面端上来了。大碗宽面，面上头卧了两大块炖烂的羊肉，油花在汤面上打转，热气蒸腾。碗搁在两人面前，周木匠先是愣了两息，然后一把抄起碗，呼呼地往嘴里扒。锁子比他还快，这孩子端碗的姿势跟捧命一样，十根指头几乎全扣在碗沿上，脑袋埋进碗里，吃得满脸汤汁，耳朵根子都在动。众将官站在旁边看着，有人嘿嘿笑起来。都是饿过的人，饿到一定份上什么吃相都顾不了，先填进肚子再说。林川没催他们，就坐在上首，翻着一沓斥候......“今日不守沟，不等人来砍，咱们自己出去砍。”大牛的声音不高，像一块冻硬的柴火在火堆里突然裂开，干脆，带点哑，但每个字都砸进沟底冻土里，震得人耳膜嗡嗡响。他没看天，没看南边那条越来越近的火蛇，只盯着眼前这八十五张脸——有的脸上结着血痂，有的眼窝深陷如枯井，有的嘴唇干裂翻着白皮，可那一双双眼睛，亮得吓人，像雪地里埋了三天还没熄的炭火。“对面是朔方营的骑军，主将姓韩，叫韩烈，外号‘铁鹞子’。”大牛顿了顿，把斩马刀往地上一拄，刀尖扎进冻土半寸，“昨儿夜里伏击咱们的，是他麾下左哨游骑。今早绕后堵截的，是他右哨。现在来的这支……”他抬手朝东南方向虚点了一下，“是韩烈亲领的中军，八百重甲骑，两百轻弓手，另有三百辅兵押着攻城弩车和撞木，压阵在三里外坡后。”沟底静得能听见自己心跳。有人喉结滚了滚。“他们不是来清沟的。”大牛声音更低了，“是来立旗的。”“立旗？”石头从盾后抬头，嘶哑着嗓子问。“对。立旗。”大牛冷笑一声，“渭北三县，去年冬被流民劫过两次，官府烂得只剩骨头架子。韩烈打完这一仗，就要在渭水北岸设巡检司，挂他的旗。他要的是干净的草场、能征粮的村子、听号令的乡老——不是一沟死人。”“所以他不会耗。”瘦高个把磨尖的矛头在袖口蹭了蹭，“他会速战。”“没错。”大牛点头，“所以咱们冲出去，他反而不敢乱放箭。怕误伤自家马队，更怕乱了阵型，让咱们钻空子撕口子。”他弯腰，抓起一把碎石，摊在掌心，又缓缓松开。石子簌簌落下，混进沟底陈年黑泥里。“他想快，咱们就比他更快。”“怎么快？”后排那个试刃口的兵开口了，手指还按在刀刃上，指腹被割开一道细口，血珠渗出来，他也没擦。“趁他列阵未稳，前军刚出坡线，中军还在收拢马距——咱们从沟口斜切，直插他左翼马队和弓手之间的缝隙。”“左翼？那是他的亲卫！”有人失声。“正是亲卫，才最不能乱。”大牛一脚踢开脚边一块拳头大的冻石，“亲卫护将旗，护将旗就是护命根子。他若让亲卫去拦我们，阵脚就塌一半；若不动，就由着咱们在他眼皮底下杀人、抢马、割弓弦——传出去，朔方营的脸就扔在渭水里泡烂了。”他扫视一圈，目光停在石头脸上：“石头，你带五个人，盾牌全换重步盾，冲进去第一件事——砸弓手的火把架。”“火把架？”“对。烧光他们的引火物。没了火把，天光未明，弓手瞎眼，射程掉三成。”“得令。”石头应声，嗓音粗得像砂纸刮铁。“瘦高个，你带七个人，长矛全换成缴获的骑枪——断矛也行，绑上布条当握柄。专挑马腿下绊子，马倒了，人摔下来，用刀剁脖子，不许补第二刀。”瘦高个咧嘴一笑，牙缝里还嵌着黑血：“剁一个够本，剁俩赚一匹马。”“文山，你带十二个还能跑的，背上所有没废的铁蒺藜，撒在沟口往南三百步的土路上。别太密，隔五步一颗，留活路——让他们以为是慌乱所为，不是陷阱。”文山抹了把鼻血，点头：“明白。装作溃散时随手撒的。”“剩下的人，跟我走中路。”大牛把斩马刀横在胸前，刀身映着东边渐亮的微光，泛出青灰冷色，“不喊杀，不擂鼓，不举旗。拔刀即冲，见马劈马颈，见人削膝弯。砍倒一个，踩着尸体往前，谁倒下，后面的人补位，不许回头扶。”他忽然停下，目光扫过最后一排那个一直没说话的兵——十七八岁，脸嫩得能掐出水，左耳缺了半块，是上月在泾河滩被流矢削的。“小六子。”小六子猛地挺直腰杆：“在！”“你跟在我身后三步，左手拎盾，右手拿短匕。不许出声，不许抢功，只盯我后颈——我低头，你蹲；我侧身，你贴；我停，你断后。”小六子胸口剧烈起伏，咬着下唇点头，嘴唇立刻渗出血丝。大牛没再多说，只伸手拍了拍他肩甲：“你娘托人捎来的酱菜，我尝了。咸淡刚好。”小六子眼眶一热，狠狠点头，把眼泪憋了回去。沟底没人再说话。只有风卷着雪沫，从沟沿刮进来，在八十六双沾血的靴子间打着旋儿。远处，马蹄声已如暴雨敲鼓，轰隆隆碾过冻土，震得沟壁簌簌落灰。火把的光刺破薄雾，照见前排骑兵铁甲上的寒芒，照见马鬃上凝结的冰碴，照见那些马鞍上悬着的、还滴着血的钩镰刀。韩烈的中军到了。第一列重甲骑已在坡下整队。马蹄刨着冻土，喷出团团白气。“时辰到了。”大牛忽然抬手，做了个手势——拇指朝下，食指与中指并拢，斜斜划过咽喉。这是铁林军的老暗号：断喉，不留喘息。八十六个人，齐刷刷拔刀。没有金属出鞘的铮鸣，只有甲叶摩擦的沙沙声，像一群饿极的狼在雪地里抖毛。大牛第一个踏上沟沿。他没披大氅，没戴兜鍪，只穿着那身洗得发白的文山甲，肩甲上还嵌着半
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