父亲病逝这个消息，其实并不让刘聪吃惊。就在他第二次率军出征之前，刘渊的病情就已经较为明显，因此，刘聪暗地里和太宰刘欢乐有过约定，每十日就要通报一次刘渊的健康情况，以便刘聪能够随时了解平阳情况，好做最应...山风裹着雨雾扑在脸上，湿冷刺骨。刘朗策马疾驰，胯下战马喘着粗气，铁蹄踏过泥泞山路，溅起浑浊水花。他身侧亲兵高举火把，昏黄光晕在风雨中摇曳不定，只勉强照见前方杜曾那一队人影——如一道撕裂夜幕的墨色箭镞，直直射向齐军溃退方向。八公山北麓地势陡峻，山脚却有一条窄狭古道，自西向东蜿蜒，穿林渡涧，正是当年楚人伐齐所辟之“淮北隘路”。杜曾不走平野，偏选此道抄截，正是算准齐军仓促撤退，必不敢久留山前空旷之地，定要抢在天明前退回紫山戍浮桥，否则一旦汉军水师封锁淮面，万余人便成瓮中之鳖。而此道虽险，却是近路；若绕行官道，则须多耗半个时辰，届时齐军早已列阵以待，反成攻坚之局。刘朗心知此理，更知杜曾性烈如火，素来不信“稳扎稳打”四字，只信“先发制人，后发受制于人”。他咬牙催马，耳畔风声呼啸，夹杂着远处零星金铁交鸣与伤卒呻吟。身后傅畅所率步卒尚在半山集结，号角声断续传来，显是未能及时整队。刘朗不敢回头，只将弓囊紧缚腰间，右手按住刀柄，左手攥紧缰绳，指节泛白。忽听前方杜曾嘶声大喝：“止步！伏兵！”话音未落，右侧松林深处骤然亮起数十点寒星——非是火把，而是弩机机括弹开之声！紧接着，破空锐响撕裂雨幕，三支劲矢如毒蛇吐信，直奔杜曾面门、胸甲、马颈而来！杜曾竟不闪避，猛地一勒缰绳，战马人立而起，前蹄凌空猛踹，竟将当胸一箭踢得斜飞出去；他左手长槊反手一拨，格开射向面门之矢；右肩微沉，第三支箭擦着铁兜鍪边缘掠过，“铛”一声钉入身后松树干中，尾羽犹自颤动不止！“是蹶张弩！”刘朗瞳孔骤缩。此等强弩需士卒以足踏弓弭、腰引弩弦，力逾三石，非精锐不能操持。齐军竟在溃退途中，仍于山道侧翼埋伏此等重器，显是早有预谋，非仓皇之态！果然，林中鼓声突起，节奏短促如心跳。十余名齐军披褐衣、戴皮胄，自树影间鱼贯而出，手中皆执新制连弩，弩臂黝黑泛油光，显是浸过桐油以防潮。为首一将身材魁梧，面覆青铜鬼面，只露一双鹰目，在火把映照下幽光森然。他手中无矛无戟，唯握一柄丈二铁锏，锏首铸作狰狞饕餮，獠牙外露，随他踏步而微微晃动。“苏茂！”杜曾厉声喝出其名，声音里竟带三分惊疑，“你不是在徐龛帐下督运粮秣？怎会在此？！”那鬼面将冷笑一声，声如砂石磨砺：“徐将军料定尔等必追，特遣某家于此守株待兔。杜曾，你狂得过了头，今夜便教你尝尝‘断脊之犬’的滋味！”话音未落，他猛然挥锏，身后齐军齐刷刷抬弩，又是一轮攒射！这一次箭矢并非直取人马，而是斜向上扬，射向杜曾所部上方松枝——霎时间，松针簌簌而落，混着雨雹砸下，更兼数支火箭挟风而至，点燃枝头枯叶。火光腾起刹那，松林内阴影骤然活化，竟从树冠、石罅、腐叶堆中钻出上百齐军！他们皆着轻甲，手持短刃钩镰，专斫马腿、割缰绳，动作迅捷如狸猫，分明是久经山地伏击之训的精锐“山鹞营”。杜曾部猝不及防，前队数匹战马哀鸣倒地，骑士被掀翻在地，旋即被钩镰拖入林中，只余几声闷哼便再无声息。杜曾怒发冲冠，拍马欲冲，却被亲兵死死拽住缰绳：“将军！林深路窄，马不能进，进去便是送死！”“那就下马！”杜曾弃缰跃下，长槊顿地，震得泥水四溅，“列圆阵！持盾者在外，持刀者居中，弓手居后——放箭！”汉军应声而动，虽仓促却严整。盾牌迅速合拢成环，刀手蹲踞其后，弓手则弯弓搭箭，朝着林中火光处攒射。箭雨泼洒，林中顿时响起几声惨叫，但更多箭矢却没入松干或泥地，收效甚微。那苏茂立于高岩之上，鬼面映着火光，嘴角微扬：“汉狗只知射树，不知树后有人！”他话音刚落，林中忽起一阵异响——非是人声，亦非兵刃，竟是“吱呀…吱呀…”的木轴转动声！刘朗心头一凛，猛然抬头，只见两侧山崖高处，赫然架着六具庞然巨物：形如车轮，直径逾丈，轮缘密布三尺长铁齿，正随绞盘缓缓转动！每具巨轮之下，皆悬吊着数百斤重的滚木，木上缠满浸油麻布，此刻已被火把点燃，烈焰熊熊，赤红火舌舔舐着冰冷夜雨！“火轮檑！”刘朗失声低呼。此乃战国时墨家所创守城奇械，以巨轮载燃木自高崖滚下，势不可挡，专破密集军阵。齐人竟将其改良为山地伏击之具，且藏于山崖密林，显然筹备已久！杜曾亦面色剧变，嘶吼：“散开！快散开——！”迟了。六具火轮檑同时脱扣，轰隆巨响震彻山谷！燃烧的巨木裹挟万钧之势，碾过嶙峋山石，撞断碗口粗松树，挟着灼热气浪与漫天火星，如六条赤色怒龙，咆哮着冲入汉军阵中！盾牌在巨轮面前薄如纸片，瞬间崩裂；刀手被碾作肉泥；战马受惊疯蹿，互相践踏；火轮所过之处，泥地焦黑，草木成炭，空气里弥漫着皮肉焦糊与油脂燃烧的恶臭。第一轮撞击，便有三十馀人非死即残，阵型彻底瓦解。刘朗眼见杜曾被两名亲兵扑倒在地，躲过一轮火轮，但左臂铠甲已被擦出刺目火星，袍袖焦黑。他心知不能再等，厉声下
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