依旧气势恢宏,城门上“玉门关”三个大字苍劲有力。

    随行官吏介绍道:“道长,过了这玉门关,就算真正进入秦国腹地了。”

    “以前这里是中原与西域的分界,如今却是咱们秦国疆域内的重要关隘,往来商队都要在此查验文书。”

    丘处机驻足关前,望着关外无垠的戈壁,心中满是感慨.

    曾几何时,这里是中原王朝的边疆,如今却成了秦国腹地的一部分,时代变迁,真是令人唏嘘。

    又前行十余日,众人终于抵达伊州城,也就是昔日的哈密力。

    刚入城,丘处机便感受到了与关中、甘肃截然不同的氛围。

    街道上,除了汉民,还多了不少高鼻深目、卷发碧眼的异族百姓。

    却都能与汉民和睦相处,偶尔还能看到两族百姓热情交谈。

    负责接待他们一行人的是一名汉民官吏和一名回鹘官吏。

    丘处机与其攀谈,却是发现那个回鹘官吏竟然能够说着一口流利的汉语。

    “不只是我,整个西州境内,还有很多回鹘人都能说汉语,起了汉名。”

    “大秦收复高昌后,迁来了很多汉民,现在伊州城里,汉民居多,回鹘人也不少,大家一起种地、做生意,还常有两族通婚的呢!”

    丘处机闻言,心中颇为欣慰:“各族百姓能和谐共生,真是难得。”

    “这都是托大王的福。”

    回鹘官吏说道,“大王说,不管是汉民还是异族,只要入了秦国户籍,都是大秦的子民,一视同仁。”

    “官府还鼓励咱们学汉话、用汉字,也允许汉民学咱们的手艺,日子自然和睦。”

    随后,伊州的官吏便带着他们在集市上闲逛起来。

    集市远比他想象中繁华,街道两旁商铺林立,叫卖声此起彼伏,丝绸、茶叶、皮毛、香料、陶器……

    琳琅满目的商品摆满了摊位,往来人群摩肩接踵。

    丘处机心中暗叹:“秦国的商业竟这般兴盛,比金国还要热闹,怕是快要赶得上江南富庶之地的宋国了。”

    走到城北集市时,喧闹声更甚。

    这里是伊州的牲口市场,马匹、牛羊、骆驼应有尽有,商贩们牵着牲口高声吆喝,买主则围着牲口仔细查看,讨价还价声不绝于耳。

    可在集市西北角,却聚集着另一群人。

    那里站着数百名年轻女子,她们身着各异的异族服饰,却都被绳索串联着,脸上带着惶恐与不安。

    身旁的商贩正大声叫嚷:“年轻漂亮的女奴,只要五枚大银币,错过今日,以后就没有这么便宜的了。”

    丘处机心中一惊,连忙向身旁一位围观的老汉询问:“老丈,这里是……”

    “道长是第一次来西域吧?”

    老汉好奇的看了一眼丘处机的装扮,又看了一眼跟在丘处机身边的官吏。

    轻声说道:“这里是专门售卖奴隶的集市,一直以来都繁华的很,人老多了,都喜欢来这里凑热闹。”

    “尤其是西征之后,来了好多异族女奴,一个个的都漂亮的很。”

    说话间,旁边一名年轻男子一脸兴奋说道:“以前啊,有生育能力的女奴最少要八枚大银币,年轻漂亮的能卖到十枚、二十枚,甚至有贵族愿意花一百枚买个绝色的。”

    “可现在你看,这么多年轻姑娘,五枚大银币都没人抢了。”

    丘处机面色不变,轻声问道:“为何价格降得这般厉害?这些女奴都是从哪里来的?”

    老汉指了指商贩手中的牌子,说道:“牌子上写着呢,这些都是大王西征时,从古尔王国、西喀喇汗国和花剌子模带回来的战俘。”

    “这次西征,大王带回的奴隶太多了,关中、甘肃、西域的市场都装不下,价格自然就降了。”

    “你看那边,还有些会织布、会弹琴的女奴,以前都是贵得很,现在也才八枚大银币。”

    丘处机顺着老汉指的方向望去,果然看到几名女子正被迫展示自己的手艺,脸上满是惶恐。

    他心中一阵复杂,一方面,他同情这些女奴的遭遇,道家向来主张“生命无贵贱”,见此情景难免不忍。

    另一方面,他也明白,这是战争带来的必然结果,秦国通过西征扩大疆域、获取资源,奴隶只是其中一部分。

    “唉,也是可怜人啊。”

    丘处机轻叹一声,转身对弟子们说道:“咱们虽无法改变她们的命运,却可在传法时多劝诫世人,善待身边之人,少些纷争,多些和睦。”

    弟子们纷纷点头。

    随后,丘处机带着队伍离开奴隶市场,继续在伊州城中行走。

    夕阳西下,余晖洒在这座多民族共生的城池上,繁华的集市、和睦的百姓、还有那角落里令人叹息的奴隶,都让丘处机对西域有了更真切的认知。

    而这,却也仅仅只是开始。

    离开伊州城,丘处机带领弟子们继续西行,数日后来到了高
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