昌城。

    这座曾是高昌回鹘王国都城的城池,如今已是秦国在西域的重要据点,城郭规整,市井繁华。

    刚入城不久,丘处机便看到一支庞大的队伍正在城门口集结。

    队伍里大多是年轻力壮的汉子,个个背着简陋的行囊,脸上虽带着几分疲惫,却难掩眼中的期待。

    而那些年纪大、身体弱的人,早已在漫长的路途上倒下,没能走到这里。

    丘处机心中好奇,走上前向一位正在整理行囊的汉子问道:“这位小哥,贫道丘处机,见诸位整装待发,不知是要前往何处?”

    汉子放下手中的包袱,擦了擦额头的汗,笑着回道:“道长好。”

    “俺们是要去碎叶城安家的,俺是从关中来的,还有些兄弟是从河东灾区逃过来的,在秦国混了口饭吃,现在官府组织俺们去西域开荒。”

    “去碎叶城安家?”

    丘处机追问:“那边可有什么安排?”

    “有,官府都安排好了。”

    汉子眼中泛起光亮,语气激动:“到了碎叶城,不仅给俺们分田地,还发女人。”

    “都是西域当地的异族女子,听说比俺村里最漂亮的刘寡妇还要漂亮好多好多。”

    “官府说让俺们娶了媳妇,盖大院子,养牛羊,好好过日子。”

    “俺这辈子在关中就是个佃户,哪敢想能有自己的地、自己的家?现在终于有盼头了。”

    旁边另一位汉子也凑过来说道:“可不是嘛!”

    “虽然故土难离,但在河东,灾荒连年,活都活不下去了,只能走。”

    “现在能去碎叶城分地娶媳妇,再苦再累也值了,将来有了孩子,就能在西域扎根,再也不用饿肚子了。”

    丘处机又问:“像你们这样去碎叶城的,一共有多少人?”

    汉子挠了挠头,笑道:“具体俺也不知道,反正俺们这一支就有上千人,听说还有好多支队伍从其他地方出发,加起来好几万人应该是有的。”

    听到“好几万人”,丘处机心中顿时明了。

    秦国这是在推行移民政策,将关中、河东的汉民迁移到西域新占领的土地上。

    让年轻汉民娶异族女子,生儿育女,既能让汉民在西域扎根,又能促进民族融合,从而更好地稳定新征服的疆域。

    这般深谋远虑,让丘处机不禁再次感叹李骁的治理智慧。

    随后,丘处机决定跟随这支移民队伍一同前行,既能沿途观察西域的风土人情,也能继续向移民们传递道教教义。

    队伍离开高昌城后,一路向西北方向行进,走了约莫半日,丘处机忽然闻到空气中隐隐飘来一股刺鼻的硫磺味。

    炼丹本就是道士的看家本领,全真教虽然不擅长炼丹,反而注重修炼‘内丹’,但是丘处机依旧对硫磺味极为敏感。

    中原地区硫磺稀缺,炼丹所需的硫磺往往要耗费重金采购,如今在这西域之地闻到如此浓郁的硫磺味,实在反常。

    丘处机心中好奇,便循着气味的方向走去,没走多远,便看到一座被士兵严密把守的矿山。

    矿山周围竖起了高高的栅栏,上面挂着“军事禁区,禁止入内”的牌子,手持长矛的士兵来回巡逻,神色警惕。

    丘处机刚靠近,便被士兵厉声喝止:“站住,此处是军事禁区,不得靠近。”

    丘处机连忙拱手解释:“贫道丘处机,受大王邀请前往龙城,只因闻到硫磺味,心中好奇,并非有意冒犯。”

    可士兵们却丝毫不为所动,依旧严词驱赶:“不管你是谁,禁区就是禁区,再往前走,休怪我们不客气。”

    丘处机无奈,只能退了回来,远远望去,只见矿山入口处,有不少衣衫褴褛的人被士兵押着进出,个个面无血色,眼神麻木。

    随行官吏悄悄告知:“道长,那些都是死囚,被关在这里挖矿,一辈子都出不去,直到累死为止。”

    丘处机也隐约猜到,这里便是秦国开采硫磺的地方。

    他早有耳闻,秦军有一种恐怖的武器,爆发时如天雷轰鸣、大地开裂,威力无穷。

    而火药正是道士炼丹的副产品,也同样有那样的效果。

    可道家所用的硫磺火药,威力却远不及传说中秦军“神威大炮”那般惊人,秦国人究竟是如何将火药的威力提升到如此地步的?

    这个疑问在丘处机心中盘旋,却注定得不到答案。

    火药乃是秦国最高机密,关乎军队战力,即便他是受李骁邀请的贵客,甚至将来成为秦国国师,也绝无可能知晓其中的秘密。

    丘处机只能压下心中的疑惑,跟随移民队伍继续西行。

    高昌城本就是西域的重要枢纽,过了高昌城,队伍一路向西北行进,穿过一条宽阔的天山隘口(也就是后世的乌鲁木齐),眼前的景象豁然开朗。

    一片广袤无垠的平原出现在眼前,良田阡陌,鸡犬相闻,宛若世外桃源。

    远处还能看到零星的百
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