“丞相，魏寇被压回来了！”胡济在丞相身侧几乎雀跃，适才塬北魏军杀上了山梁，直教他为姜维提心吊胆，现在终于又向南退回，想来定是梁绪带后援赶至。丞相闻声将目光从城头收回，眯着眼睛往五庄塬北...寅时三刻，五庄关东侧绝壁之下，雾气如乳，凝而不散。山风自秦岭脊线压下，裹着湿冷苔腥，钻进爨习伏身的岩罅。他左肘支在青石上，右手指节按在腰间环首刀柄，指腹反复摩挲着刀镡上那一道细如发丝的刻痕——那是建兴九年秋，丞相亲手所赐的“破阵”二字，以玄铁丝嵌入青铜，至今未褪半分乌光。崖壁垂落处，两架四牛弩已悄然锚定。弩身通体黑檀，弓臂以三层白蜡木叠压胶合，外覆生漆，哑光不反星月；四具牛筋绞盘绷得极紧，每具盘轴皆缠绕着十二股浸油麻绳，绳尾系于三枚精钢倒钩长矛之上。那矛尖早已没入岩缝深处，钩爪张开，咬住整块花岗岩基，纹丝不动。矛杆末端垂下的不是寻常绳梯，而是特制的双股藤络——外层是南中雨林里采来的千年鸡血藤，韧如精钢；内芯则绞入三十六股蜀锦丝线，柔中带刚，承重千斤而不断。昨夜子时，八十七名飞军士卒便借着雾障与沟壑阴影，将这两架巨弩拖至崖顶，又用滑轮组一寸寸缒下，全程未燃一烛、未出一语，连喘息都压在喉底。爨习身后三丈，三十名飞军精锐伏在草窠中，每人背后负着一捆软藤索、三枚青铜哨钉、两枚铁蒺藜，腰间悬着短斧与钩镰。他们脸上涂着炭灰与松脂混合的膏泥，连眼白都被遮去大半，只余两点幽光，在雾里缓缓游移，如同山魈巡夜。“伯固。”身后传来低语，是爨习副将孟琰，声音压得极细，“李芳营中巡哨……换班了。”爨习头也不回，只将右掌平伸，掌心朝下，缓缓压低三寸。孟琰会意，立即打出手势。三名斥候如狸猫般翻出岩隙，贴着崖边匍匐前行，耳贴石面，静听下方动静。须臾，一人折返，舌尖抵住上颚，发出三声短促鸟鸣——这是飞军密语里的“三巡无变”。爨习终于抬首，望向崖下。雾霭深处，隐约可见魏军巡卒提灯晃动，每隔三百步设一岗哨，灯火微弱，照不出十步之外。那灯火节奏极稳：亮三息，暗二息，再亮三息……正是李芳麾下惯用的“三更梆”。他闭目默数，待第七次灯火明灭完毕，忽地睁开眼，瞳孔里映着一点寒星：“卯正一刻，雾最浓。彼时巡卒呵欠最多，灯油将尽，火苗最虚。”孟琰点头，从怀中取出一方油布包，层层揭开，露出三枚拇指大小的铜铃。铃舌非金非铁，而是用南中特产的空心竹节雕成，内填细沙，摇之无声，唯以指叩铃壁，方有极细微的“嗒嗒”声。此乃飞军夜袭时传递号令的秘器，百步之内，唯有同训者方能辨清节奏。“传令。”爨习声音如砂石磨过青石，“寅末起，分作七队，每队四人。第一队潜至崖下三丈处凿孔；第二队接应藤络，第三队掩护……第七队，随我登顶，备火油、钩镰、火折。”他顿了顿，目光扫过众人面上炭灰，“记着丞相的话——此非夺关，乃断其脊骨。只要李芳不敢抽兵回援东侧，五庄关的脊梁，就永远弯不下去。”话音未落，远处五庄关南门方向，骤然爆开一声沉闷鼓响。咚——！紧接着是第二声，第三声……鼓点由缓而急，如暴雨击缶，愈来愈密，愈来愈烈。鼓声未歇，西南方向又传来震天呐喊，火把连成一线，直扑关城西翼——那是杨仪亲率的佯攻部队，专挑魏军昨日被烧毁的鹿角缺口猛冲，箭矢如蝗，投石车轰鸣不止。郝昭果然被牵制，关城上号角频催，大批魏卒涌向西面箭楼，连东侧悬崖的巡逻灯笼都明显稀疏下来。爨习嘴角一扯，右手猛地一挥。三枚铜铃同时被叩响。嗒、嗒嗒、嗒嗒嗒。七队飞军如墨汁滴入清水，无声无息渗入雾中。第一队四人，腰系藤络，手执金刚锥与羊角锤，攀至崖下三丈处，寻准岩缝交汇的薄弱点，金刚锥尖抵住石面，羊角锤轻轻一敲——笃！声音轻如落叶坠地。锥尖没入石中半寸，再敲，再没入……不过半炷香工夫，四枚锥钉已深嵌岩壁，彼此间距恰好三尺，构成一道隐形阶梯。第二队随即缒下，将藤络两端分别系于锥钉与崖顶固定桩上，又以桐油浸过的麻布裹住藤络接头，防其摩擦生热迸火。第三队则取出浸透火油的软藤束，一端系于藤络中段，另一端垂至崖底——若遇变故，只需拽动藤束，火油便会顺藤而下，顷刻点燃整条通道。雾愈浓，浓得化不开，连近在咫尺的同伴都只剩模糊轮廓。爨习亲自攀上第一段藤络，双手交替上引，足尖点着锥钉借力，腰腹发力，动作如猿猱腾跃，毫无滞涩。他身后孟琰紧随，再后是两名最精悍的藤牌手，盾牌斜扣胸前，随时准备格挡上方落石。爬至六丈高处，爨习忽然停住，侧耳细听。下方雾中，传来极轻的“嚓嚓”声，似是枯枝被踩断，又似甲片刮过岩壁。他左手迅疾抽出腰间短斧，斧刃在雾气里泛出一线幽蓝——那是用南中毒蛇胆汁淬炼过的锋口，见血封喉。孟琰亦停，右手按住盾沿，左手悄然摸向腰间火折。雾中“嚓嚓”声停了。死寂。片刻后，一只魏军巡卒的皮靴踏出雾帘，靴尖沾着青苔与湿泥，离爨习左脚不足三尺。那卒子似乎觉察有异，缓缓抬头，灯笼举高——光晕边缘刚掠过爨习垂下的衣角，孟琰手中火折“啪”地弹开，一星红焰在雾中倏然亮起。魏卒瞳孔骤缩，喉咙刚
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