点挖出来。等你真正赎清罪孽那天,再来跟我说‘死’字。”

    赵德昌伏地痛哭,重重磕头。

    待他退下后,刘铁柱走进来,皱眉道:“真让他进了军情司?此人反复无常,难保不会再生异心。”

    “正因为反复无常,才最有用。”顾道坐回椅中,闭目道,“忠臣易得,叛徒难求。一个真心悔过的叛徒,比十个死士更能深入敌腹。”

    刘铁柱默然。

    片刻后,他又道:“另外一件事??江南传来消息,南洋首航顺利抵达占城。当地国王亲自迎接,设宴三日,并愿向大乾称臣纳贡。顾凌代表公司,与其签订通商条约,允许我商船自由停泊、免税贸易,同时租借港口十年,建仓储、设驿站。”

    “很好。”顾道睁开眼,“告诉顾凌,再派五艘船前往真腊与爪哇,试探态度。若有抗拒者,不必强求,只需留下一句话:‘大乾舰队,明年就到。’”

    “是。”

    窗外阳光斜照,洒在案头那幅尚未收起的高原舆图上。顾道望着它,忽然问道:“顾偃兵那边,还有什么动静?”

    “有。”刘铁柱道,“他在清理佛子旧部时,发现一处密室,藏有大量文书,记录了过去二十年间,高原与北方诸国的秘密往来。其中明确提到,当年突厥入侵河西走廊,实为佛子资助;而十年前门阀试图在江南复辟,也有高原银钱支持。”

    顾道嘴角微扬:“果然,他不止想当神,还想当天子。”

    “要不要公开这些证据?”刘铁柱问。

    “暂时不必。”顾道摇头,“留着,等到关键时刻再用。现在天下初定,人心思稳,不宜再掀波澜。我们要做的,不是揭疮疤,而是建新城。”

    正说着,门外忽有急报。

    “启禀王爷!辽东急讯??端木无双建成新型炮舰十二艘,皆配三层甲板、前装滑膛炮三十门,射程可达三里!已于昨日试航成功,击沉靶船七艘,无一落空!”

    顾道霍然起身:“终于成了。”

    刘铁柱激动道:“有了这等巨舰,别说瀛洲,就是跨海征倭,也非难事!”

    顾道却冷静道:“先不动声色。命端木无双将舰队编为‘东海游击营’,名义上仍属地方水师,实则直接受我调遣。另拨款百万,秘密训练炮手,选址要在无人知晓之处。”

    “明白。”

    夜深人静,顾道独坐书房,翻阅各地密报。桌上烛火摇曳,映出他沉静如水的脸庞。

    他知道,自己已经走到了前所未有的高度。

    门阀覆灭、海运贯通、西域归附、海军崛起……大乾的筋骨正在重塑。而这一切的背后,是他以十年光阴,步步为营,不动声色地改写天下格局。

    但他更清楚,权力越大,敌人越多。

    如今朝中已有大臣上书,称“驸马权重太过,恐生尾大不掉之患”;更有御史弹劾顾凌“擅自结盟外邦,形同割据”;甚至连皇帝近侍也在暗中议论,说顾道“志不在臣,早晚必反”。

    这些话,他都听到了。

    可他不在乎。

    因为他知道,真正的权谋,不在于争一时之长短,而在于定万世之根基。

    次日清晨,顾道换上朝服,乘车入宫。

    太极殿上,群臣列班,皇帝端坐龙椅,面色阴晴不定。

    “驸马爷。”皇帝开口,语气带着一丝试探,“南洋之事,卿家布局深远,朕甚欣慰。然有言官奏报,称江南商人借拓展公司之名,聚敛财富,结党营私,恐成新门阀。不知卿以为如何?”

    满殿寂静,众目睽睽。

    顾道上前一步,从容道:“陛下所虑极是。然臣斗胆问一句??昔日门阀何以兴?因其垄断土地、奴役百姓、把持科举、操控朝政。今南洋公司股东数千,皆出自寒门庶族,股本共享,盈亏共担,无一人可独断专行。其所获之利,三成归国库,二成修水利,一成助学堂,余下分润股东。百姓从中得益者,不下百万。如此事业,岂能与旧门阀同日而语?”

    皇帝微微颔首。

    顾道继续道:“况且,公司每季需向户部报账,重大决策须经董事会公议,违者依法惩处。若有贪腐,一经查实,立即除名,永不录用。此乃制度之防,非靠人德约束。陛下若疑其势大,不妨派钦差巡查,公开账册,让天下人共鉴真假。”

    一番话说得滴水不漏,群臣无不叹服。

    皇帝笑道:“卿果然见识超群。既然如此,朕便放心了。”

    退朝之后,内阁首辅李承言拦住顾道:“王爷今日一番话,化解危机,老夫佩服。但有一言相劝??树大招风,还需低调行事。”

    顾道微笑拱手:“多谢老大人提醒。只是有些事,就算我想低调,敌人也不会让我停下。”

    果然,当晚便有刺客潜入驸马府。

    三名黑衣人自屋顶跃下,手持淬毒短刃,直扑顾道寝院。却不料刚落地,脚下机关触发,地面骤然塌陷,三人齐齐坠入陷阱。铁网落下,弩箭锁定,根本
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