春风拂面，镇西堡外的伊犁河谷已泛出点点绿意。冰雪消融后裸露的土地上，军屯士卒正挥锄开垦，引渠灌田。宋晟立于城头，手扶垛口，远眺那条蜿蜒如带的河水，眉宇间透着几分疲惫与坚毅。
“大人，工部郎中报称，新修水利可灌溉良田八千顷，若今岁播种及时，秋后粮产足供三万军民。”副将捧册禀道。
宋晟点头：“传令下去，不分昼夜赶工，务必在五月前通水。另调五百民夫助耕，每户分地三十亩，五年免税，但须轮作休耕，不得滥垦。”
“是。”副将欲退。
“等等。”宋晟忽然开口，“再加一条??凡能识字者，额外赐牛一头、铁犁一副。各营设夜校，由随军文吏授课，教以简体汉字与算术。不学者，罚役一月。”
副将微怔：“连兵也学？”
“正是。”宋晟目光沉静，“我们打下的不只是城池，更是人心。今日他们为我种田，明日便为我守土。而要让他们真心愿守，就得让他们知道‘家’为何物，‘国’又为何义。”
话音未落，远方尘烟骤起。斥候飞马驰来，滚鞍下跪：“报！帖木儿北路大军突袭阿尔泰山隘口，杀掠我运粮队三百余人，焚车六百辆！哈密告急！”
宋晟瞳孔一缩，即刻下令：“擂鼓聚将！传屈律速来议事，调协防军第三、第五营即刻驰援哈密，命交河预备役整装待发，随时西进！”
他转身望向东方??那一片辽阔天际尽头，仿佛有无数双眼睛正凝视着这片新生的疆域。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
***
哈密以北，戈壁深处，风沙卷起残旗。一支残破的辎重队倒在血泊之中，粮草尽毁，尸横遍野。幸存的老卒蜷缩在沙丘之后，手中紧握半截断刀，眼中满是绝望。
忽而蹄声如雷，大地震颤。一队骑兵自南而来，旌旗猎猎，上书一个大大的“宋”字。
当先一人银甲红袍，正是屈律。他翻身下马，蹲身查看一名尚存气息的运粮兵，沉声问：“是谁干的？”
那士兵咳出血沫，艰难吐出二字：“黑……鹰……”
“黑鹰？”副官皱眉，“那是乌古斯旧部的标志，不是已被剿灭了吗？”
屈律眼神陡寒：“没死干净罢了。”他站起身，环视四周惨状，冷声道，“传我命令，所有逃散之敌，不论藏身何处，掘地三尺也要找出来。我要让整个西域都知道??动大明一口粮，就要用十倍的血偿还！”
当晚，十二支轻骑分路出击，携火把、号角、地图深入荒漠。他们不急于追敌，而是沿途点燃烽燧，在岩石上刻下汉文警告：“犯我屯田者，虽远必诛。”并派通译四处宣谕：凡提供线索者，赏银十两；擒敌首级者，授百户爵位，赐田百亩。
五日后，一名牧民牵着俘虏前来投诚。那人衣衫褴褛，却是原乌古斯左翼千夫长，曾参与围攻别失八里之战。经审讯得知，此人实为帖木儿暗中联络，许以“复国大将军”之职，专司破坏明军后勤，煽动部落叛乱。
更令人震惊的是??他手中竟持有盖有“忠顺伯印”的通行文书！
屈律见印，脸色骤变。但他并未慌乱，反而冷笑一声：“好啊，有人想把我推下悬崖，自己取而代之。”
他立即封锁消息，一面派人快马加鞭送往交河，请顾正臣定夺；一面召集亲信谋士密议。
“大人，此事若被蓝玉知晓，恐疑您勾结外敌。”幕僚低声道。
“我知道。”屈律缓缓踱步，“所以我必须抢在他动手之前，把这潭水搅清。”
次日清晨，他在校场召集协防军诸将，当众宣布：“昨夜查获逆贼一名，手持伪印，意图挑拨朝廷与我忠顺伯府关系。此乃离间之计，用心险恶！”随即命人将俘虏押出，历数其罪，当场斩首示众。
然后，他取出一枚金印，在阳光下高举过顶：“诸位请看，这才是真正的忠顺伯印！若有再持假印行事者，无论何人，一律视为叛逆，格杀勿论！”
众将肃然下拜，无人敢言。
然而就在当夜，屈律却悄然召见一名老仆，低声吩咐：“你去一趟吐鲁番，找到我姑母家那个失聪的小孙子……把他送到交河译学馆，就说是我赠给顾大人的‘礼物’。”
老仆不解：“为何是聋儿？”
屈律望着烛火，声音极轻：“因为他听不见谎言。在这个人人都在说谎的时代，唯有沉默的孩子，才能看见真相。”
***
交河，春雨淅沥。
顾正臣正在书房批阅各地奏报。自升任户部左侍郎以来，他肩上担子愈重。西域十二城户籍初成，一条鞭法试点顺利推行，百姓纳粮较往年增加四成；而屯田面积已达三十万亩，预计今秋可产粟麦百万石，足以支撑前线三年战需。
但真正让他欣慰的，不是这些数字，而是另一组数据：
译学馆学生总数突破一千二百人，其中贵族子弟占三成；乡约制度覆盖七城十九寨；讲礼大会每月举行，已有百余村自
