这时已到了寒冬时节，黄河已开始结冰，出兵的时机到了，老道的魏国人迅速洞悉宋军的破绽，宋军几万兵力沿着黄河排成东西一条线，犯了兵力分散的军中大忌，当下魏军兵分两路，在宋军漫长的防卫线上选了两个突破点，薄弱的单线防线怎架的住几万魏国铁骑的冲袭，瞬间溃败，安吉率领魏国骑兵强攻洛阳，宋军守将安逸惯了，那见过这种还带着血腥味杀气腾腾的虎狼之师，顿时无心恋战，弃城而逃，魏军不费吹灰之力得了洛阳，又兵进虎牢关，另一路魏军兵至七女津，到彦之忙派副将王蟠龙前去阻击，两军在黄河岸边捉对厮杀，刚出笼的斗鸡怎是已博杀万里的雄鹰的对手，宋军瞬间溃败，王蟠龙被杀，魏将陆俟就势渡过黄河，和安吉兵合一处，攻打虎牢关。逃跑的瘟疫已在宋军之中迅速传开，虎牢关守卫的宋军在魏军的攻城部队还未到达之时，便早已弃城而逃。魏军收复了虎牢关，又一鼓作气，逼近滑台。宋军主将到彦之这时显现出让刘义隆信任的素质，懦弱无能，见魏军如此凶猛，早已吓得心生退意，借口眼痛，私自弃了滑台，跑到济南，焚舟弃甲，步行至彭城，北魏大将叔孙建，叔孙道生见宋军已呈大部败退之势，趁机渡过黄河，兵围济南，大部分士兵已保护着到彦之退到彭城，济南太守萧承之只有几百士兵，只好唱起了空城计，大开四门，摆出了请君入瓮之势，魏军狐疑不定，终于怕中宋军埋伏，竟不敢进城，只是继续追击跟随到彦之逃窜的宋军，一路杀死宋军几千人。
刘义隆闻听前线战报，大部分是未战先溃，不禁勃然大怒，将丢人现眼的心腹爱将到彦之关入大牢。
前方战事吃紧，他无可奈何，只得启用檀道济，并催促他赶紧出兵救援滑台。
公元431年，檀道济率军从清水处救援滑台，遭到魏军大将叔孙建率领的大军狙击，檀道济精于兵法，善于捕捉战机，用智慧弥补了南朝士兵士气和战斗技能的不足，和叔孙建基本上每日一战，胜多败少，终于扭转了宋军败退的战局，阻止了魏军继续的南下，并且一直打到济南。叔孙建无奈便派一队轻骑，从侧面绕了过去，突袭侧冀宋军，并烧了宋营的粮草，而这时拓拔涛所率领的攻夏魏军已休整完毕，陆续派来增援安吉，加大滑台的打击力度，滑台守将朱修之率众已苦苦支撑数月，早已断粮，吃鼠蛇维持，已是强弩之末，檀道济又让叔孙建拖在济南，最后是实在支撑不住，力战身死，滑台陷落。
滑台陷落，粮草被劫，让檀道济身陷绝境，恐惧的情绪迷漫着整个军营，便有士兵熬不住饥饿和战败身死的恐惧投降了魏军，做为见面礼，他们把宋军已经断粮的实情告诉了魏军。
叔孙建为人最是谨慎，那会把全军的安危系托在几个没有节操的降兵身上，立刻派了几个侦骑前往宋营打探，远运的看去，宋军各各兴高采烈，精神抖擞，远不似降兵所说的军心涣散，人人自危，还可闻到淡淡米饭香气，挨到二更天，魏人派一个身手了得又十分机灵的侦骑潜入宋军营里细看，只见宋军帐内灯火通明，粮官们手持竹筹唱着计数，正在清点存粮，士兵们一个个开心的量着谷米，在灯光的照射下，一袋袋雪白的大米闪着亮眼的光泽，当侦骑们把看到的场景告诉叔孙建时，本就对几个降兵有所偏见的叔孙建立刻豪不犹豫的以诈降之罪斩了降兵。他那知道宋军早已断粮，那一袋袋白花花的大米下面全是一斗斗的沙子。而这时探马来报，宋营有了动静，好象有拔营撤退的迹象，“想跑，难道果然没粮”，叔孙建忙招集了人马急勿勿的赶来，仗着人多势众，他带着军队把宋营团团围住，这时忽然听见宋营里传来激昂的军乐，宋军士兵个个身披凯甲，手拿兵器，檀道济着白衣小帽，坐在战车之上，气定神闲，悠然自得，那份千百次战争中历练出来的镇静和天生赋于的战神风范，让叔孙建等魏将不知所措，与其说是怕中埋伏，不如说是对他勇气、胆量的折服和他以往辉煌战事的畏惧，一个个远远看着檀道济带领着宋军缓缓的，从容不迫的走出了军营，向南方撤退，尽无一人敢追。
自古人心最为险恶而又最自以为聪明的就是妄想，人们总是惯性的把自己性格本能里根据一些眼中所见的客现事实所做的推测当做极有可能发生的存在，去做出唯心的判断，然后用人性中那种带有快感的残忍去伤害别人，比如刘义康和刘义隆眼里的檀道济，手下猛将如云，儿子们个个文才武略，而他自己更是可以凭着自己:的赫赫战功留名于后世，这一切的因素综合起来就在二人脑海里写了个大大的反字，刘义隆活在，定是能镇的住他，若刘义隆驾崩了呢？有谁能让他忌惮的呢？但同时他却又是一把能克制住魏国的利刃，所以他二人便达成一个共识，皇帝活一天，檀道济留一日，刘义隆身体不好，时常的昏死了过去，又从昏死中活了过来，所以檀道济时常在皇帝病重时被控制起来，皇帝病势一轻马上就放了他，他就这样随着皇帝游离于生死之间，公元436年，刘义隆再次病重，当政的刘义康这次终于没有放过檀道济，矫旨把他召入南京带着残忍的笑意将其杀害，史载，道济怒不可遏，目