大雪纷飞,推开一扇小窗,窗外一片的银白。

    一到这个时候,萧敬的身体就开始变坏,一宿未睡,或许是因为咳得太厉害,以至于整个人变得更加老态龙钟。

    此时,萧敬那无神的眼眸落在案牍上,案牍上摆着北通州那边送来的急报。从这急报中来看,整个北通州机构已经彻底糜烂,影响最大的自是北镇府司,几乎整个锦衣卫千户所已经彻底土崩瓦解,千户死了一个又一个,胆子再大的人也不敢去当值了,校尉们一个个无影无踪。

    东厂其实也好不到哪儿去,不过总还算维持住了一些局面,这倒是让萧敬值得欣慰的地方。

    “北通州……北通州……”

    萧敬走到窗台前,直接敲打在窗台上,浑浊的眼眸黯然无光,可是这目光深处又似乎闪烁着一丝精厉的光芒。

    或许文武百官还在安静祥和地过着这个新年,经历了京察的折腾,幸存下来的官员心情一松,再也提不起勾心斗角的心思,可是宫里、东厂和北镇府司此刻却都已经炸开了锅。他们的眼睛、耳朵都已经全神贯注地放在了北通州。

    陛下的决心已定,现在就看东厂和锦衣卫的了,北通州出了事,东厂和锦衣卫都脱不了关系,可是要是谁能占了北通州的先机,也必然能获得陛下的信任。

    东厂和锦衣卫的存在,他们的声势,甚至是他们的一切都来自于皇上,皇上对谁偏向一些,那谁就能独占鳌头,这一点,萧敬明白,所以通州不能出事,东厂也不能输。

    这两个条件看似并无矛盾之处,其实却还是免不了为难,北通州不能出事,就要揪出这些隐藏在北通州的乱党,可是谁能揪出乱党呢?不能是锦衣卫,一定要东厂。这就意味着,在全力查办北通州乱党的同时,东厂还要有些小动作,这些小动作不能过份,一旦过份,可能会让乱党有机可乘、浑水摸鱼,同时真要出了事,东厂也担待不起。

    说来说去,这里头要有个度,怎么拿捏,主动权不在萧敬手里,而在值房里跪着的档头张茹身上。

    张茹是萧敬的心腹,是萧敬一手提拔起来的,正如萧敬对皇上举荐时所说的一样,他做事精明强干,心细如发,很有韬略,更重要的是,张茹对萧敬忠心耿耿,所以萧敬毫不犹豫地提出了张茹这个人选。

    张茹面色枯瘦,眼袋漆黑,生着一张平淡无奇的马脸,此时他五体投地,跪在值房里一动没有动。

    萧敬心里想:“这个张茹能拿捏得住这个度吗?”

    他心里有几分担心,此时的他正在琢磨着东厂与锦衣卫各自的优势,东厂的优势是北通州大部分的骨干还在,这些人都是北通州的地头蛇,而锦衣卫在北通州的千户所已经树倒猕猴散,这一点上,东厂占了先机,东厂开始布局探查的时候,锦衣卫那边只怕还在重新树立起威信。

    萧敬最担心的,是那个柳乘风,在他心里,柳乘风就是锦衣卫的优势,这个人绝不能小看。

    萧敬咳嗽几声,显得又疲又倦,随即落座在案牍之后的张茹身上,打量了张茹一眼,淡淡地道:“送去给你的那些快报,你都看了吗?”

    张茹回答得简单干脆,道:“看了。”

    “哦?”萧敬带着似笑非笑的表情后仰在椅子的靠垫上,慢悠悠地道:“那杂家问你,东厂在北通州有多少人?”

    “明里是三十九人,暗里是一百二十五人。”

    萧敬点头,继续问道:“北通州知府衙门有多少差役?”

    “三班差役,相加起来有两百四十五人,其中近来有两个告假,里头有一个姓黄的,是咱们东厂的番子。”

    萧敬微笑道:“看来你记得倒还牢靠,其他的,杂家就不考校了,你记住,杂家送去给你的这些东西,你都得记在脑子里牢牢的,一丁点都不能遗漏,这些多少对你有些助益。”

    张茹道:“卑下遵命。”

    萧敬随即收敛笑容,又换上凝重之色,慢悠悠地道:“你去了北通州,会怎么做?”

    张茹道:“从前东厂探查往往是敌在明,我在暗。可是这一次不同,这一次是咱们在明,乱党们在暗,根据这些乱党刺杀锦衣卫千户等人的行迹,只怕这些人早已渗透了不少衙门,东厂在北通州的人未必没有人被他们收买,所以当务之急是先将东厂的叛徒揪出来,如此才可以进行下一步动作。”

    萧敬大喜,道:“说得好,先要肃清自己才是当务之急。”他沉默片刻,继续道:“去了那边,万事小心在意,尤其是那个柳乘风,也要盯紧一些,这个人不简单,不要轻视,否则是要吃亏的。”

    张茹的脸上露出笑容,道:“厂公放心,卑下已经有了布置,柳乘风的一举一动,都在卑下的掌握之下。”

    萧敬皱眉,很是不喜地道:“不要太想当然,更不要沾沾自喜,要慎之又慎,一步走错,处处皆错,杂家对你,亲若子侄,这件事,你一定要办得干干净净、漂漂亮亮,事情能办好,杂家自然还要保举你,可要是做得不好,你也不必回京来见杂家了。”

    萧敬疲倦地
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