要张开，爨习的短斧已如毒蛇吐信，自下而上，精准劈入其下颌与颅骨交界处。斧刃入骨无声，只有一股温热腥气喷在爨习脸上。那卒子连哼都未及，身体软倒，灯笼滚落，火光在雾中划出一道惨黄弧线，尚未触地，已被孟琰盾牌兜住，死死压灭。爨习一脚踹开尸体，继续向上。身后藤络无声晃动，更多飞军如壁虎般攀附而上。他们不靠火把，不燃油脂，仅凭指尖触感与耳中风声辨位——南中瘴林里练就的本事，此刻成了绝壁上的鬼影。辰时初，雾气开始稀薄，东方天际透出鱼肚白。爨习已率二十七人攀至崖顶平台，距五庄关东侧女墙不足五十步。此处地势奇诡，崖壁向外凸出一块巨岩，形如鹰喙，恰好遮蔽了关城守卒视线死角。巨岩背面，早有飞军用藤蔓与枯枝搭起一座简陋窝棚，棚内堆着二十桶猛火油、三百支火箭、百余枚铁蒺藜，还有一架拆解的单兵弩机——此物乃作部新造，以蜀锦丝绞成弩弦，射程虽只八十步，却可穿透三层皮甲。爨习蹲在窝棚口，掏出一枚铜镜，借着微光调整角度。镜面反射晨光，一闪，再闪，三闪——这是向崖下传递“已到位”的讯号。片刻后，崖底雾中三点微光回应，如萤火明灭。他站起身，摘下背上那面绘着朱雀衔芝的藤牌，轻轻搁在岩缝间。孟琰立刻会意，命人取来一桶猛火油，尽数倾入藤牌凹槽。油液沿着牌面朱雀纹路缓缓流淌，浸透每一寸藤编缝隙，最后汇聚于牌底小孔，滴滴答答，坠入下方早已铺好的油毡之中。“点火。”爨习低喝。一名飞军掏出火折，“噗”地吹燃，凑近藤牌边缘。火苗舔舐油渍，瞬间窜起半尺高焰，顺着藤牌纹路蜿蜒爬行，朱雀双翼很快被赤红火舌包裹，栩栩如生，振翅欲焚。火势渐旺，热浪蒸腾，雾气被逼退三尺。爨习却不再看火，而是紧盯关城东墙。那里，两名魏军巡卒正倚着女墙打盹，头盔歪斜，长矛斜插在垛口缝隙里。更远处，一队二十人的巡哨刚拐过角楼，铠甲碰撞声清晰可闻。“孟琰。”爨习声音平静，“等他们走到角楼转角，你带七人推盾上前，佯作巡查，引其入彀。其余人，火箭上弦，听我号令。”孟琰领命，率七人扛着藤牌缓步而出，故意让甲片发出清脆撞击声。那队巡哨果然被吸引，领头什长探头张望，见是己方藤牌制式，便笑着挥手：“东面何事？”孟琰不答，只将藤牌往地上一顿，火星四溅。那什长一愣，正欲再问，孟琰身后突然暴起三道黑影——两名飞军掷出铁蒺藜，精准钉入巡哨前后两段路径；第三人则甩出火油囊，囊破油溅，泼满地面。几乎同时，爨习手中火把狠狠掷出，正中油渍中央！轰——！烈焰腾空而起，火墙高达丈许，横亘于巡哨与角楼之间。那什长惊骇回头，却见角楼阴影里已涌出十余飞军，人人手持强弩，箭镞寒光凛冽。他刚要呼喊示警，一支火箭已洞穿咽喉，余势不减，钉入身后旗杆，旗面“郝”字瞬间燃烧起来。“放！”爨习厉喝。数十支火箭齐射，如赤色暴雨，尽数泼向关城东墙垛口。那些打盹的魏卒被灼热气浪掀翻，衣甲着火，在女墙上徒劳扑打。火焰迅速蔓延至箭楼木质结构，浓烟滚滚升腾，呛得守军睁不开眼。更可怕的是，火油顺着重力流淌，沿着女墙排水槽一路向下，直灌入关城东侧马道——那里堆积着数百捆备用箭矢与火把，遇油即燃，烈焰如活物般吞噬一切。五庄关东侧，霎时陷入一片火海。此时，五庄关正面战场，魏军攻城器械已全部就位。十余架百尺井阑如巨人般矗立于关城百步之外，井上弓手居高临下，箭雨倾泻如瀑。郝昭在箭楼内看得真切，东侧浓烟冲天而起，火光映红半边天幕，他脸色骤然铁青，一把抓起令旗，嘶声咆哮：“东门！快调东门守军灭火！留五百人守墙，其余全去！”令旗挥动，鼓声骤变。原本严阵以待的东墙守卒如潮水般退下，只余稀疏人影在火光中奔逃。关城防御顿时出现巨大空档。就在这一瞬，爨习猛然抽出腰间号角，仰天吹响——呜——嗷——！角声凄厉，直刺云霄。五庄关南面，丞相立于望台，闻声豁然转身，袍袖猎猎：“传令！姜维，率虎步军一千，自西门缺口突入！吴懿，督两千郡兵，强渡护城壕，直扑东门！宗预，领五百陷阵，携火油火箭，专烧敌军粮秣囤积处！”号角连绵，战鼓雷动。魏军如决堤洪流，自西、南、东三面同时压向五庄关。西门缺口处，姜维一马当先，手中长戟挑飞两面魏军旌旗，虎步军将士衔枚疾进，盾阵如墙，撞向残破土墙。南面护城壕，郡兵们肩扛填壕车，冒箭雨强行推进，壕沟被一寸寸填平。东门方向，吴懿亲执火把，率军踏着尚未熄灭的焦黑马道冲上城墙，与溃散魏卒展开惨烈肉搏。郝昭立于主楼，望着东侧越烧越旺的烈焰与南面汹涌而至的魏军，握着令旗的手青筋暴起。他忽然想起三日前收到的密报——南方两关失守，李芳与陈术七百精锐全军覆没。当时他尚以为是汉军虚张声势，如今才知，那根本不是败绩，而是诱饵！诱他将精锐尽调东侧防备，诱他误判汉军主攻方向，诱他……在此刻，将五庄关的脊梁，亲手弯折于火与铁之下。“传……传令……”郝昭嗓音嘶哑，几不成句，“召……召麟趾关……援兵……”话未说完，一支火箭呼啸而至，擦着他耳际飞过，钉入身后梁柱，火苗“嗤”地窜起。他猛地转身，却见主楼四壁不知何时已遍布魏军
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