柔然，宋，夏，三国结盟，在拓拔涛看来就是笑话，用他的话来讲，柔然就是个蠕蠕，起先父皇忙着在中原抢地盘，没空理它，它真象条毒蛇，总是当你不防备之时跑来咬你几口，前几次打痛了它，方晓得自己是只虫虫，见了我大魏骑兵就狼狈逃窜，夏国就象土狗一样，若不理它，便对你嘶牙咧嘴，狂吠不止，上次让自己打的基本上断了气，在那苟延残喘，而宋人就如同龟鳖，只善于水中作战，若过了河，到得岸上，便不堪一击。
对付三国联盟的中心问题主要是先打谁，因为你打对了，便只须只破前方之敌，不用顾及后脑勺让人从后头揍一棒子，若打错了，便会受两面夹击，弄得头尾不顾，战争有着它固有的复杂性和不可预测性，但它有一条清晰的规律可以让你做出正确的判断，就是深晓以往战例和政事显示出来的各自领袖人物的性格，而通过对这些性格的判断来分析他们基于各自集团实力特征和自身的禀性在不同的情况下所能做出的不同的决定，而通过对这些决定的分析可以判断战局的未来发展方向。因为人的天然禀性是很难改变的，而你必须准确抓住他的性格特征，而这也要有天份，拓拔涛有，崔浩也有，拓拔涛经过深思熟虑，决定首先攻打柔然。
“陛下，柔然骑兵机动性强，我军若深入敌境，恐怕会耗以时日，又牵制我国的兵力，夏国势微，可忽略不计，可此时若是刘宋忽然起兵，我国腹背受敌，局势恐怕就有所不妙了”尚书刘洁首先提出异议
“陛下，臣认为刘宋只善习水战，且刘宋数次内耗，国中良将只剩檀道济，檀道济乃宋国第一良将，却涉及宋国废立一事，臣观宋主性喜猜忌，必不会用他，我军这次攻陷统万，他必心生忌惮，又无良将可用，必定不敢主动出兵，柔然自以我当先对付刘宋，必然没有防备，我军可将其散落部众赶入大漠深处，一举歼灭”
崔浩马上做出了和拓拔涛一样的判断
“陛下，以崔大人所言，刘宋如此孱弱，何不首先攻打刘宋”
鲜卑贵族安原笑道
“陛下每伐大国时必先征讨柔然，前番征讨铁弗匈奴之时，也是先期征伐柔然，如若不然，在我军攻打刘宋之时，柔然必定会侵扰我边境，到时我军定会首尾不顾，腹背受敌”
崔浩分析道
而正在这时，忽然外侍来报，出使江南的使臣已回平臣，并带来宋帝刘义隆的口信“速速还我河南之地，否则必以武力相取”
“哈，哈，龟鳖鼠辈，只是在意河南失地，就算把河南失地相让与他，待我从柔然回师，他又怎能守的住，若要一心对付刘宋，必得先取柔然，否则正如崔浩所言，我将腹背受敌”。拓拔焘已做出决定。
公元429年，魏军兵分两路，突袭柔然，一路由长孙翰率领，自西道向大娥山，拓拔焘领军自东道向黑山，目标直指柔然可汗的王庭。
魏军渡过漠北轻骑奔袭，急速前行，到达粟水，柔然人竟然豪无防备，慌忙四处奔跑，两路魏军分别从两侧翼进行扇形合围，灭族亡种危机掠过每个人的心头，在丢失了大量的财物和人口以后，只有少量的柔然人在纥升盖可汗郁久闾大檀的率领下逃往南山。看着破败的家园，狼狈的族人，大檀悲苦欲绝，如果有温暖怡人的气候，肥沃的土地，美丽的桑园，茂盛的果林，我们同样可以象中原人那样勤勤垦垦做遵守道德规犯的好人，不用为了生存去侵犯别人而遭到报复而受到灭顶之灾，i我们所做的恶只是为了活下去，草原上常年的暴风雪雨，瘟疫横行，大批的族人和牲畜饿死，冻死，不去抢，不去杀，你让我们怎么办？但这世上总有比你更恶，更凶的人，今日别人是你眼中的虫蚁，明日你可能就是别人眼中的肥羊，长生天呀，你赋我们鲜活的生命，让我们去感受活着的喜悦，却又给了我们悲惨的命运，让我们整天面临着死亡的恐惧，而作为一个大汗，看着异族的屠刀砍向自己的部民，肆无忌惮的掠夺牲畜和财物，自己却无能为力，只能如同丧家之犬带着他们四处逃命，虽然侥幸逃得性命，可这份苦难所带来的痛苦却犹胜于死亡，大檀在整天的忧愤和自责中郁郁而终。
带着对柔然人大批死亡和财物人畜丧失的快感和喜悦，拓拔焘迎来了刘宋的使臣
“我国即将以出兵的方式收复河南失地，但绝不侵犯属于你们的河北”
刚刚以武力基本上灭了夏国和柔然汗国的至尊强者，如何受的了敌国这种**裸的强者宣言，拓拔焘暴跳如雷，龟鳖小儿，我不但要击败你们，还要告知你们如何击败你们，他疯狂的吼道
“告诉你家国主，我头发未干之时，便知河南乃是大魏的国土，又怎会成为你家的，你若进军，我下令让出河南领地，等天寒地冻，黄河结冰，我复取之”
即然要出兵，刘义隆知道，选将就很关健，正如崔浩所料，他没有选择最为合适的檀道济，因为他是废立皇帝的帮凶，谁能保证他没有野心呢？若此去获胜，必将增加他在军中的威望，于是他选择了亲信到彦之。他兵分两路，到彦之为主将