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“大人，工部郎中报称，新修水利可灌溉良田八千顷，若今岁播种及时，秋后粮产足供三万军民。”副将捧册禀道。
宋晟点头：“传令下去，不分昼夜赶工，务必在五月前通水。另调五百民夫助耕，每户分地三十亩，五年免税，但须轮作休耕，不得滥垦。”
“是。”副将欲退。
“等等。”宋晟忽然开口，“再加一条??凡能识字者，额外赐牛一头、铁犁一副。各营设夜校，由随军文吏授课，教以简体汉字与算术。不学者，罚役一月。”
副将微怔：“连兵也学？”
“正是。”宋晟目光沉静，“我们打下的不只是城池，更是人心。今日他们为我种田，明日便为我守土。而要让他们真心愿守，就得让他们知道‘家’为何物，‘国’又为何义。”
话音未落，远方尘烟骤起。斥候飞马驰来，滚鞍下跪：“报！帖木儿北路大军突袭阿尔泰山隘口，杀掠我运粮队三百余人，焚车六百辆！哈密告急！”
宋晟瞳孔一缩，即刻下令：“擂鼓聚将！传屈律速来议事，调协防军第三、第五营即刻驰援哈密，命交河预备役整装待发，随时西进！”
他转身望向东方??那一片辽阔天际尽头，仿佛有无数双眼睛正凝视着这片新生的疆域。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
***
哈密以北，戈壁深处，风沙卷起残旗。一支残破的辎重队倒在血泊之中，粮草尽毁，尸横遍野。幸存的老卒蜷缩在沙丘之后，手中紧握半截断刀，眼中满是绝望。
忽而蹄声如雷，大地震颤。一队骑兵自南而来，旌旗猎猎，上书一个大大的“宋”字。
当先一人银甲红袍，正是屈律。他翻身下马，蹲身查看一名尚存气息的运粮兵，沉声问：“是谁干的？”
那士兵咳出血沫，艰难吐出二字：“黑……鹰……”
“黑鹰？”副官皱眉，“那是乌古斯旧部的标志，不是已被剿灭了吗？”
屈律眼神陡寒：“没死干净罢了。”他站起身，环视四周惨状，冷声道，“传我命令，所有逃散之敌，不论藏身何处，掘地三尺也要找出来。我要让整个西域都知道??动大明一口粮，就要用十倍的血偿还！”
当晚，十二支轻骑分路出击，携火把、号角、地图深入荒漠。他们不急于追敌，而是沿途点燃烽燧，在岩石上刻下汉文警告：“犯我屯田者，虽远必诛。”并派通译四处宣谕：凡提供线索者，赏银十两；擒敌首级者，授百户爵位，赐田百亩。
五日后，一名牧民牵着俘虏前来投诚。那人衣衫褴褛，却是原乌古斯左翼千夫长，曾参与围攻别失八里之战。经审讯得知，此人实为帖木儿暗中联络，许以“复国大将军”之职，专司破坏明军后勤，煽动部落叛乱。
更令人震惊的是??他手中竟持有盖有“忠顺伯印”的通行文书！
屈律见印，脸色骤变。但他并未慌乱，反而冷笑一声：“好啊，有人想把我推下悬崖，自己取而代之。”
他立即封锁消息，一面派人快马加鞭送往交河，请顾正臣定夺；一面召集亲信谋士密议。
“大人，此事若被蓝玉知晓，恐疑您勾结外敌。”幕僚低声道。
“我知道。”屈律缓缓踱步，“所以我必须抢在他动手之前，把这潭水搅清。”
次日清晨，他在校场召集协防军诸将，当众宣布：“昨夜查获逆贼一名，手持伪印，意图挑拨朝廷与我忠顺伯府关系。此乃离间之计，用心险恶！”随即命人将俘虏押出，历数其罪，当场斩首示众。
然后，他取出一枚金印，在阳光下高举过顶：“诸位请看，这才是真正的忠顺伯印！若有再持假印行事者，无论何人，一律视为叛逆，格杀勿论！”
众将肃然下拜，无人敢言。
然而就在当夜，屈律却悄然召见一名老仆，低声吩咐：“你去一趟吐鲁番，找到我姑母家那个失聪的小孙子……把他送到交河译学馆，就说是我赠给顾大人的‘礼物’。”
老仆不解：“为何是聋儿？”
屈律望着烛火，声音极轻：“因为他听不见谎言。在这个人人都在说谎的时代，唯有沉默的孩子，才能看见真相。”
***
交河，春雨淅沥。
顾正臣正在书房批阅各地奏报。自升任户部左侍郎以来，他肩上担子愈重。西域十二城户籍初成，一条鞭法试点顺利推行，百姓纳粮较往年增加四成；而屯田面积已达三十万亩，预计今秋可产粟麦百万石，足以支撑前线三年战需。
但真正让他欣慰的，不是这些数字，而是另一组数据：
译学馆学生总数突破一千二百人，其中贵族子弟占三成；乡约制度覆盖七城十九寨；讲礼大会每月举行，已有百余村自