,让他防守为主,不必主动进攻东吴大军。并且,曹操还叮嘱曹仁要防范刘备军袭来。

    曹仁听从曹操的命令,暂时按兵不动,静等刘备军的动静。

    与此同时,刘备接到汉献帝刘协给予的批准奏章,刘琦成为荆州刺史。由于刘琦卧病在床,难以指挥大军,一切大权都交给刘备处理。当批复回来后,刘备立即着手准备进攻荆州其它郡县事宜。

    “先生,我军接下来该如何准备?”

    徐庶沉声道:“我与孔明、无忌商议后,一致决定主公可率先攻打荆州南部的郡县,即武陵、长沙、桂阳、零陵这四个郡。我军可派遣将领分别攻打,相信用不了多久便能占领。”

    刘备问道:“那该派何人前去攻打?”

    诸葛亮回道:“武陵郡太守乃金旋,守军有一万人,只是军中并无能征善战的将领,翼德率领五千兵马足以破之;零陵郡守刘度此人有些本事,又与樊口较近,让云长率领五千兵马足矣。”

    “至于长沙、桂阳两郡则由子龙一人率领六千兵马,桂阳与长沙郡临近,要是攻打桂阳,长沙郡不会坐视不理。可以说,此战非同小可,关乎收复四郡的成败得失。
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